Me ha llevado más tiempo del que hubiera querido leer este libro. Es exquisito, como todo lo que sale de las manos y de la imaginación de Ken Follett, amén de la exhaustiva documentación de la que ha tenido que hacer uso para darle forma de novela.
Hace algo más de dos años me leí el primer volumen de la trilogía,
La caída de los gigantes, que me fascinó. Ahora bien, aquel trataba de la Iª Guerra Mundial y
El invierno del mundo se basa en la IIª Guerra Mundial. Y a mí, personalmente, me causa atracción todo lo que rodea a la Europa de 1941 a 1945, sin duda alguna, una confrontación bélica que cambió el mundo y lo encaminó a la situación en la que hoy se encuentra.
En esta segunda novela los protagonistas son los hijos (interrelacionados) de los protagonistas del primer volumen. El tercer volumen, que aún es un proyecto, tratará el tema de la Guerra Fría.
No voy a adentrarme en detalles del conflicto bélico, que se pueden consultar en cualquier enciclopedia histórica sobre la IIª Guerra Mundial, si bien me voy a centrar en las familias de la novela que viven en carne propia esos acontecimientos puntuales que siempre hemos visto desde fuera. Esto quiere decir que al leer el libro, al centrarnos en la historia, revivimos esos hechos desde dentro, como si estuviéramos realmente en la Noche de los Cristales Rotos o en medio del ataque a Pearl Harbour.
Berlín, años 30, desfile nazi
La novela comienza en el año 1933, por lo que ya nos adentra en la situación de cómo es Europa antes de que estalle la guerra. En un año importante, sobre todo en Alemania, porque Adolf Hitler gana las elecciones democráticamente, gracias a un magistral uso de la publicidad y de los medios de comunicación (“
vencer es convencer”). Por ello, comenzaré a hablar de la familia Von Ulrich.
Berlín, enero de 1945
Ya en la primera parte de la saga, la inglesa y aristócrata Lady Maud Fitzherbert se había casado con el alemán Walter Von Ulrich. De ese matrimonio habían nacido dos hijos: Carla y Erik, dos muchachos con ideas contrapuestas. En 1033 viven en una mansión en pleno centro de Berlín. Walter es uno de los políticos más influyentes de la vida alemana, afiliado al Partido Socialdemócrata alemán, mientras Lady Maud trabaja en un periódico de corte liberal. Para mí es importante cómo comienza la novela la familia y cómo terminará, con motivo de haber vivido en la Alemania del nacionalsocialismo y de la guerra, y por defender sus ideales políticos. Ellos vivirán la guerra de una forma cruel y trágica.
Cuarteles de la Gestapo en Berlín durante el régimen nazi
Walter será apaleado a muerte por la Gestapo y morirá en plena guerra, mientras que Maud y el resto de su familia tendrán que sobrevivir a las fatalidades del destino. A Carla no se le permite estudiar medicina porque el régimen nazi considera que una mujer no puede ejercer de médico, por lo que estudiará enfermería, lo que quizás le salve la vida en numerosas ocasiones durante la guerra. Sin embargo, eso no la salvará de las violaciones de varios soldados rusos durante la ocupación de Berlín en 1945, violación por la que se quedará embarazada. Sin embargo, su futuro marido, Werner, cuando vuelve de la guerra, lo acepta.
Chernigov (Unión Soviética), 1942, la policía alemana y colaboradores ucranianos obligan a prisioneros judíos a desvestirse antes de fusilarlos
El carácter bondadoso de Carla von Ulrich contrasta con las veleidades de su hermano Erik, al que se ve como una persona que carece de personalidad propia, algo cobarde y afiliado primero al Partido Nazi y posteriormente, tras la guerra, al Partido Comunista, porque en realidad es temeroso de ellos y es incapaz de pensar por sí mismo y enfrentarse a ellos.
Daisy Peshkov vive en Buffalo, USA. Su padre es el magnate ruso Lev Peshkov, que siempre hace y consigue lo que quiere, aunque para ello tenga que usar la intimidación. Por el mafioso de su padre, Daisy no es bien recibida en los círculos sociales de Buffalo, lo que para la joven supone un trauma. Decide conquistar con sus encantos a un joven de buena posición, pero la madre del joven le hace romper el compromiso. Es entonces cuando Daisy decide emigrar a Londres y conocer a la Reina. Lo que parece una fantasmada no lo es en absoluto, ya que Daisy entrará en el círculo de los Fitzherbert, y gracias a ellos conocerá a la Familia Real inglesa.
El conde Fitzherbert, hermano de Lady Maud, y su mujer (una princesa rusa) viven en Inglaterra de una forma acomodada. Su hijo Boy Fitzherbert se ha afiliado al Partido Fascista, ha conocido a una norteamericana , Daisy, con la que contraerá matrimonio. Pero ese matrimonio está abocado al desastre.
Daisy Peshkov es una persona de la novela interesante. Se descubre en ella el cambio de niña a mujer, de la frivolidad de la juventud a la valoración de las cosas buenas que le aporta la vida, de la estupidez a la razón. Daisy se casa con Boy por el título, para formar parte de las máximas fiestas de la selecta aristocracia inglesa, pero ese matrimonio será un error desde el principio, sobre todo cuando ella no pueda tener un bebé y Boy se convierta en un adúltero.
La guerra pilla a Daisy en Inglaterra. Un día, justo cuando acaba de encontrar a su marido con dos prostitutas y le pide el divorcio, la casualidad la encuentra en el
Blitz de Londres (ataque aéreo de los alemanes a varias ciudades inglesas) y se ve obligada a conducir una ambulancia de la Cruz Roja, lo que enternece su personalidad de una forma inaudita.
Boca de metro en Londres, tras el Blitz, Octubre de 1940
En sus tiempos de juventud había conocido a Lloyd Williams, que le había declarado su amor. Es en esta época cuando volverá a reencontrarse con él y a darse cuenta del amor que siente por él y de que él está enamorado de ella. Pero su marido no le concede el divorcio, debido a que es él quien no puede tener hijos y no soporta que su mujer pueda ser feliz con otro hombre, que es más cercano a Boy de lo que él cree. Sin embargo, Boy es piloto de la RAF y tiene que ir al continente a luchar, siendo que fallecerá en un tiroteo antiaéreo a su avión. Morirá en brazos de Lloyd.
Blitz de Londres, 1940
Lloyd Williams es un joven precoz e inteligente, hijo de la política Ethel Leckwith. Su verdadero padre es el conde Fitzherbert, y en este libro descubrirá el joven su vínculo a los Fitzherbert, sin embargo el conde no aceptará a su hijo bastardo como tal. Lloyd se enamora de Daisy desde el primer momento en que la ve, pero ella sólo tiene ojos para Boy Fitzherbert.
Barricada en la Batalla de Belchite, otoño de 1936
Lloyd decide alistarse como voluntario en la Guerra Civil Española, y vivirá un infierno en la batalla de Belchite. Apenas hay descripciones sobre nuestro país, pero el hecho de que haya varios capítulos dedicados a la Batalla del Ebro es suficiente para sentirnos agradecidos al autor por haberse acordado de que España también sufría en aquellos años.
Desembarco de las tropas aliadas en Normandía, Francia, el 6 de Junio de 1944
Lloyd consigue salir de España y cruza andando Francia para llegar a su casa, donde se reencuentra con Daisy, y es entonces cuando surge la verdadera historia entre los dos. Pero Lloyd no ha nacido para quedarse en casa, pues volverá a la frontera de los Pirineos, con el fin de ayudar a soldados aliados a salir de una Francia invadida por los alemanes hacia la España franquista que se mantenía neutral, y que no se convirtieran en prisioneros de guerra. Más tarde, vivirá el Día D del Desembarco de Normandía, y será entonces cuando intente salvar a un piloto de las RAF, que no es otro que Boy Fitzherbert, su hermanastro, que muere en sus manos.
Londres durante el Blitz
Cuando acaba la guerra y vuelve a casa, se afilia por el Partido Laborista, y conseguirá un puesto importante como uno de los secretarios del Ministro de Asuntos Exteriores. Este dato es importantísimo, porque este es uno de los ministros que interviene tanto en el Plan Marshall como en los acontecimientos posteriores que sentarán las bases de la Guerra Fría.
Biblioteca de Londres durante el Blitz
Lloyd, al principio, no es aceptado por la sociedad inglesa, al haberse casado con una mujer que en su juventud había apoyado el fascismo y que más tarde se había convertido en una adúltera. Pero conseguirán seguir adelante juntos y finalmente serán aceptados por su bondad. Lloyd descubrirá quién es su verdadero padre y que Boy Fitzherbert es realmente su hermanastro.
En Buffalo se encuentra el padre de Daisy, Lev Peshkov, un mafioso ruso que emigró desde Moscú. Hace todo lo que le viene en gana. Intenta educar a su hijo Greg Peshkov según lo que él considera lo correcto (que no es ni mucho menos lo correcto). Greg es hermanastro de Daisy. Conocerá a Woody Dewar. Siguiendo los consejos de su padre y para hacer la vista gorda a los escarceos amorosos de Lev, el magnate ruso le hace un regalo en un hotel, que no es otro que una joven negra con pretensiones de actriz, Jacky Jakes, de la que terminará enamorándose. Sin embargo, un buen día la joven desaparece de su vida. Greg conoce a su padre pero no se atreve a enfrentarse a él, aunque se huele que la desaparición de Jacky de su vida tiene relación con su padre. Greg es un joven con mucho desparpajo que conseguirá hacerse un hueco en los círculos de poder de Estados Unidos, tanto como para vigilar a los científicos que harán las pruebas pertinentes para la bomba atómica, para descubrir a los espías, etc.
Bomba atómica sobre Hiroshima, Japón, 6 de Agosto de 1945
Pasados los años, vuelve a encontrarse en Washington con Jacky y descubre que tiene un hijo de piel oscura, Georgy, al que acepta como tal. Sin embargo, no considera oportuno casarse con una joven negra, aunque siempre ha estado enamorado de ella, porque puede entorpecer su carrera política. También estará cerca de Marshall cuando éste idee su ingenioso Plan Marshall para recuperar Europa. Y cuando visite Moscú descubrirá que tiene un hermanastro, Volodia Peshkov.
Desfile militar con prisioneros alemanes en Moscú, 17 de Julio de 1944
Volodia había crecido en una URSS comunista, se había convertido en espía del Ejército Rojo en Moscú y Estados Unidos y había viajado a Nuevo México con el fin de conseguir los planos de la bomba atómica para Rusia. En este breve período de tiempo, había descubierto la libertad de un país capitalista. Supongo que en la tercera parte le veremos cambiar sus ideales o emigrando a un país occidental.
Stalin y Molotov (Ministro de Asuntos Exteriores soviético) junto al Canal del Volga, Moscú, 1937
Volodia crece en el seno de una familia acomodada rusa, perteneciente a los círculos sociales de Stalin. Se enamora de una inteligente física, Zoya, con la que finalmente contraerá matrimonio y tendrá dos hijos. La peor noticia que le pueden dar a un espía ruso durante el régimen comunista es que tiene familia americana.
Paracaidistas sobre Moscú, 1940
Y, de hecho, en la conferencia que reúne a los principales ministros de Asuntos Exteriores del Mundo, que se celebra en Moscú en 1947, Volodia conoce casualmente a Greg Peshkov, que le confiesa que son hermanastros, ya que el verdadero padre de Volodia, Lev Peshkov, dejó embarazada a su madre y la abandonó al emigrar a Estados Unidos. Cuando Greg vuelve a casa, sus padres le confiesan que así es, aunque Grigori, aunque sea su tío en realidad, siempre se ha comportado como si fuese su padre y, de hecho, es el que le ha dado todo lo que se merecía como si hubiera sido su verdadero hijo.
Sociedad de Buffalo a finales de 1940
La última familia es estadounidense, oriunda de Buffalo, por lo que estarán relacionados con Daisy y Greg Peshkov. Gus Dewar es senador, tiene dos hijos, Woody y Chuck, que quiere que sigan sus pasos en la política, pero la guerra truncará sus planes. Woody realiza sus estudios universitarios y consigue un buen puesto en las esferas de la Casa Blanca como asesor. Chuck, por el contrario, aunque tiene una mente brillante, opta por no estudiar y decide alistarse al ejército, lo que le meterá de lleno en la guerra.
Navíos semi-hundidos tras el ataque a la base naval americana en Pearl Harbour, 7 de Diciembre de 1941
Woody es el típico muchacho que ha tenido de todo y no ha tenido preocupaciones, pero tendrá la mala fortuna de ir toda la familia y su prometida Joanne a visitar a Chuck a Hawai, donde vivirán en sus propias carnes el ataque a Pearl Harbour. Woody verá morir a Joanne ese mismo día y le costará recuperarse de tan terrible vacío. Pocos meses después, Chuck y su pareja (son homosexuales, algo que aún no estaba bien visto por la sociedad) son enviados a una isla, donde Chuck será tiroteado. Estos hechos hacen que Woody se aliste como soldado y vaya al frente, de donde volverá con una bala en la pierna, y volverá a enamorarse de una joven americana, a la que tiene la intención de buscar cuando vuelva a casa para casarse con ella.
Echo de menos una familia judía, que aunque hay personajes judíos en el libro apenas profundiza en sus vidas. Y creo que es importante que haya judíos, porque a partir del fin de la IIª Guerra Mundial tienen un papel crucial en Palestina.
El libro es exquisito, como bien he dicho al principio. Como siempre ocurre en estos casos, cuando se llega al final, entra cierta nostalgia. Habrá que esperar dos o tres años para que el tercer libro de la trilogía vea la luz.
Churchill, Roosevelt y Stalin en la Conferencia de Yalta, 1945