ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

まずまずの野手陣

日本代表の４番を任される見込みの筒香嘉智（ＤｅＮＡ）。２０１６年はセ･リーグで本塁打、打点の２冠に輝いた＝２０１６年１１月１０日、東京ドーム【時事通信社】

　野手に目を転じよう。まずまずいいメンバーがそろったというのが端的な感想だ。捕手を除く１２人の野手のうち、ＷＢＣ経験者が５人。外野の青木、遊撃の坂本、三塁の松田、一塁か指名打者で起用される見込みの内川と中田。前回若手としてチームに加わった坂本と中田は、坂本が１６年首位打者、中田も２度目の打点王という充実期。３５歳の青木は今チーム唯一のメジャーリーガーとして相手チームの情報分析、攻略法の伝授なども期待され、３４歳の内川は１６年に３割、１００打点、３３歳の松田も２７本塁打、８５打点という活躍ぶりで、連続のＷＢＣ切符を実力でつかみ取った。

　ここに１６年セ･リーグ本塁打、打点２冠の筒香嘉智（ＤｅＮＡ）、２年連続トリプルスリーの山田哲人（ヤクルト）という球史に残る大選手になる可能性を抱かせる２人の若手が加わった。１６年にブレークした広島の鈴木誠也は１６年打率２位、９５打点に加え、足も使える。広島のチームメート、菊池涼介は抜群の二塁守備に加え、１６年はセ最多安打で打率も４位とさらなる成長を遂げた。１５年にプロ野球最多安打記録を更新した秋山翔吾（西武）は安定感のある打撃に加え、今回の外野陣ではトップの守備力を誇る。平田良介（中日）は勝負強い打撃で代打や途中出場で期待され、遊撃・坂本のバックアップには田中広輔（広島）が入った。

筒香嘉智（ＤｅＮＡ）とともに日本打線のポイントゲッターとなる中田翔（日本ハム）。中田が打てば、チームは間違いなく乗ってくるだろう＝２０１７年３月１日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　中田、松田、坂本、筒香の４人はとりあえず先発出場が確実だろう。鈴木と秋山はどちらか一方、ベテラン青木が不調の場合にはそろって先発となりそうだ。個人的にも注目しているのが山田の起用法だ。過去２年で言えば、山田以上の右打者は日本にはいない。本塁打も打てて打率も高く、足もある。昨年はセ最多の９７四球。本来なら筒香、坂本、中田とともに、絶対先発を外せない主力中の主力と言っていいはずだ。