廃炉の最前線へ～東電福島第１原発　視察ルポ～

「負けないで」

　東京電力が撮影した福島第１原発３号機と４号機。３号機（左手前）は水素爆発で原子炉建屋が吹き飛び、４号機（中央奥）は建屋の壁に大きな穴が開いている。３号機と４号機の間からは白い煙が立ち上っている＝2011年３月15日午前７時33分［東電提供］【時事通信社】

　東電社員が放射線測定器を持ってきた。３号機を囲む作業用足場に設けられたエレベーターに経産省の木野参事官、カメラマンらと乗り込む。エレベーター内は結構狭い。最大１０人乗りというが、６人乗るのが精いっぱい。満員電車を思わせる。

　窮屈なエレベーターが昇っていく途中、「ゴゴゴゴ」という作動音とともに、かすかにＺＡＲＤのヒット曲「負けないで」のメロディーが聞こえてきた。過酷な現場で働く作業員も、このメロディーに励まされているのだろうか。

　最上階に着いた。ここでまた靴を履き替える。地上を見下ろすと、震災直後に襲った津波によるものなのか、原発事故に伴うものなのかは分からないが、がれきがまだ残っていた。

　ふと視線を上げると、海が見える。「津波は地面から５メートルくらいのとこまで来たんですよ」。東電社員が説明する。

　３号機最上階には使用済み燃料プールがある。ここに使用済みと未使用の燃料が計５６６体、保管されている。東電はこの燃料を取り出すため、最上階に作業床や専用の設備を設けるなど、準備を進めている。

　作業床の上に行くため、階段を昇った。呼吸しづらい半面マスクと動きづらい防護服をまとっているため、息がいつもより荒くなる。「フー、フー」と音が漏れる。踊り場にあった表示板には、毎時０．１２ミリシーベルトと書かれていた。

　自衛隊ヘリコプターから東京電力社員が撮影した福島第１原発３号機＝2011年３月16日午後［東電提供］【時事通信社】

　最上階は事故後、水素爆発で発生した鉄骨などのがれきが大量に散乱し、放射線量が毎時８００ミリシーベルト程度（２０１１年９月～１３年１０月）あったという。このため東電は、遠隔操作でがれきの撤去や除染を進めるとともに、鉄板による遮へい体を設けることで線量を下げ、現在は毎時１ミリシーベルト以下に。

　しかし、この状態にするまでの線量低減措置で、燃料の取り出し開始を２回延期。当初予定していた１５年度上半期から、１８年度中頃にずれ込んでいる。