va de vagos (cine, literatura y…)

Nacida con el cinematógrafo, en 1895, Dorothy Davenport dedicó parte de su vida al cine, siendo actriz, guionista y productora y también directora ocasional. Su primera producción fue El naufragio de la humanidad (Human Wreckage, 1923), que codirigió sin acreditar junto con John Griffith Wray. La coprodujo en asociación de Thomas Harper Ince, quien la había convencido para que protagonizase el film, el cual tiene su origen en la muerte por sobredosis de Wallace Reid en 1923, de quien Davenport era viuda. Consecuentemente, se entiende que El naufragio de la humanidad sea una película de propaganda y a la vez un film personal para ella, en la que la actriz asume el rol de Ethel MacFardand, una mujer que lucha contra los narcóticos y cuyo marido, el abogado Alan MacFarland (James Kirkwood), cae en la adición. La finalidad propagandística del film es la de advertir del peligro que supone el consumo y abuso de sustancias como la morfina, de la que Reid era adicto tras el accidente por el ...

La pasión por el western que sentía Thomas Harper Ince la encontró en Francis Ford, con quien colaboró en los albores del género consiguiendo en películas como Huellas marcadas (Blazing the Trail, 1912) establecer características y mitos del western. Sin ir más lejos, en este cortometraje de apenas veinte minutos, plantan la semilla que germinará esplendorosa años después, en los buscadores fordianos en Centauros del desierto (The Searchers, John Ford, 1956) y Dos cabalgan juntos (Two Rode Together, 1960), por citar dos titulos del hermano pequeño de Francis, John, quizá el más grande del género, que aprendería el oficio junto a aquel. La historia propuesta por Ince, en la que Francis Ford asume el protagonismo, al dar vida a Blake, se centra en una familia de colonos que forma parte de una caravana que marcha hacia el Oeste; en concreto, el film se interesa por los Cooper y por Blake, quienes abandonan el numeroso grupo para iniciar su aventura por tierras inhóspitas donde sufren ...

En un país en construcción, la frontera tiene un significado, un simbolismo y unas circunstancias muy diferentes a uno cuyos límites geográficos se han asentado. En el imaginario popular, el primero evoca la aventura y lo desconocido, se omite el conflicto de intereses que existe sobre el terreno, mientras que en el segundo caso apenas es un límite administrativo en el que se establece la burocracia aduanera. En 1912, cuando las fronteras estadounidenses ya se habían concretado al norte con Canadá y al sur con México, al este con el océano Atlantico y al oeste con el Pacífico, no hacía tanto que los límites continentales hacia el oeste eran una realidad geográfica sin concretar al tiempo que suponía una idea romántica para quienes leían sobre ellos o escuchaban historias que no siempre eran veraces. Pero ahora, en los albores de la década de 1910, cuando los pioneros lo eran del cine y no de los territorios, aquella idea solo sobrevivía en la memoria histórica, en la literatura y en la...

No hay más crédito que el del título de la película y de la productora: Broncho; pues en aquel momento todavía no existía la “necesidad” de la autoría ni la de asociar los rostros con nombres que se harían populares y se convertirían en reclamo para el público. Esto no tardaría en cambiar, pero en los primeros trabajos de Thomas Harper Ince no hay necesidad de acreditar quien hace de héroe ni quien de villano, quien de heroína ni quien es el director o quien el operador; de ahí la dificultad para recordar a tantos “quienes” que participaron en aquellos primeros films realizados en Inceville y en otros estudios de la época. Por entonces, lo que a Ince (y demás pioneros sobre el terreno de la filmación) le interesaba eran las posibilidades de las imágenes y, salvo por la ausencia de entidad psicológica en los personajes y de la complejidad temática de futuros westerns —complejidad que en los albores del cine a nadie importaba—, The Struggle (1913) acumula, en su apenas media hora de me...

<<A cinco millas al norte de Santa Mónica, siguiendo la línea costera californiana, existía un fabuloso lugar llamado Inceville. Se llamaba así en honor de su propietario y creador, Thomas H. Ince. Consistía en una sucesión de escenarios al aire libre y falsos decorados de westerns, tan usuales en los films de aquellos días…>>, en los que no paraban de salir películas del horno. Eran como el pan fresco, salían prácticamente cada jornada, eran de consumo rápido y sabroso. El buen sabor de boca que dejaban en el consumidor implicó mayor demanda y, <<como el volumen de operaciones que se desarrollaba en Inceville crecía de la noche a la mañana, Thomas H. Ince compró y construyó una serie impresionante de platós en un terreno situado en el nuevo pueblo de Culver City…>> (1) Por entonces todo era novedad y cada jornada, en el estudio de Ince, se aprendía el oficio a la par que se trabajaba para afianzar el lucrativo negocio de producir películas. ¿Quien se lo iba a d...

Rodada en plena Primera Guerra Mundial (1914-1918), en un periodo previo a la entrada de Estados Unidos en el conflicto europeo, que acabaría siendo mundial, Civilización ( Civilization , 1915) es uno de las primeros largometrajes pacifistas y antibelicistas de la historia del cine. Ambas posturas, la no intervencionista se evidencia a lo largo del film, ya se expresan en los rótulos que preceden a las imágenes de este drama ambientado en una guerra sin nombre, aunque reconocible, pues hay evidencias que señalan dicho conflicto como la Gran Guerra. Una de las evidencias es el hundimiento del transatlántico —que vendría a representar el Lusitania, hundido por un submarino alemán en 1915— atacado por el submarino capitaneado por el conde Ferdinand ( Howard Hickman ), el oficial pacifista que incumple las órdenes y se amotina. Acorralado y contradictoriamente, en ese instante de ataque a un barco civil (sospechoso de transportar armas), el conde emplea la violencia para evitar la violenc...

Qué fácil era contar una historia cinematográfica, sin voces, sin sonido, sin movimiento de cámara, solo con una serie de planos estáticos que cobraban sentido mediante el montaje, y algunos intertítulos explicativos. El cine de la primera mitad de la década de 1910 era como un suspiro. Se rodaba con rapidez y aspiraba a entretener y a ganar dinero. El cine con aspiraciones artísticas todavía era un horizonte lejano. Humilde en su pretensión de divertir y de obtener beneficios económicos, por entonces todavía transitaban un espacio prácticamente virgen, inexplorado, aunque poco faltaba para dar un siguiente paso evolutivo: el épico italiano y el cine nórdico que precedieron a las superproducciones de Griffith. El Hollywood de 1912 aún no era el “Hollywood” de las estrellas y del celuloide que ya sería en la década siguiente, el que se convirtió en un gigantesco negocio compuesto por empresas, grandes y pequeñas, que producían en cantidad industrial para consumo mundial. Aquel espacio p...