L’épopée de Gilgamesh est sans doute le plus ancien récit épique que
l’on connaisse puisque les plus vieux fragments
remontent aux années 1700 avant J.C. et seraient des copies de textes
plus anciens encore de 4 ou 500
ans. Mais le texte séminal de la littérature occidentale reste
incontestablement le diptyque qu’est L’Iliade et
l’Odyssée. On sait que les deux ont été composés par un
aède grec du nom d’Homère, en tout cas les Anciens
le reconnaissaient comme tel. On pense également que
ces textes datent des années 800 avant J.C. avec un battement
d’une cinquantaines d’années autour de cette date.
Tout le monde estime connaitre les deux histoires : la première raconte la prise et
le siège de Troie, la seconde le retour d’Ulysse dans son île d’Ithaque. La deuxième
assertion est vraie à ceci près qu’Ulysse ne s’appelle pas à l’origine Ulysse mais
Odyssée, ce qui explique le titre de l’épopée.
Quand à L’Iliade, elle ne raconte pas
les 10 ans du siège de Troie mais une douzaine de jours seulement,
les plus cruciaux, et se termine non pas avec le fameux cheval
mais avec les funérailles d’Hector, le prince troyen.
Cette fameuse ruse d’Ulysse nous est justement contée dans l’Odyssée
mais pas l’Iliade. Les faits sont repris par d’autres poètes parfois
plus ou moins contemporains
d’Homère comme Arctinos de Milet et son Sac d’Ilion, parfois
plus tardifs comme Virgile et son Énéide.
L’ensemble de la guerre de Troie nous est donc connu par de nombreux
textes qu’on rassemble sous le titre de cycle
troyen. Beaucoup de ceux-ci ne nous sont connus que par
bribes voire seulement par les commentaires ou les résumés
qu’ont pu faire leurs contemporains. On peut aujourd’hui connaitre les
Misérables ou les Trois Mousquetaires sans les avoir jamais lus mais parce
qu’on a lu des résumés, entendus parler ou vu des films. Et bien à l’époque
antique c’est un peu pareil, sauf que les films étaient des pièces de théâtre.
Quoiqu’il en soit Homère nous a laissé une oeuvre majeure de la littérature
mondiale avec des personnages emblématiques. Qui ne connait pas, au
moins de nom, Achille, Agamemnon, Ulysse, Ménélas, Ajax, la belle Hélène,
Pâris, Cassandre ou Priam ? Et ce n’est pas qu’une affaire humaine
puisque les dieux de l’Olympe vont se mêler de l’affaire, secourant les uns,
affligeant les autres dans une gigantesque querelle de famille.
Pendant longtemps le grand héros de l’épopée sera Achille, la plus noble
figure de l’histoire, au point que même Alexandre le Grand en avait fait son
modèle.
On ne lit plus guère aujourd’hui l’Iliade puisqu’il existe tant d’adaptations
cinématographiques ou en bandes dessinées. La plupart d’entre elles nous
présentent des soldats de l’époque hellénistique dans le même type de
décor. C’est pourquoi on ne saurait trop recommander
la lecture de la saga d’Eric Shanower : L’âge de Bronze.
Il s’est fixé l’objectif de raconter toute l’histoire mais dans les décors et
costumes authentiques et en omettant la présence des dieux. C’est donc
une histoire profondément humaine avec tous ses excès qu’il raconte là.
Oeuvre titanesque malheureusement aujourd’hui encore inachevée.
Comme il n’a rien proposé depuis plus de 10 ans on peut craindre
qu’il n’ira pas au bout de son
projet, très exigeant il est vrai...
[Le texte se poursuit à l'intérieur de l'album]
Nous remercions Voltaire 57 pour ce magnifique album (V.O.),
parfaitement édité.
Album nº595 réalisé par Voltaire57
Publié par Monsieur Augustin