Ladysmith Black Mambazo - SHAKA ZULU

1. Unomathemba (3:47)

2. Hello my Baby (3:09)

3. Golgotha (3:57)

4. King of Kings (4:07)

5. Lomhlaba Kawunoni (2:55)

6. How Long? (3:05)

7. Ikhaya Lamaqhawe (3:13)

8. Yibo Labo (4:39)

9. Rain, Rain Beautiful Rain (2:18)

10. Wawusho Kubani? (5:31)

Imaginemos que nunca hemos escuchado un disco de música étnica africana, y alguien nos pide que describamos qué clase de música se hace en este maltratado y riquísimo continente. Es muy probable que, entre las varias posibilidades que se nos vendrán a la cabeza tras rastrear nuestra experiencia como televidentes y espectadores de cine, que en ambos lados se ve bastante mundo, nos decantemos por algo como lo que realiza el grupo vocal masculino Ladysmith Black Mambazo.

Ladysmith Black Mambazo (de la página www.abcmusicos.com).

Esta agrupación ya había logrado el primer disco de oro en la República de Sudáfrica (en pleno apartheid) para un álbum grabado por músicos negros mucho antes de que los "descubriera" Paul Simon, artífice de su explosión internacional y causante de que Ladysmith Black Mambazo sea un nombre infaltable cuando se habla de eso que desde las dos pasadas décadas se conoce como World Music. El mítico álbum Graceland de Paul Simon incluía cánticos de esta impresionante formación vocal encabezada por Joseph Shabalata.

Unomathemba, en vivo.

Y lo de "formación vocal" debe entenderse en sentido estricto, ya que los álbumes grabados por ellos son íntegramente a capella, es decir, sin acompañamiento de instrumentos. Las voces masculinas de los Black Mambazo crean sus propios ritmos, sus propios fondos y bases sobre los que desarrollar las hermosas melodías que los caracterizan, y que hablan de la tradición africana de las tribus, de los lazos con el mundo cristiano que se establecieron con la conversión de Shabalata, y sobre todo de cómo una zona del mundo tan terriblemente castigada por toda clase de males -guerras, racismo, enfermedades, pobreza, analfabetismo- va poco a poco emergiendo con pleno esplendor de donde seguramente muchos no pensaron que lograría salir jamás. Su estilo, entre lo exótico de aquellos remotos parajes del mundo y lo familiar del cántico ritual que en todas partes se practica y se conoce como gospel, posee un poder de evocación casi inexplicable.

Hello my Baby, en vivo.

Shaka Zulu (1987) fue grabado poco después del espaldarazo de Paul Simon, y es quizá uno de los discos más conocidos de Ladysmith Black Mambazo. Su título hace referencia al legendario Shaka, el líder de que consiguió transformar una tribu cualquiera, la de los zulúes, en una de las mayores potencias autóctonas africanas en lo que a resistencia frente a los británicos se refería. Shaka preparó a su gente para defender sus territorios ante el avance colonial europeo, y fuera como fuese logró que aun hoy en día exista un amplio territorio que, más allá de las fronteras oficiales, sigue conociéndose como Nación Zulú. No estamos habituados, desde luego, a pensar que una vez esos africanos que hoy vemos generalmente en televisión desprovistos de todo lo que consideramos comodidades, pudiesen erigirse en un ejército esplendoroso capar de hacer morder el polvo a los ingleses más de una vez, ataviados orgullosamente con pieles de tigre y portando escudos y lanzas. Shaka Zulú es en la actualidad, merecidamente, un personaje de referencia para los nativos ancestrales africanos.

King of Kings, en vivo.

El álbum fue producido por el propio Paul Simon, y recoge en esencia una colección de temas en inglés y zulú que el grupo ya había publicado con anterioridad, aunque nuevamente grabadas y enfocadas al vasto mercado norteamericano, donde hicieron su agosto hasta lograr incluso un Grammy. Hay incluso quienes consideran el tema Hello my Baby como el tema vocal más hermoso jamás publicado en disco, y solamente por eso ya merece la pena escuchar todo el álbum. No voy a pararme a recomendar unos temas u otros, porque todos son absolutamente perfectos a la hora de transportarnos hacia los inmensos horizontes que hay tanto en África como en el alma de los africanos.

Brian Eno / David Byrne - EVERYTHING THAT HAPPENS WILL HAPPEN TODAY

1. Home (5:06)
2. My Big Nurse (3:21)
3. I Feel my Stuff (6:25)
4. Everything that Happens (3:46)
5. Life Is Long (3:45)
6. The River (2:30)
7. Strange Overtones (4:17)
8. Wanted for Life (5:06)
9. One Fine Day (4:55)
10. Poor Boy (4:19)
11. The Lighthouse (3:46)

Si no fuese por la presencia de estos dos en los créditos, este disco podría entenderse superficialmente como un ejercicio de pop más o menos ortodoxo. Pero la ortodoxia no va ni con Eno ni con Byrne, y por eso, Everything that Happens Will Happen Today (2008) no es precisamente un disco de música pop al uso. Para empezar, sus creadores lo conciben como cercano al gospel, ya que todos los temas que contiene son de alguna manera himnos optimistas y luminosos que, con coros o sin ellos, bien pueden entenderse como canciones sanadoras del espíritu.

David Byrne ha explicado que el álbum surgió de forma más o menos casual cuando, en una visita a su amigo Brian Eno (con quien ya había trabajado en 1981, en el mítico My Life in the Bush of Ghosts) descubrió que éste andaba trabajando en una serie de temas instrumentales. Para sorpresa de Byrne, no le parecieron demasiado "ambient", como suele ser propio en las obras de Eno, sino bastante más rítmicos, por lo que se les ocurrió la feliz idea de añadirles letra. Para más curiosidad, Eno y Byrne colaboraron en el disco vía e-mail, y no contaron con más promoción que el boca a boca y las diferentes posibilidades para su descarga a través de Internet. Y el resultado ha sido merecedor de una buena cantidad de premios y reconocimientos de la crítica.

Una cosa sí que debe quedar clara: aquí el experimento es algo totalmente, radicalmente opuesto a My Life in the Bush of Ghosts. Aquel era un trabajo revolucionario y rupturista, instrumental en esencia, que se basaba en un elaboradísimo corta-pega de sonidos de todo tipo. "Música del tercer mundo" le llamaron a aquello, pero este nuevo trabajo a dúo no es en absoluto una segunda parte del otro. Es como si aquel Brian Eno y aquel David Byrne nunca se hubiesen conocido hasta ahora y no tuviesen viejos tiempos que rememorar.

Imagen promocional y gafapastera.

Entre los temas, encontramos referencias al desastre del Katrina, la guerra en Irak, la crisis económica y, en general, a la supervivencia de la humanidad frente los problemas que la acechan desde todos los frentes posibles. Las canciones, aunque con estructura claramente pop-rock, poseen una calidad y una profundidad en la producción que las apartan de lo prosaico que es a veces el género. Por cierto, parece que la gira organizada por David Byrne para su presentación es una experiencia inolvidable. Como dije al principio, no es un disco que encaje demasiado bien en este blog, pero quizá sea porque no encaja bien en casi ninguna parte. Puede escucharse íntegramente aquí: http://www.everythingthathappens.com/