ＷＢＣ、王座奪回への挑戦

山田、菊池の起用法は

台湾選抜との強化試合の１回、先制ソロ本塁打を放つ日本代表の山田哲人（ヤクルト）。２年連続のセ･リーグ盗塁王。「トリプルスリー」の強打者には機動力への期待も大きい＝２０１７年３月１日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　ただ、守備と打順を考えるあまり、山田をベンチに置くとすれば、その判断には必ずしも賛同できない。先述した通り、現在の日本球界で山田は最強の右打者。１５年は史上初めて本塁打王と盗塁王を同時に獲得し、１６年には２年連続で盗塁王に輝く一方、中田を１３本も上回る３８本塁打を放ち、打率３割、１００打点もクリアしている。しかも二塁守備も十分に平均的水準を超えている。このまま順調に行けば、日本球界で史上最高の二塁手となる可能性を抱かせる存在だ。小久保監督は途中出場、緊急時には足の切り札ともなり得ると考えているのかもしれないが、山田が先発を外れた打線が、現状の日本のベスト布陣と言えるのだろうか。そこははなはだ疑問だ。

　打撃は水もので、好不調の波も大きい。そもそも、パワーのある外国勢を相手にＷＢＣ公式球で国内のような長打力をそのまま発揮するのは難しい。長打はヒットの延長という意識は、たとえ筒香や中田、山田であっても必要に違いない。各球団の好打者がそろうチームで適正な打順を見つけ出すのは簡単な作業ではない。野球に限らず、世界各国のサッカーの代表チーム監督も、どうすればチームが最も機能するか、いつも試行錯誤を重ねている。世間が認めるオールスターで固めたからと言って、チームのパフォーマンスが最大に上がるわけではないのが、団体競技の難しさでもある。

台湾選抜との強化試合で適時三塁打を放つ菊池涼介（広島）。抜群の守備力と小技もできる打撃でチームに欠かせない存在となりそうだ＝２０１７年２月２８日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　ただ、やはり山田は先発で見たい選手だ。使う選手を決めるのは小久保監督の専権事項ではあるが、少なくとも山田には、現在の日本代表にスタメンで出場する資格が十分にある。菊池を二塁で起用する場合、山田を指名打者とし、内川、中田の一方を外野で使うか、一方を途中から起用するか。各選手の調子次第ではそうした選択肢も十分検討に値すると考える。