ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

生かしたい苦い経験

強化試合の後、観客にあいさつする日本代表の小久保裕紀監督。「勝つために」どんな采配を見せるのか、注目される＝２０１７年３月１日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　２月２２日、宮崎に集合した選手たちを前に、小久保監督はこう言った。「勝つためにすべての決断を下す。勝つためにやっていく。チームでは主力ばかりだが、（選手によっては）そういう役回りではないところも回ってくる。最後の勝利だけが、みんなを救えるものになる」。控えに回っても、勝利のための役回りに徹してほしいという訴えだ。

　０６年の準決勝で控えに回っていた福留が代打で先制アーチを放ったように、誰にどんな形でチャンスが回ってくるか分からないのが総力戦の面白さ。日替わりでヒーローが誕生するようにでもなれば、チームは勢いを増していく。

　小久保監督の自宅の書斎には、痛恨の逆転負けを喫した１５年プレミア１２大会準決勝の韓国戦を、「継投ミス」の見出しで大きく報じる新聞が掲げられている。「あの悔しさを忘れたくなかったので」と指揮官。また、前回大会の経験者５人も、消化不良に終わった前回のプエルトリコとの準決勝の戦いを何度も思い起こした。

　苦い経験を、どう生かすか。雪辱の舞台が、幕を開けた。