ESCAPE FROM WITCH MOUNTAIN (Johnny Mandel)

ESCAPE TO WITCH MOUNTAIN (1975)

Music Composed And Conducted By 
JOHNNY MANDEL

Tracklist:

1 Main Title (3:01) 3:01
2 Flashback No. 1 0:16
3 The Dogs 1:28
4 Close Shave And Uncle Lucas 0:56
5 The Magic Pen And Flashback No. 2 1:52
6 The Mansion 1:22
7 Utopia 1:22
8 Thunderhead 1:08
9 Skipping Along 2:47
10 Flashback No. 3 0:19
11 Escape From Xanthus 4:19
12 Flashback No. 4 0:21
13 Runaway Motorcycle 0:42
14 Flashback No. 5 0:19
15 Flashback No. 6 0:29
16 Jason 0:40
17 Spotted And Look, No Hands 1:45
18 Welcome To Longview 0:40
19 Flashbacks No. 7 And No. 8 0:33
20 Spooking The Sheriff And Broom Sequence 3:36
21 The Bear 0:51
22 Hiram’s House 0:55
23 Flour Power 0:31
24 The Flying Camper 3:21
25 Goodbye, Jason 0:46
26 End Title 0:46
27 Thunderhead 1:08
28 Escape From Xanthus 4:19
29 Runaway Motorcycle 0:38
30 Spotted And Look, No Hands 2:30
31 Spooking The Sheriff And Broom Sequence 3:36
32 Hiram’s House 0:55
33 Flour Power 0:31
34 Flashback (Long) 1:24
35 Tony (Stinger) 0:31
36 Harmonica (Virtuoso Ad Lib) 2:21


Casualidad triste, pero este título de Johnny Mandel (1925-2020) que tenía preparado para esta fecha me sirve como homenaje a su figura recientemente desparecida en un mes verdaderamente nefasto.

 Mandel nació en Nueva York, estudió música en The Julliard School y al poco tiempo encontró trabajos tempranos en bandas de jazz y orquestas dirigidas por Count Basie, Buddy Rich o Jimmy Dorsey, entre otros. Tremedamente ductil y talentoso, comenzó a componer y arreglar para Frank Sinatra, Michael Jackson, Barbra Streisand y Tony Bennett aunque el éxito y el reconocimiento le llegó cuando empezó a trabajar en la banda sonora de diferentes películas. Su primer éxito fue en 1964, con el film "The Americanization of Emily"para el que compuso una evocadora y romántica banda sonora...En su carrera compuso música para más de 30 películas, ganando un Oscar en 1966 por The Shadow of Your Smile, la canción que escribió junto al letrista Paul Francis Webster para "Castillos en la arena" (The Sandpiper). Recibió otra nominación al Oscar por la canción "A Time for Love" de An American Dream de 1966 (también con letras de Webster). Además de las canciones antes citadas para M*A*S*H o The Sandpiper, también compuso BSOs como ¡Quiero vivir! (1958), Point Black (1966) o Harper en 1967 (que ya tratamos en un lejano post que podéis recuperar aquí). También ganó cinco premios Grammy y otras composiciones suyas se han convertido en estándares de jazz. "Suicide Is Painless" sigue siendo uno de sus temas más conocidos. 

La obra que nos ocupa -en España conocida como "La Montaña Embrujada"- está escogida para resituar su figura, ya que creo que Mandel era un Dios en el ámbito Jazz al que cuando le dejaban hacer bsos orquestales  demostraba igual destreza y genialidad. La que nos ocupa en una producción Disney de la década de los setenta...Y muestra un dominio en los recursos impresionante

La banda sonora marca su fuerza en un tema principal dinámico y atractivo, que es a la vez aventurero y misterioso ("Main Title") y en el que aparece el leitmotiv dominante de los niños, a veces interpretado por armónica (por ejemplo en "The Magic Pen"). Mandel a veces utiliza los sintetizadores, para crear inquietud ("Flashback") y sabe muy bien alternar el suspense con  la acción y para ello crea temas tensos ("The Dogs") o directamente retornar a la acción descriptiva de nuevo utilizando el leitmotiv ("Escape From Xhantus"). También hay cortes con cierto aire marcial que se combina con la armónica ("Runaway Motorcycle") o el gran final de "The Flying Camper" donde la melodía se dulcifica y la partitura adquiere aire más ligero...Y curiosamente el final, en el que el maestro apuesta por la dulcificación más Disney. Es sin duda una joya musical que me sirve como más que digno homenaje a un clásico de la música de cine

HARPER (Johnny Mandel)

HARPER (1966)

Music Composed And Conducted By

JOHNNY MANDEL

Tracklist :

1.Harper Main Title

2. Quietly there

3. Magnus cum louder

4. Livin' alone

5. Harper does it better

6. Mexican breakfast

7. Sure as you're born

8. Harper's ferry

9. Temple of the clouds

10. Bel air

11. Finale (Susan)

Menos conocido que sus coetáneos Mancini, Schifrin, o Grusin...El talento de Johnny Mandel (1925) no es por ello menor. Un inolvidable melodista, gran orquestador con una debilidad y sensibilidad especial por el jazz, pero también preparado para cualquier estilo y género.

"Harper" es no solo una de sus esenciales obras maestras, sino por ende un disco clásico para definir los estilos y el sonido de la bso americana en la década de los 60.

El disco presenta el "inconveniente" de ser una recopilación de los temas más diegéticos de su score (muy habitual para hacerlo más comercial). En su primer tema ("Harper") aparece el inolvidable, jazzístico, irónico tema principal que define la personalidad del detective encarnado por Paul Newman (la música es inolvidable en el film, contrapunteando las rutinas de Newman al iniciar la jornada), este leitmotiv es luego retomado en una versión cantada por Sam Fletcher igualmente superlativa ("Sure as you´re born"), En el lado romántico, tenemos una sugerente canción sofisticadísima y bella titulada "Quietly There" cantada por Ruth Price. El resto del disco incide por un lado en los temas decididamente más jazzisticos como "Livin´Alone" -sencillamente maravillosos- y por el otro lado diferentes estilos: Twist lento ("Harper´s Ferry", con presencia de guitarra y vientos), un tema de aire latino con ("Mexican Breakfast") que recuerda al los famosos Tijuanna brass de Help Albert, o directamente bloques cercanos al pop muy bailables ("Harper Does It better").Curiosamente y aunque el disco sigue la típica estructura comercial de aquellos tiempos, si que incluye un par de magníficos temas incidentales ("Temple of the clouds", "Finale (Susan) donde se delatan las virtudes de Mandel para construir bloques llenos de tensión y misterio...En definitiva un reflejo de los tonos y los ritmos de una década musical irrepetible. No, ciertamente, ya no se hacen bsos como esta