ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

大きなポイント、継投

プレミア１２国際大会の韓国との準決勝の９回、投手交代を告げた日本代表の小久保裕紀監督（右）。左から２人目は降板する３番手の松井裕樹（楽天）。日本は継投に失敗し、３点のリードを守れずに敗れた＝２０１５年１１月１９日、東京ドーム【時事通信社】

　投手力と言えば、大きな意味を持つのが継投だ。ピンチをどうしのぎ、勝てる試合を勝ち切れるかどうかは継投の成否に懸かっていると言っても過言ではあるまい。球数制限がある特殊な大会ということを考えても、うまい継投抜きに勝利はあり得ない。

　１５年１１月に開催されたプレミア１２国際大会の韓国との準決勝で、日本は痛恨の逆転負けを喫した。３点をリードし、先発の大谷は７回を１安打無失点と最高の投球を見せた。しかし、８回から継投に入った日本は９回に韓国打線につかまり、３－４で悪夢の逆転負けを食らった。

　本番の戦いなら、絶好調の大谷を続投させていたに違いない。各球団から大事な選手を預かったシーズンオフの大会で、小久保監督は大谷の体調への配慮、日本ハムへの気遣いもあって無理をさせたくなかったのだろう。その意味では７回で交代の判断は十分に理解できる。ただ、その後の投手起用の順番なども含め、「継投ミス」で敗れたのは紛れもない事実。残り２回を逃げ切る明確なプラン、それがあらぬ方向に進んだ場合のプランＢは頭の中にあったのか。そこは、かなり疑わしかった。その後、日本のベンチには、数々のチームで指導に当たってきた７８歳の権藤博氏が投手コーチとして加わることになった。

日本代表の牧田和久投手（西武）。投手で唯一のＷＢＣ経験者であるサブマリンは、継投のカギを握る貴重な存在だ＝２０１７年３月３日、京セラドーム大阪【時事通信社】