Uma figura importante na história da música jazz, a carreira de Duke Ellington durou mais de meio século, durante o qual ele compôs milhares de canções para o palco, tela e cancioneiro contemporâneo. Ele criou um dos sons de conjunto mais distintos da música ocidental e continuou a tocar o que chamou de "música americana" até pouco antes de sua morte em 1974. Nascido em 29 de abril de 1899, Ellington foi criado por dois pais talentosos e musicais em um bairro de classe média de Washington, DC. Aos sete anos de idade, ele começou a estudar piano e ganhou o apelido de "Duke" por seus modos cavalheirescos. Inspirado por seu trabalho como soda jerk, ele escreveu sua primeira composição, "Soda Fountain Rag", aos 15 anos. Começou a gravar profissionalmente aos 17 anos. Enquanto Ellington compôs milhares de canções em sua carreira cobrindo uma ampla gama de músicas e fez centenas de álbuns, ele nunca gravou sua composição mais antiga, "Soda Fountain Rag", que escreveu em 1914. Ellington só a executou em raras ocasiões ( existem versões obscuras de concertos de 1937, 1957 e 1964). Em seu incontável número de sessões de gravação, Ellington nunca chegou a documentar oficialmente sua primeira música.
Sax.Alto – Johnny Hodges
Saxophone Alto, Clarinet – Jimmy Hamilton, Norris Turney, Russell Procope
Sax.Baritono – Harry Carney
Baixo – Joe Benjamin, John Lamb
Cornet, Violino – Ray Nance
Bateria – Rufus Jones, Sam Woodyard
Piano, Producer – Duke Ellington
Sax. Tenor – Buddy Pearson, Harold Ashby, Paul Gonsalves
Trombone – Booty Wood, Buster Cooper, Chuck Connors, Lawrence Brown, Malcolm Taylor
Trumpete – Cat Anderson, Cootie Williams, Eddie Preston, Herbie Jones, Money Johnson, Paul Serrano, Richard Williams
Trumpete – Mercer Ellington
Vocals – Tony Watkins
Gravado no 'Fine Studios', Nova York em 4 de março de 1965 (faixas 1-3 e 11), Universal Studios, Chicago em 31 de março de 1965 (faixas 4 e 5) e 18 de maio de 1965 (faixas 7-9), RCA Studio A em 18 de agosto de 1966 (faixa 10) e no National Recording Studio, em Nova York, em 5 de maio de 1971 (faixa 6).
Este é um de uma série de dez álbuns que, juntos, é a coleção definitiva das composições significativas escritas por Duke Ellington e algumas outras canções há muito associadas ao seu campo de trabalho. Essas gravações foram produzidas pessoalmente pelo próprio Duke Ellington e têm permaneceram em sua coleção particular desde a sua conclusão. Documentando uma grande parte de sua obra musical, algumas das quais nunca foram lançadas comercialmente, essas gravações privadas estão sendo disponibilizadas pela família de Ellington pela primeira vez.