ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

悔やまれる前回の失敗

第３回ＷＢＣの準決勝でプエルトリコに敗れ、引き揚げる日本代表の内川聖一（左、ソフトバンク）と中田翔（日本ハム）。８回の内川の走塁死は悔やまれる場面だった＝２０１３年３月１７日、米サンフランシスコ【時事通信社】

　一方、これから述べる３番目は、日本の得意パターンが崩れ、結果的に力負けとなった試合になる。

　第３回大会準決勝、プエルトリコに１－３で屈し、３連覇の夢が破れた一戦である。日本は先発した前田健太が１回に先制点を許し、７回には２番手の能見篤史が２ランを浴びて３点のビハインドを背負った。３失点で投手陣を責めるのはいささか酷でもあるが、強豪チームを相手に３点を追う展開は非常に苦しい。日本は過去３大会の準決勝・決勝で３勝２敗。１、２回大会の４試合中３試合は、先手を取った。第３回大会はパターンが崩れ、先発投手が早々に失点、２番手も追加点を許した。

　一方、攻撃でも悔やまれる大きなミスが出た。８回１死後、鳥谷敬、井端弘和の長短打で１点を返し、さらに内川聖一が右前に落として一、二塁。打席に４番の阿部慎之助を迎え、長打なら同点、一発が出れば逆転の絶好機が広がった。

　しかし、ここで一塁走者の内川だけが二塁に向かって飛び出して２死。阿部も二ゴロに倒れ、反撃ムードは一気にしぼんだ。この場面、走者２人に出ていたサインは「行けたら（重盗に）行け」というものだったという。選手に重大な判断を委ねた作戦だった。