ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

注目される権藤コーチの手腕

日本代表の強化合宿のブルペンでの投球練習で、松井裕樹（楽天）に新品のボールを手渡す権藤博投手コーチ（右）。豊富な経験を生かし、どんな手綱さばきを見せるか＝２０１７年２月２４日、宮崎市【時事通信社】

　超ベテランの権藤コーチが、監督や村田善則バッテリーコーチとうまく連携してどんな方程式を導き出すかに注目が集まる。球数制限や延長タイブレーク制などもあり、試合が始まればベンチはさまざまなケースを想定しながら大忙しになるだろう。ベンチが浮き足立つ様子を見せれば、若い投手や経験の少ない捕手陣も動揺してしまう。不測の事態でも落ち着きを失わないベンチワークを、どこまで維持できるか。試合前のシュミレーション、試合中の微修正など、常に複数のプランを携えて臨めるようでないと、競った試合の継投は成功しない。

　抑えには平野、松井、秋吉の３人を併用する構想だという。もちろん、誰かが絶好調となれば、その人物が最後を締める形になっていくのだろう。平野は国内で十分な実績を持ち、秋吉、松井も間違いなくいいボールを持っている。ただ、大事な試合の最後の三つのアウトを取るのは、極めて難しい作業だ。ダルビッシュでさえ、０９年大会の決勝で９回に１点差を追いつかれている。開幕前の時点で「絶対エース」と呼べる抑えがいないことは、やはり不安要素ではある。

強化試合で力投する秋吉亮投手（ヤクルト）。抑え役として期待を集める＝２０１６年３月５日、ナゴヤドーム【時事通信社】