Paranoïaque de Freddie Francis en Bluray chez Elephant Films

Paranoïaque (Paranoiac, 1963)

Un film de Freddie Francis

  Premier film de Freddie Francis pour le studio Hammer en tant que réalisateur, Paranoïaque se révèle être un mini-Hitchcock, veine creusée par la compagnie dans le sillage du succès de Psychose. Le scénario est signé du spécialiste maison à savoir Jimmy Sangster, aussi habile pour dérider les vieux mythes de l’Epouvante que pour s’inspirer des thrillers triomphants au box-office. Il adapte ici un roman de Josephine Tey, paru en 1949, « Brat Farrar » dont la Hammer acquit les droits en 1954. Jimmy Sangster fut lui-même un romancier créant le personnage de Snowball dans une série de polars. Son script recèle tous les ingrédients du mini-Hitchcock : une histoire familiale trouble lestée de secrets terrifiants, une frangine qui perd la raison (Janette Scott) et qui ne désire qu’une chose rejoindre son frère dans l’au-delà, un autre frangin alcoolique, colérique et dépensier (formidable Oliver Reed aussi à l’aise dans la défroque de Simon qu’un saumon dans les eaux pures d’un torrent de montagne), une vieille tante bigote et renfrognée. Un jour, Tony, que l’on croyait mort,  réapparait dans cet univers. Est-ce vraiment ce frère suicidé ou un imposteur envieux de la fortune familiale ? Toujours est-il qu’il tombe amoureux de sa sœur embaumant le film de Francis des effluves sulfureux de l’inceste… L’intrigue, alambiquée et ténébreuse, nous amène aux confins de la folie puisque Simon (Oliver Reed) et la tante (Shiela Burrel) pratiquent d’étranges rites dans la chapelle abandonnée de la vaste demeure. Et si c’était en ce lieu que se cachait le « cœur-révélateur » (clin d’œil à Poe) de cette machination ? Je n’en dirai pas plus pour ne pas éventer un dénouement aux multiples twists.

 La photographie en noir et blanc d’Arthur Grant et la mise en scène de Francis collent parfaitement à cette ambiance gothique où le réel bascule inexorablement dans l’irréel. Une séquence magnifique en témoigne, celle où Oliver Reed se débarrasse de Françoise l’infirmière (Liliane Brousse). Il la noie dans une mare du domaine, un assassinat complètement suggestif puisque seule une envolée de canards nous indique son terrible forfait. Pourtant, le dernier plan, sous la surface de l’eau,  nous montre Reed fasciner par cette disparition, cette enfouissement sous une surface, cette plongée dans un autre univers. Un plan magnifique qui, à lui seul, mérite que vous découvriez ce film. D’autres saynètes marquent également notre imaginaire comme lorsque la tante se muche derrière un masque grossier et brandit un crochet ou un couteau : une imagerie qui n’aurait pas juré dans un giallo transalpin où la figure du masque, du grimage est particulièrement répandue. 

 Paranoïaque fait partie des Hammer coproduits par l’Universal et donc distribués dans un superbe coffret d’Eléphant Films. Le Blu-Ray rend grâce au fantastique noir et blanc de la photographie. Dans les suppléments, Nicolas Stanzick revient sur le phénomène des thrillers made in Hammer. 

Didier LEFEVRE

MEURTRE PAR PROCURATION chez Elephant Films

Meurtre par procuration (Nightmare, 1963)

Un film de Freddie Francis

  Dans le numéro 35 d’Hammer Forever (novembre 2000), nous consacrions l’intégralité du sommaire aux thrillers de la Hammer, autrement baptisés les « mini-Hitchcock » en référence à leur source d’inspiration principale, Psychose et surtout le succès retentissant de ce dernier au box-office.

 S’il est vrai que la Hammer évoque davantage les monstres gothiques (Dracula, Frankenstein, la momie, etc.), la compagnie ne limita pas ses efforts dans ce domaine uniquement (relire l’intégrale d’Hammer Forever pour s’en rendre compte puisque Robin des Bois y croise des chauffeurs de bus comiques alors que des films de pirates se conjuguent aux films de guerre ou d’espionnage).

 Revenons à Nightmare (Meurtre par procuration, le titre français trahissant un peu trop l’un des ressorts dramatiques de l’intrigue). Le scénario de Jimmy Sangster recèle un nombre de twists suffisant pour faire danser l’imagination du spectateur. Après qu’elle a vu sa mère poignarder son père, une adolescente un brin attardée (elle trimbale en permanence une poupée et un poste de radio) est la proie de cauchemars récurrents où sa mère la hèle du fond de sa cellule capitonnée. Revenue dans la demeure familiale pour se reposer, les cauchemars s’accentuent et désormais elle est poursuivie par une sombre lady balafrée. Bientôt, rêve et réalité  se confondent et les prédictions de la demoiselle se révèlent exactes. Lors de son anniversaire, elle poignarde la femme à la cicatrice, en fait l’épouse de son « tuteur », Monsieur Baxter. A cet instant, nous sommes loin de la dernière bobine et la machination apparait au grand jour… Pourtant, l’intrigante infirmière, amante de son tuteur, sombre elle aussi peu à peu dans la folie… Qui la menace ? Une énième maitresse de son nouvel époux, Janet fraichement échappée de l'asile ?

 Vous le devinez comme de nombreux thrillers et moult gialli, Nightmare biberonne aux deux mamelles du genre à savoir Henri-Georges Clouzot et Les diaboliques pour la machination, le piège infernal et l’ambiance délétère et Psychose d’Alfred Hitchcock pour la disparition prématurée du personnage principal, les secrets d’enfance et le psychisme fragile et trouble des protagonistes.

 Freddie Francis n’est jamais aussi à l’aise que dans un noir et blanc classieux où les ombres s’échinent à nous chercher des noises (comme chanterait Bashung). La demeure lugubre aux couloirs interminables presque labyrinthiques offre des déambulations nocturnes et des apparitions spectrales dans la plus pure tradition gothique du genre. Il ne manque que les passages secrets chers à Edgar Wallace pour que le tableau soit complet. Freddie Francis n’hésite pas à filmer ses personnages de haut comme pour mieux montrer leur condition de marionnettes, de pions à la disposition d’esprits machiavéliques. 

 Au générique, aucune vedette de la firme n'apparait, pourtant l'interprétation s'avère solide, notamment  le natif de Niagara Falls David Knight, comédien américain roué au théâtre. Je demeure un peu plus dubitatif quant à Jennie Linden, mal à l'aise en adolescente tourmentée....

 Si le dénouement est des plus classiques, il s’inscrit dans une morale également coutumière du genre : le crime ne paie pas et chacun périra par là où il a pêché ! Sangster était un habile conteur et son intrigue, pourtant limitée à un unique décor, s’avère ciselée et tranchante comme un coup de poignard.

 Le Blu-Ray édité par Elephant Films rend grâce à la fabuleuse photographie en noir et blanc et démontre que ces mini-Hitchcock ont un réel intérêt dans l’histoire de la compagnie.

 Dans le bonus, Nicolas Stanzick, spécialiste es-Hammer, effectue un parallèle pertinent entre giallo et thriller made in Britain en indiquant les chemins divergents empruntés par les uns (le gothique pour les anglais) et les autres (le fétichisme du meurtre chez les italiens). Nicolas resitue également Nightmare dans la lignée des thrillers made in Hammer.

 Naturellement, à nos yeux, l’acquisition de ce Blu-Ray relève de l’impératif.

Didier LEFEVRE

PHOTO COLLECTION... Meurtre par procuration (Nightmare) !

Meurtre par procuration (Nightmare)
de Freddie Francis (1962)
Une ambiance très hitchcockienne, un scénario alambiqué de Jimmy Sangster proche des gialli machination des années 60 post-Les diaboliques....

RIP Jimmy SANGSTER

C'est avec une profonde tristesse que nous avons appris la disparition du plus célèbre des scénaristes de la Hammer. En guise d'hommage, je reproduis ici les quelques mots qu'il nous avaient envoyés pour Hammer Forever. Cette lettre avait été publiée dans le n°9 en juin 1998.