正念場の日本サッカー

むしろ厳しい出場枠拡大

Ｗ杯本大会の規模拡大を決めた国際サッカー連盟。出場枠が増えれば、予選の価値は間違いなく低下する＝スイス・チューリヒ【ＡＦＰ＝時事】

　関係者もファンもメディアも、あまり結果を急いではいけないのだろう。全体の進路が間違っていないと考えられる状況なら、結果にも視聴率や観客動員数にも、ある程度寛容でなくてはなるまい。しっかりと成長を見守る姿勢。その代わり、関係者は謙虚でなくてはならないし、過去の失敗を材料としてしっかり蓄積し、少しずつでも将来に生かしてくれなくてはいけない。これが暗黙の約束事になる。そのときの批判をうまくやり過ごしたり、人事問題に絡んで大事な方針がコロコロ変わったり、敗因をごまかしたりする姿勢は、それとは逆行する。

　Ｗ杯本大会の出場チーム数は２６年大会から４８に拡大され、現在４・５枠のアジアは８枠となる見通しだ。現在より２倍近い「広き門」になるのだから、予選通過はさらに楽になる。これで日本の連続出場はますます安泰だろうし、Ｗ杯に出場し続ける限り、日本代表は一定のステータスを持ち続ける。スポンサーとの契約も無事継続されるだろうし、協会の基礎収入もずっと確保されることになる。関係者にとって、アジア枠の大幅拡大は、確かに朗報だろう。

　ただ、ことはそう簡単ではあるまい。広き門になるということは、予選の価値が下がるということだ。予選落ちの危機があったり、ライバル国との食うか食われるかというスリルがあるから、コンテンツとしての価値が高い訳で、最初から「どう転んでも予選落ちはないだろう」という状況では盛り上がりに欠けるのは明白だ。日本が余程苦戦して敗退危機にでも陥らない限り、高い視聴率も期待できないだろう。