ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

絶対的存在いない女房役

日本代表の強化試合、オランダ戦でサヨナラ適時打を放った大野奨太（日本ハム）。今回のＷＢＣでは日本捕手陣の中心となりそうだ＝２０１６年１１月１２日、東京ドーム【時事通信社】

　女房役となる捕手陣も、過去３回とは大きく様相が違う。第１回は打撃の勝負強さも期待できる里崎智也がいて、実績十分の谷繁元信も控えていた。第２回は当時メジャーで活躍中の城島健司が絶大な存在感でチームを引っ張り、第３回は「４番でキャプテン」の阿部がいた。

　今回は、大野奨太（日本ハム）、嶋基宏（楽天）＝その後、炭谷銀仁朗（西武）と交代＝、小林誠司（巨人）という陣容。それぞれ頑張ってはいるものの、日本代表の捕手としては発展途上の存在で、ベテランの嶋を除く２人は「リードを含めて自分のことで精いっぱい」になってしまう可能性もある。普段勝負強い打撃を見せることもある大野も、広島との日本シリーズではリード面に神経を使いすぎたのか、打の方は不発。嶋、小林も打撃面では多くを期待できまい。小林はリードの面もまだまだ経験不足。チームの命運を分ける大事な一戦のマウンドを託される見込みの菅野と組むために選出されたのだろうが、自分が監督なら、次回大会への経験も積ませたい田村龍弘（ロッテ）や総合的に安定感のある中村悠平（ヤクルト）、代打としても面白い存在になり得る森友哉（西武）の中から３人目を選んでいた気がする。

チームメートの菅野智之投手に声を掛ける小林誠司捕手（左、巨人）。嶋基宏のチーム離脱で先発出場の機会は増えそうだ＝２０１７年３月１日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　嶋は右足ふくらはぎの張りで調整が遅れ、結局チーム離脱が決まった。投手に大会経験者が少ないだけに、捕手には若い投手陣に安心感を持たせる存在が欲しかった。大会規定でスタッフも限られ、コーチ陣の目が届かない部分もある。その意味で、嶋には、サポート役として重要な役割も期待されていたのだろう。ただ、完全に試合出場が困難となれば、選手層の観点からチーム残留は困難。炭谷が代替招集された。