正念場の日本サッカー
薄れる新鮮さ
非常事態で登板する西野新監督の日本代表が本番で振るわなかったとしても、「短い期間でやれることはやったが…」という総括では、前回のＷ杯以降の４年間はいったい何だったのかという消化不良の思いを、多くのファンや関係者の間に残す。とりわけ、この４年間、Ｗ杯に向けて自らを磨いてきた選手たち、４年間の流れをしっかりと見守っていた熱心なファンには、虚しい思いが募るはずだ。サッカーに強い興味を持つファンは、日本が強くなろうとしている過程での試行錯誤や失敗は十分に覚悟しているだろう。しかし、失敗を重ねる中でも、その経験を生かし、少しずつでも世界との差を縮めているという実感は欲しい。
だが現実は協会が打ち出す方針がその都度揺れ動き、強化は停滞ムード。未知の舞台に初出場を果たしたときに興味が盛り上がっても、毎回のように出場すればそれが日常の光景になる。出場しても成績がジリ貧では、日本のＷ杯出場に慣れてしまった多くの人たちには、強い興味を継続するための新たな驚きや刺激、新鮮さといったものが乏しい。そこに協会幹部の責任回避や説明不足が加われば、熱心に応援してきたサポーターもしらける。過去にＷ杯後にあった協会の不誠実な対応も静かなボディーブローとなって興味の低下を生んでしまったのかもしれない。
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