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O renomado produtor musical jamaicano Robert “Bobby Digital” Dixon morreu em um hospital de Kingston em 21 de maio de 2020, aos 59 anos. A causa da morte foi doença renal. Um dos produtores mais respeitados da era do dancehall, Dixon transformou o reggae contemporâneo várias vezes, desfrutando de um tremendo sucesso internacional com Shabba Ranks, Garnett Silk, Sizzla Kalonji e Morgan Heritage. Ele também é considerado um arquiteto do gênero reggaeton que varreu a América Latina no início dos anos 1990, já que alguns de seus primeiros sucessos incluíram seu trabalho em Ranks. Nascido em Kingston em 1961, Dixon foi criado na comunidade desprivilegiada de Olympic Gardens, comumente conhecida como Waterhouse, onde seu pai era carpinteiro e sua mãe costureira. Depois de fazer um curso por correspondência no exterior, Dixon tornou-se técnico em reparos, consertando rádios e televisores na loja que seu irmão estabeleceu na casa da família. Mas a música foi uma paixão desde tenra idade e Waterhouse um viveiro de talentos, levando Dixon e seu amigo Michael Jemison a lançar um sistema de som chamado Heatwave no início dos anos 1980. Propaganda Quando Jemison começou a produzir artistas locais como Half Pint e Black Crucial, Dixon o acompanhou ao estúdio de gravação do Channel One, onde observou o engenheiro Anthony “Soljie” Hamilton trabalhando. Lá ele também conheceu seu colega proprietário de sistema de som e futuro produtor Lloyd “Prince Jammy” James, que estava estabelecendo seu próprio estúdio de quatro faixas em St Lucia Road em Waterhouse. Dixon começou a trabalhar lá com Al Campbell e Pat Kelly para o produtor de sucessos Bunny “Striker” Lee, que mais tarde deu a Dixon o apelido de Digital devido ao seu rápido domínio da tecnologia de gravação digital. Dixon foi o engenheiro interno da Jammy’s de 1984 a 1988, ajudando a gravar o inovador Under Mi Sleng Teng de Wayne Smith, que mudou a música popular jamaicana da noite para o dia, mudando seu foco para sintetizadores e ritmos de bateria eletrônica. As habilidades perceptivas de engenharia de Dixon em sucessos de Tenor Saw, Cocoa Tea, Frankie Paul, Admiral Bailey, Super Cat e Chaka Demus ajudaram Jammy a manter seu status como o maior produtor da Jamaica, até que Dixon decidiu por si mesmo, abrindo o estúdio de gravação Digital B de 16 faixas em sua casa no bairro de Maverley, logo atualizando o estúdio para 24 faixas. Trabalhando com os criadores de ritmo Steely e Clevie, Dixon alcançou sucesso imediato e duradouro com Shabba Ranks, cujos raps agressivos e explícitos se adequavam perfeitamente às produções robustas de Dixon. Sucessos como Peenie Peenie, Just Reality e Wicked in Bed transformaram Ranks em um superstar internacional que assinou um contrato de gravação com a Epic Records. Seus álbuns As Raw as Ever (1992) e X-tra Naked (1993) ganharam o Grammy. A próxima descoberta de Dixon foi Garnett Silk, cuja poderosa voz de canto e orientação Rastafari ajudaram a mudar o foco do dancehall de volta às suas raízes durante uma época em que dominava a "negligência" sexualmente sugestiva e a "conversa armada" violenta, tipicamente proferida por rappers hardcore; O álbum de estreia de Silk, It’s Growing (1992), anunciou a chegada de um novo talento significativo. Dixon começou a ampliar as faixas de apoio apresentadas em suas produções, enxertando metais ao vivo, guitarra, percussão e outros instrumentos acústicos em bateria eletrônica e teclado baixo. O resultado foi uma paleta musical mais ampla que referenciou o reggae clássico do passado enquanto se esforçava para os novos estilos do futuro, o interior de madeira do estúdio de Dixon permitindo textura sonora máxima. O deslumbrante Black Woman And Child (1997) de Sizzla sintetizou esse formato mais complexo: embora o vocalista muitas vezes fizesse álbuns gravados às pressas com uma série de colaboradores, seu segundo álbum com Dixon, Da Real Thing (2002), foi considerado de alto padrão. Em 1997, uma conexão com a banda Morgan Heritage, de Brooklyn, Nova York, rendeu ''Help Us Jah'', o primeiro de muitos álbuns de sucesso e uma longa parceria musical que elevou o grupo a se tornar um dos artistas de reggae de maior sucesso do novo milênio. Ao longo do caminho, Dixon orientou seus dois filhos, que fizeram incursões experimentais na produção. Embora a produção do próprio Dixon tenha diminuído significativamente durante a última década, ele continuou sendo procurado como produtor. Ele deixa sua esposa, Merva, três filhos, dois netos, uma irmã e dois irmãos...
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Robert Dixon