Nord du Portugal : le paradis vert

Jeudi dernier était un jour férié, au Portugal. Lorsque nous avons envie d'une pause, João et moi partons presque toujours en direction du nord. Non pas que le sud du Portugal ne nous plaise pas, bien au contraire, mais pour nous, c'est là-haut que se trouve l'essence de ce pays, bien loin des plages à touristes et de la cohue...

Nous avions réservé un logement dans les environs de la très belle ville historique de Viana do Castelo, entre océan et vertes collines. Viana do Castelo est connue pour ses superbes édifices blancs ourlés de granit, anciennes propriétés des navigateurs des Grandes Découvertes.

Lorsque l'on arrive dans la ville, on ne peut pas manquer de remarquer l'église de Santa Luzia, un monument de granit étonnant juché sur un mont verdoyant et dont l'architecture a été inspirée par celle du Sacré Coeur de Montmartre. La brume matinale montant de l'Atlantique nimbait la basilique d'un voile des plus romantiques...

Avant de rallier notre point de chute, nous avons déjeuné sur les hauteurs de Viana do Castelo, au restaurant de la belle pousada de Monte de Santa Luzia. Les pousadas sont de luxueux resorts hôteliers appartenant majoritairement à l'Etat portugais et gérés par des organismes privés, généralement situés dans des monuments historiques. Celle de Santa Luzia, logée dans un vaste manoir, possède l'une des vues les plus exceptionnelles du Portugal (et du monde, d'après la célébre revue National Geographic). Des fenêtres, on voit la ville de Viana do Castelo et l'océan à perte de vue...

Nous avons pris l'apéritif sur la terrasse... Comme je déteste prendre des photos de mes repas dans les restaurants - non seulement on ne profite pas de ce que l'on mange, mais en plus on gêne nos voisins et le personnel - vous devrez me croire sur parole si je vous dis que la morue en croûte de pain de maïs, le suprême de volaille farci à la farinheira (une sorte de boudin blanc portugais bien relevé) et l'exceptionnel vin rouge du Douro étaient exquis. Tout autant que le cadre et le service.

Après le déjeuner, nous sommes partis en direction d'Areosa, un petit village des environs proches de Viana, où nous avions réservé un logement à la Quinta da Boa Viagem. Nous préférons de loin les formules de Tourisme Rural/ Tourisme d'Habitation aux hôtels. Non seulement on aide ainsi à préserver du beau patrimoine privé, mais en plus on profite de lieux souvent magiques...

Le nom de la propriété, "Bon Voyage", provient de l'antique chapelle datant de 1512 dont la véranda servait à offrir un peu de repos aux pèlerins en route pour St-Jacques de Compostelle. À l'intérieur, une maquette ancienne de voilier suspendue sous la voûte m'a étrangement rappelé la chapelle de Rocamadour, à Camaret (Finistère, Bretagne)... Les origines celtes du Portugal - l'ancienne Lusitanie - doivent y être pour quelque chose...

La chapelle est située en dehors de la propriété, en face de l'entrée principale, gardée par un majestueux portail blasonné.

La construction de la Quinta da Boa Viagem remonte au XIe s. On devine encore ses fortifications médiévales dans le dessin de l'habitation principale...

Les dépendances ont récemment été aménagées en charmants logements pour accueillir les "manants" comme vous et moi... ;-D

Les éléments baroques ont été rajoutés au XVIe s., lorsque le noble seigneur des lieux est revenu riche des comptoirs portugais des Indes et de la Chine. C'est son descendant direct en personne - un charmant jeune homme né à Lisbonne, mais qui s'est installé dans le Nord pour préserver la demeure familiale - qui nous en a raconté l'histoire en nous faisant visiter l'endroit. On peut voir ci-dessus une sculpture représentant le premier propriétaire du manoir, le chevalier médiéval, doyen des ancêtres connus de la famille...

Le jardin est un endroit romantique à souhait. Nul doute que les fées viennent y danser le soir, entre les arbres européens ou exotiques plantés au fil des siècles...

De toute la propriété on voit l'océan... Du raisin qui sert à l'élaboration de vinho verde continue d'y être récolté...

Des chinoiseries baroques aux toits de verdure, tout y incite au rêve et à l'alanguissement...

Tellement que l'on n'a pas envie de quitter le jardin. Un pique-nique frugal au milieu de cette nature exubérante: gambas pochées, jambon cru, pain frais, beurre et vin pétillant brut du Douro frappé...

Une croix de granit veille sur les marins...

... et un petit coin dédié à la fraîcheur et à la paresse invite à la sieste...

... avec le bruissement de dizaines de sources et de fontaines en bruit de fond.

Malgré toute cette langueur, nous avons quand même visité Guimarães, le berceau du Portugal, qui a vu le jour dans ces belles murailles le 24 juin 1185 (il y a eu de la grosse castagne avec les Castillans pour garder la place, d'où les fortifications)... La ville est aujourd'hui classée Patrimoine Mondial par l'UNESCO.

La statue du Fondateur du Portugal, le roi D. Afonso Henriques, attendant les Castillans de pied ferme...

De passage à Braga, ville surnommée la Rome portugaise, João a craqué et s'est tapé une "petite française" devant moi (littéralement francesinha, une sorte de croque originaire de Porto, mais très populaire dans tout le nord du Portugal), au célèbre café Vianna, sous les arcades de la place principale... Pardon, Nettah, tu vas me tuer, je sais, je sais... J'avais oublié de prendre tes coordonnées... :-( Shame on me...!

Remarquez comment il est mignon, mon Chéridamour, avec un coup de soleil sur le nez...

De retour à Viana do Castelo, j'ai eu le bonheur de rencontrer Fátima, une bloggeuse que j'aime beaucoup, auteure de 100% Açúcar. Fátima (à droite sur la photo; à gauche, vous reconnaîtrez la taulière de la tasca...) a eu la gentillesse d'abandonner son mari cloué au lit par un refroidissement et de laisser marner ses adorables petites filles au cours de natation pour venir nous retrouver en centre ville. Quand on a des atômes crochus avec les gens, le temps file bien trop vite... Vous me croirez si je vous dis que nous étions en train de poser pour la photo devant la célèbre pâtisserie Natário et que je n'ai même pas goûté une des seules merveilles exposées dans la vitrine...?

C'est avec regret que nous avons commencé notre descente vers le centre du Portugal, non sans un arrêt au village de Bertiandos, près de Ponte de Lima, où nous avons déjeuné dans un restaurant charmant - O Celeiro - qui se trouvait dans une rue donnant sur le magnifique manoir - Solar de Bertiandos - que vous voyez sur les deux dernières photos.

Avant de prendre l'autoroute, nous avons encore fait une halte chez une amie d'enfance, à Vila Verde, puis une autre à Porto, pour faire enfin connaissance avec Malou "en chair et en os" (oui, vous avez bien lu: NOTRE Malou!). Là encore, le moment magique passé ensemble a filé bien trop vite. Ce fut un week end merveilleux, entre chaleur humaine, beauté et sérénité. Mais nous reviendrons, c'est sûr...! :-)

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Bien manger, se loger, roucouler, picorer ou boire un verre dans les environs de Viana do Castelo :

Quinta da Boa Viagem
Areosa - Viana do Castelo
Tel. 258 835 835 / 935 835 835
E-mail: reservas@quintadaboaviagem.com
Site

Pousada do Monte de Santa Luzia
Monte de Santa Luzia
Viana do Castelo
Site

Restaurante Casa d'Armas
Largo 5 de Outubro, 30 - R/C
Viana do Castelo
Tel. 258 824 999

Pastelaria Natário
Av. Combatentes da Grande Guerra
Viana do Castelo
Tel. 258 826 856

Restaurante O Celeiro
Bertiandos - Ponte de Lima
Tel. 258 942 815

Café Vianna
Avenida Central - Arcada
4700 Braga
Tel. 253 262 336