ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

小粒になった？　投手陣

阪神の藤浪晋太郎投手。高卒１年目から３年連続で２ケタ勝利をマークした右腕には、周囲を驚かせる潜在能力があるはずだが…＝２０１７年３月１日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　こうした観点で見ると、日本の大きな強みであるはずの投手陣が、今回はやや小粒になった印象が残る。メジャーで活躍するばかりが野球選手の王道ではないが、大谷が抜けてしまい、今後メジャー球団でエース級になる選手がいるのかと問われると、「？」をつけざるを得ない。

　巨人が移籍を許せば菅野は活躍可能かもしれないし、則本や藤浪も通用する要素は十分に持っているだろう。武田の大きなカーブは慣れない打者を苦しめるだろうし、千賀のフォークは、「魔球」と呼びたくなるほどの落差がある。

　ただ、球威、球種の豊富さ、ストライクからボールになるゾーンに投げ分けるような微妙な制球力などの「総合的なパッケージ」で言えば、ＷＢＣ活躍時のダルビッシュ、岩隈、黒田、田中、上原、大塚らに比べ、まだまだ心もとない。中継ぎや抑えにはバラエティー豊かな仕事師がそろった。とはいえ、ＷＢＣ経験者が牧田のみと少なく、大会独特の緊張感、滑りやすさが指摘される大会公式球への対応を考えると、「一度投げさせてみないと、本来の力を出してくれるのか分からない」投手が多いというのが正直な感想だ。メジャーで経験・実績が豊富な上原か、それがかなわずとも田沢純一が欲しかったというのが、指揮官の本音だろう。

阪神との強化試合で力投する日本代表の松井裕樹投手。三振が奪える投球は魅力十分。突然の四球連発さえなければ…＝２０１７年３月３日、京セラドーム大阪【時事通信社】

　また、豊富な経験を持つ和田のほか、大野雄大（中日）、菊池雄星（西武）らの有望株がいる中で、小久保監督は左の先発投手を選出しなかった。左の中心打者を擁するチームとの対戦では、宮西、岡田らを早めに投入して対抗する作戦だろうか。