Les anarchistes ont toujours accordé une grande importance à l’éducation : transformant les individus, elle permettrait d’établir définitivement une société nouvelle, juste et fraternelle. Ils créèrent, dès la fin du XIXe siècle, des petites communautés où ils vérifièrent leurs conceptions pédagogiques et les complétèrent à la lumière de l’expérience. Les méthodes d’éducation actives sont nées dans ces laboratoires.
Le plus célèbre d’entre eux fut incontestablement « La Ruche ». Soixante personnes environ y vécurent en permanence : une quarantaine d’enfants issus des milieux les plus défavorisés, et une vingtaine d’adultes bénévoles.