ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

「スモールベースボール」の底力

チームに合流し、強化試合で安打を放つ青木宣親外野手（アストロズ）。大リーグから唯一の代表入り。米国での経験も生かし、第１、２回のイチローのような役割も期待される＝２０１７年３月３日、京セラドーム大阪【時事通信社】

　第１、２回を連覇した日本について考えると、大きく分けて２つの勝因があったと思う。一つは日本球界に文化のように浸透している「スモールベースボール」の素晴らしさ、もう一つは米大リーグでも実証されている投手陣のレベルの高さである。

　同じアジアの韓国、台湾、中国相手ならともかく、北米、中南米などの強豪を相手にしたとき、日本がパワーでかなわないことは明らかだ。日本を代表する強打者だった松井秀喜さんでさえ、大リーグではシーズン３１本塁打が最多。最初から認めるのははなはだ悔しいことではあるが、力勝負の打ち合いを挑んでも劣勢は明らかだ。

　一方、１、２回大会で日本の連覇に貢献したイチローは米大リーグの長い歴史でも３０人しか達成していない通算３０００安打に到達。メジャーでの盗塁数も５００を超え、現役引退後の野球殿堂入りが確実視されている。そのイチローは卓越したバットコントロールだけでなく、常に感覚を研ぎ澄ませた優れた状況判断や観察力でプレーの質を上げている。イチローのような武器を持ち、頭脳も駆使してそれらを磨き続ければ日本の選手でも世界のトップクラスに君臨することができる。イチローはそれを実証した最高の手本と言っていいだろう。

日本代表の合宿初日、特守で汗を流す内川聖一（ソフトバンク）。３度目のＷＢＣ代表。前回の悔しさを知るメンバーとしてチームを引っ張る存在だ＝２０１７年２月２３日、ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎【時事通信社】

　考えてみれば、こうしたイチロー流、イチロー風のアプローチは、中学・高校から大学・社会人、プロに至るまで、長時間をかけて醸成され、根を張ってきた日本野球に共通の文化のようなものだ。