As generalizações são sempre perigosas mas arrisco dizer que a maioria das crianças dos anos 90 ouviu pela primeira vez o nome Ariel através do filme "A Pequena Sereia". O filme foi um sucesso mas o nome não se popularizou em Portugal e acho que isso justifica a crença de que estamos perante um nome feminino quando, na verdade, originalmente, Ariel é um nome masculino - é assim que é aprovado em Portugal e só pode ser usado em meninas como segundo nome. Trata-se então de um nome hebraico, derivado de Ari-El, que significa "leão de Deus". No Antigo Testamento, era um dos nomes de Jerusalém e, longo dos tempos, foi utilizado na literatura para denominar seres sobrenaturais, como anjos e espíritos, quer por Shakespeare, quer por Goethe.
Ainda há dias escrevi sobre Yasmin e acho que os nomes são do mesmo estilo, já que estão colados ao meu imaginário infantil e rodeados de cores vibrantes. E tal como disse a respeito de Yasmin e, anteriormente, a propósito de Íris, acho que é o tipo de nome que uma menina adoraria ter, porque é muito fofo e bonitinho! Esta imagem não me impede, ainda assim, de o considerar apto para meninos. Assumo que se ouvisse chamar por Ariel Silva esperaria ver uma menina, mas não ficaria de modo algum incrédula, de olhos esbugalhados, se me aparecesse na frente um menino. Desta forma, sabendo que está estipulado que é um nome masculino, encaro-o mais como unissexo.
Entretanto, o nome Ariela passou a ser aprovado em Portugal e acho que é muito interessante!