THE BAND: "The night they drove Old Dixie Down" (1969)

Classic Song #18:
THE BAND: "The night they drove Old Dixie Down" (1969)

Clasicazo de tomo y lomo.

“The night they drove Old Dixie Down” es la clase de canción que te hace sentir bien por dentro, o por lo menos es lo que me sucede a mí, cuando me pongo a escucharla, y eso que las letras no invita mucho a ello. Es sin duda mi tema favorito de The Band, en dura competencia con “The weight”, y se convierte por derecho propio en uno de los grandes clásicos de la música tradicional americana.

Son incontables los artistas que han recurrido a este tema y buenos ejemplos los tenemos con The Black Crowes, Bob Dylan, Johnny Cash o The Allman Brothers Band. Con estos últimos tuve la fortuna de poder escucharla en uno de sus bolos del Beacon Run del 2007, en NYC y fue realmente espectacular ver a toda la gente presente en el recinto cantar el estribillo de la canción como si fuese el himno americano. De verás se me puso la carne de gallina como pocas veces.

Aquí os la dejo, sacada de la inolvidable película “The Last Waltz”.

Virgil Kane is the name

And I served on the Danville train

'Till Stoneman's cavalry came

And tore up the tracks again

In the winter of '65

We were hungry, just barely alive

By May the 10th, Richmond had fell

It's a time I remember, oh so well

The night they drove old Dixie down

And the bells were ringing

The night they drove old Dixie down

And the people were singing

They went, "Na, na, la, na, na, la"

Back with my wife in Tennessee

When one day she called to me

"Virgil, quick, come see,

There goes Robert E. Lee!"

Now, I don't mind chopping wood

And I don't care if the money's no good

You take what you need

And you leave the rest

But they should never

Have taken the very best

The night they drove old Dixie down

And the bells were ringing

The night they drove old Dixie down

And all the people were singing

They went, "Na, na, la, na, na, la"

Like my father before me

I will work the land

And like my brother above me

Who took a rebel stand

He was just 18, proud and brave

But a Yankee laid him in his grave

I swear by the mud below my feet

You can't raise a Kane back up

When he's in defeat

The night they drove old Dixie down

And the bells were ringing

The night they drove old Dixie down

And all the people were singing

They went, "Na, na, la, na, na, la"

The night they drove old Dixie down

And all the bells were ringing

The night they drove old Dixie down

And the people were singing

They went, "Na, na, la, na, na, la"

THE BAND: "The Last Waltz" (1978)

La muerte de Levon Helm el pasado jueves nos ha dejado a todos una inmensa sensación de tristeza y vacío por la pérdida irreparable de uno de los músicos más carismáticos y queridos de la música americana, gracias a su aportación a una banda tan legendaria como The Band, que ha influenciado a miles de músicos que intentaron hacerse un hueco en la industria.

Creo no equivocarme si digo que muchos de nosotros nos hemos sentido en la obligación de desempolvar este fin de semana algún disco de su discografía para recordar su figura a través de su música, ya sea con su carrera en solitario (geniales sus dos últimos plásticos “Dirt farmer” y “Elecrtic dirt”) o simplemente recurriendo a lo más obvio, como fue su contribución a una de las formaciones míticas del rock como The Band.

En mi caso, tiré por lo más fácil como fue “The Last Waltz”, el directo que repasaba el último concierto ofrecido por The Band en el mítico Winterland Ballroom de San Fransisco, en el año 1976. Como os podéis imaginar fue un gustazo pasarme ese par de horas del sábado echado en el sofá del salón al lado de mi tocadiscos, pinchando este triple vinilo repleto de grandes momentos y que lo convierte en uno de los live más especiales de aquella época.

No me voy a poner a analizar canción por canción de tan abrumante artefacto porque eso podría llevar un post kilométrico y no estoy muy por la labor de hacerlo. Prefiero simplemente quedarme con las sensaciones que me aporta. Sobra casi comentar la riqueza musical presente en estos surcos porque es sencillamente de escándalo, casi de otro planeta. Además, sólo hace falta fijarse en el elenco de artistas que se dan cita en esta grabación, para que sea un motivo suficiente para tenerlo en tus estanterías. Tal día como hoy sólo me apetece recordar los temas donde Levon ponía su inconfundible voz al servicio de la canción en gemas del calibre de “Up on a cripple creek”, “Life is a carnaval”, “Ophelia”, “The weight” (con la ayuda de Mavis Staples) o “The night they drove Old Dixie down. Joyas que valdrían discografías enteras de otras bandas y que nunca te cansas de escuchar de tanto en tanto. Temas eternos llenos de sentimiento, que llevan el sello de Levon de por vida y que ayer sonaron más fuertes que nunca en el plato de mi torre musical.

Como bien reza en la primera página del libreto de este vinilo, “The Last Waltz”, no es el concierto final de una banda. Este directo es una celebración, una fiesta, un homenaje a una de las bandas esenciales de la historia y por consiguiente también lo es hoy para recordar la memoria de un músico irrepetible que se nos fue para siempre.

Gracias por todo lo que nos has ofrecido y God Bless You, Mr. Levon Helm.

THE BAND: "Music from the big pink" (1968)

Si hace una semana os hablaba de mi introducción en la carrera de Leon Russell, esta vez le toca al turno a una de las bandas con más solera del panorama rockero de finales de los 60 y parte de la siguiente y que ha influenciado a miles de músicos en los años venideros. Me estoy refiriendo a The Band, una de mis grandes asignaturas pendientes y donde les acabo de dar un repaso exhaustivo a su discografía estos dos últimos meses hasta llegar a su mítico álbum en directo “The Last Waltz”.
Cuando inicio una discografía de un grupo suelo empezar por el principio y me imagino que haremos todos por igual. No le veo sentido empezar por el medio, seguir con lo último y acabar por lo primero. ¡El orden ante todo! El caso de The Band era atacar con su primera obra llamada “Music from the big pink” del año 1968, un disco capital en la carrera de Helm, Robertson y Cia y que desde las primeras escuchas me enganchó notablemente.
Con este primer plástico, este combo canadiense ya tenía las suficientes tablas antes de entrar en estudio. Eran ni más ni menos que la banda que acompañaba al señor Bob Dylan en su gira del 66 y que grabó su “The Basement tapes”. Todo ese currículum, que ganaron con los años, les ayudó a crear una excelente obra que supo perfectamente combinar elementos del country y folk con el rock’n’roll en plena era hippie . El propio Bob Dylan les ayudó a tener algo de popularidad aportando su granito de arena al componer tres temas, como la inicial “Tears of rage”, “This wheels ‘s on fire” y la sensacional “I shall be released” que cierra el disco.

Pero la canción que les dio a conocer y que se presenta como el primer clásico es “The weight”, que hizo parte de la sensacional banda sonora de la película “Easy rider”, un himno imperecedero que muchas bandas han versioneado, desde los mismísimos Allman Brothers Band hasta Little Feat. Es imposible no dejarte llevar por ese temazo con esa sensacional voz de Levon Helm. La puedes escuchar mil veces y no te cansará nunca. Una canción que vale como excusa perfecta para tener este vinilo. El resto del álbum no desmerece en absoluto y ahí tenemos los claros ejemplos de “To kingdome come”; “Chest fever”, con un sensacional trabajo al órgano de Garth Hudson, o las maravillosas armonías vocales en “We can talk”, que no hacen más que rendirte a la maestría de este combo.
En resumidas cuentas, “Music from the big pink” esconde bellísimas y profundas canciones llenas de originalidad que sin duda completan un inmejorable comienzo para una banda que supo asentar las bases del movimiento musical basado en la música tradicional y de raíces que tanto está de moda en el panorama rockero actual.