Andrés, un jeune péon, doit quitter ses parents pour un nouveau maître. Il lui donne de l’instruction, mais finalement le perd aux cartes pour 25 pesos. Son nouveau propriétaire se consacre principalement au transport de marchandises, et Andrés devient charretier. Dans ce roman, Traven décrit avec ironie et férocité les conditions de vie des Indiens, et leur perception de la « civilisation » apportée par les Ladinos.