La bailarina de la ópera (The Red Dance, 1928)
Nadie
duda de que la mejor época en la carrera de Raoul Walsh fue aquella en la que
estuvo ligado a la Warner Brothers. Antes de eso fue saltando de productora
en productora sin mucho éxito. Sólo tuvo en la Fox cierta estabilidad y pudo
dirigir algunas películas que ya daban muestra de su calidad, tanto en el cine
mudo como en el sonoro. De ese período son las dos películas de las que vamos a
hablar hoy.
La primera de ellas, La bailarina de la ópera, es una cinta silente, un drama focalizado en la revolución rusa: Tasia (Dolores del Río) es una campesina que tiene a su padre en prisión simplemente por enseñar música; mientras que a su madre la asesinan los temibles cosacos del zar por enseñar en la escuela. Cuando Tasia conoce de casualidad al Gran Duque Eugen (Charles Farrell), se enamora de él. Un noviazgo difícil por pertenecer a dos clases diferentes, que en aquellos tiempos significaba dos bandos distintos. La pareja sólo tiene en común que a ambos los obligan a casarse con quien no quieren. La situación de los protagonistas —y la de toda Rusia— cambia cuando estalla la revuelta…
Filme muy bien rodado por Walsh, que se luce en las secuencias de la revolución, pero
también en las intimistas que encuadran a la pareja protagonista. Dolores del
Río, la gran diva mexicana —con permiso de María Félix—, gesticula con
vehemencia en su interpretación, algo típico del cine mudo de aquellos años, pero
su presencia llena la pantalla cuando la convierten en una heroína de la
revolución: La bailarina “roja” (título original del largometraje).
La película adapta la novela homónima de Henry L. Gates, una historia ingeniosa, que se desarrolla entre la aventura y el romance, con conspiraciones de todo tipo y protagonismo de personajes históricos (el propio Zar y su familia intervienen, igual que Rasputín, aunque no se diga su nombre), que se mezclan en una trama bien enlazada con ciertos toques de humor, pero también de tragedia.
La cinta demuestra lo bien que se rodaba en los últimos años del período mudo, con travellings, transiciones, encuadres y buen ritmo en las escenas de acción. Aunque la película denuncia los asesinatos de las masas obreras en los primeros días de la revuelta, también pone el énfasis en la pobreza extrema de la sociedad y, en contraste, la opulencia de las clases privilegiadas.
El carnet amarillo (The Yellow Ticket, 1931)
Tres
años después de La bailarina de la ópera, Raoul Walsh rueda El
carnet amarillo, de nuevo para la
Fox y otra vez con un argumento que tiene que ver con la revolución rusa:
Estamos en Rusia en 1914, en los meses previos a la Primera Guerra Mundial, la protagonista, Marya (Elissa Landy), vive en un gueto judío del que no puede salir por orden del zar. Cuando se entera de que su padre se está muriendo en prisión (fue encarcelado por no pagar unos impuestos injustos), Marya quiere viajar a San Petersburgo para visitarlo. La única solución para moverse por el país es hacerse con un carnet amarillo que distingue a las prostitutas, pero que les permite viajar con libertad. Confundida con una prostituta, Marya se las tiene que ver con el Barón Igor Andrey (Lionel Barrymore), un corrupto jefe de policía. Mientras tanto, Marya conoce al corresponsal inglés (Laurence Olivier) al que le cuenta las injusticias y los atropellos que vive la sociedad rusa en tiempos del zar. Cuando el periodista publica el artículo, tanto ella como él se sitúan en el blanco del Barón. Ni que decir tiene que cuando estalla la guerra, los acontecimientos se precipitan…
Filme sonoro basado en la obra de teatro de Michael Morton, con una trama con muchos puntos
en común con La bailarina de la ópera: además de transcurrir en
la rusia previa a la revolución, la protagonista también tiene un padre injustamente
encerrado que muere en la cárcel, hay un romance en el que se interpone un alto
cargo del gobierno, y el final es casi igual, e, incluso, hay escenas que se
repiten en una y otra cinta, como las de la prisión, seguramente para ahorrarse
metros de película.
El carnet amarillo es un largometraje sonoro pre-code filmado con la maestría de Raoul Walsh, que experimenta con los contrapicados y la profundidad de campo. Destaca la larga secuencia entre el Barón y la protagonista que termina con un disparo al más puro estilo de Hitchcock; también vuelven a sobresalir las escenas con muchos extras, como aquellas del movimiento de tropas al declararse la guerra.
La película tiene un magnífico reparto con el gran Lionel Barrymore haciendo uno de sus malvados personajes, y un Laurence Olivier jovencísimo, que ya brilla con una actuación sobresaliente, igual que la de la actriz y escritora Elissa Landy. Si estamos atentos, descubriremos a Boris Karloff en un pequeño papel.