ＷＢＣ、王座奪回への挑戦
ポイント握る唯一の三塁・松田
純粋なバックアップ選手がいないのが三塁の松田だ。遊撃の２人を始め、いざとなれば三塁を守れる選手は複数いるだろうが、とりあえず三塁の先発は松田で決まりだ。明確な代わりの選手がいないのだから、松田が不調なら、その分チーム力は落ちてしまう。思い切りが良くてパンチ力もあり、下位打線にいると怖い選手ではある。ただ、投手の攻め方によっては空振りが多くてもろさも露呈する。本塁打王６回の中村剛也（西武）が少し勢いを失い、日本の三塁は少々手薄になってしまったようだ。１５年セ首位打者の川端慎吾（ヤクルト）はシュアな打撃で懸案の２番もこなせる存在。ただ、パンチ力では松田に劣る。「熱男」松田はチームのムードメーカーとしてのプラスαもあり、限られた選手枠の中で監督は純粋な三塁手として松田だけを選ぶ決断をしたのだろう。
ただ、ムードメーカー自身が不調では、盛り上げ役としても務めを発揮しづらい。そうした意味で、松田は調子が気になる存在だ。いざとなったら、パンチ力が少々落ちることには目をつぶり、菊池の三塁起用という「ウルトラＣ」も考えられないわけではない。そうすればＤＨ枠が空き、中田、内川もそろって先発で使える。
４番は筒香と中田が候補とされたが、小久保監督は４番を筒香に任せる考えを明かした。大谷が打者として出場するなら３番が有力で、その場合は４番には右の中田の可能性が高かったかもしれないが、大谷の出場が消えた状況では３番には坂本が入る見通し。そうなると、４番は左の筒香が順当だろう。「筒香の前後の打者が重要になる」と監督。筒香の後ろには中田というのが基本構想。ソフトバンクとの練習試合で４安打、零封負けを喫したように、打者は春先になかなか調子が上がってこない傾向がある。戦いは短期決戦とあって、選手の状態によっては、臨機応変な入れ替え、変更も必要になる。各選手の調子を見極めながら、なるべく早い段階でつながりのいい打線を見つけ出したいところだ。
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