BLUE CHRISTMAS

(To Whom It May Concern)

No ha sido un buen año y, en esta época en la que todo el mundo hace repaso del año y saca a relucir (o a catalogar) lo mejor de estos doce meses, yo me he propuesto no hacerlo. Antes de las new year propositions pretendo hacer acto de contrición y recordar (sólo por llevar la contraria) los discos que he comprado este año y que no me han gustado, razón más que suficiente para que no hayan aparecido en este blog. ¿Por qué? No ha sido un año bueno en ninguno de los sentidos. Todos esperan con ansiedad el año nuevo. A quien pueda concernir, que se dé por aludido. Nosotros estamos aquí para hablar de jazz.

Pero mientras esperamos, voy a desterrar de mi discoteca todos estos discos. Para ambientarnos, luego les regalaré, como todos los años, un villancico, este año de Miles.

Los discos de 2012 que no me han gustado

Fourplay. Spirit de four (Telarc, 2012). Tenía que empezar por éste. Tantos años resistiéndome a probar Fourplay y me hago con el más estereotipado, flojo y falto de swing. No hay por dónde cogerlo. Christian McBride. Conversations (Mack Avenue, 2011). Nos gusta McBride como bajista y como líder. Su disco con big band es muy bueno y con un gran sonido, pero éste contiene demasiado experimento. En un principio, son dúos con muy buenos músicos pero tanto experimento se queda en anécdota y no pide una segunda escucha (ni esas múltiples y obsesivas escuchas a las q sometemos a los discos que nos gustan). Norah Jones. Little broken hearts (EMI, 2012). ¿Aún hay quien cataloga a esta chica como "jazz"? Yo hace tiempo que la escucho cuando me apetece country-pop, ¿me entienden? Pero lo de este último disco es que no parece ni suyo, ni su voz ni su sensibilidad. La simbiosis con Danger Mouse es letal. Si pensaban comprarlo, les recomiendo mejor a Taylor Swift. Es más imaginativa y menos artificial. Martin, Medeski & Wood. Free Magic (Indirecto, 2012). Después de 20, la colección de singles con la que celebraban su vigésimo aniversario, sabe a poco. Siguen siendo un producto para coger con pinzas, en el filo de todo, y a mí no me convencen en casi nada. Tienen momentos excitantes, en algunos discos, pero sólo eso. John Zorn, The Concealead (Tzadik, 2012). ¿Por qué sigo intentándolo? Tengo que convencerme de que este hombre no hace música (ni de jazz ni de ningún tipo) y dejar de comprar sus discos. Puede que los ignorantes de las tiendas lo coloquen en jazz porque no encaja en ningún sitio y porque "suena instrumental", excusas que ponen los que venden discos de jazz sin saber lo que es el Jazz.

¿Tengo que seguir? No vale la pena. ¿Se nota que este año me ha puesto de mal humor? Aún nos queda un poco de afán por no ser deprimentes en esta bella y luminosa (o iluminada) época del año, de modo que aquí les dejo como siempre un regalo de navidad, un video, un villancico de los que me gustan. Me voy de vacaciones. Que ustedes lo disfruten con sus familias y que los Reyes Magos (o ese gordo que trabaja para los grandes almacenes) les traigan mucho jazz.

Hasta 2013. Feliz navidad y feliz entrada de año.

Sobre Miles Davis y "Blue Xmas". Cuando los ejecutivos de Columbia le pidieron a Miles que grabara un tema navideño, no era esto lo que esperaban. Miles pidió una letra a Bob Dorough, quien aportó también la voz tontona para elevar el sarcasmo del tema. Miles había escuchado el primer disco de Dorough, quien había puesto letra a "Yardbird Suite" (Charlie Parker) y lo llamó. Gil Evans le sacó punta a todo, especialmente a los vientos de Wayne Shorter (s) y Frank Rehak (tb). Paul Chambers está al bajo y Willie Correa aparece en los bongos. Fue la primera sesión en la que tocaron juntos Wayne Shorter y Miles. Acuérdense de este tema cuando vean por la calle a esos Santa Claus "de caro traje alquilado, barbas falsas y sonrisas gordas y artificiales", como dice el villancico:

BLUE CHRISTMAS

(Miles David / Bob Dorough)

Merry Christmas
I hope you have a white one, but for me it's blue

Blue Christmas, that's the way you see it when you're feeling blue
Blue Xmas, when you're blue at Christmastime
you see right through,
All the waste, all the sham, all the haste
and plain old bad taste

Sidewalk Santy Clauses are much, much, much too thin
They're wearing fancy rented costumes, false beards and big fat phony grins
And nearly everybody's standing round holding out their empty hand or tin cup
Gimme gimme gimme gimme, gimme gimme gimme
Fill my stocking up
All the way up
It's a time when the greedy give a dime to the needy
Blue Christmas, all the paper, tinsel and the fal-de-ral
Blue Xmas, people trading gifts that matter not at all
What I call
Fal-de-ral
Bitter gall.......Fal-de-ral

Lots of hungry, homeless children in your own backyards
While you're very, very busy addressing
Twenty zillion Christmas cards
Now, Yuletide is the season to receive and oh, to give and ahh, to share
But all you December do-gooders rush around and rant and rave and loudly blare
Merry Christmas
I hope yours is a bright one, but for me it bleeds

MY FUNNY VALENTINE

Standards vol. 3

Según Jazz Standards, “My Funny Valentine” (música de Rodgers y letra de Hart como tantos clásicos) se oyó por primera vez el 14 de abril de 1937 en el musical de Broadway, Babes in Arms, que también incluía la versión original de "The Lady is A Tramp". El personaje de Susie Ward (interpretado por Mitzi Green) cantó esta canción a su enamorado, que se llamaba precisamente Valentine, y que era un poco patoso y desgarbado (funny en el sentido de extraño o raro). Ruth Taylor como vocalista de Hal McIntyre y su Orquesta grabaron la canción en 1945. Desde entonces, es uno de los standards más versionados y repetidos, para suerte de todos.

De todas las versiones que se han hecho, aún mantenemos un dilema entre el romanticismo maldito de la voz de Chet Baker y la expresividad que alcanza la melodía en la sordina de Miles. Ambos trompetistas grabaron el tema en diversas ocasiones. Miles lo grabó por primera vez con su quinteto de los 50 (con Garland, Coltrane, Chambers y Jones) en una de las dos sesiones maratonianas que hicieron para amortizar el contrato con Prestige y que dieron lugar a cuatro gloriosos álbumes. Apareció en Cookin' (Prestige,1956). Chet, por su parte, la había grabado como instrumental pero fue en ese mismo año cuando acometió su primera versión vocal, una versión lacónica y frágil que marcaría la forma en que se ha cantado esta canción a partir de entonces.

Aquí les dejamos una muestra, que, para no decantarnos, son dos. Tómenlo como un regalo, que tengan un feliz día y recuerden, como dice la canción, "Each day is valentine's day".

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Jazz, ese ruido: el blog

No parece una gran cifra, pero lo es para un blog que sólo habla de jazz (discos, películas, libros...) y no sobre cuestiones de moda, un lugar en la web en la que no hay descargas gratuitas (e ilegales) de discos, un sitio en el que no regalamos nada y en el que, aunque queramos ilustrarlo con sonidos y con videos, hay que leer.

No me extenderé porque soy poco dado a congratularme de cosas que no son mérito mío (es de los lectores), de modo que voy a dejarlo aquí a ver si llegamos a cifras más interesantes. Les dejo un video del tema que me llevaría a una isla desierta, eso sí, no sin antes dar las gracias a todos los que llegan hasta aquí con ganas de leer y hablar sobre jazz, a las casas discográficas que nos envían sus novedades, a los managers y a los músicos que nos han hecho llegar material o se han molestado en responder a nuestras entrevistas.

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* La ilustración es de Don Pulver: www.donpulverart.com/Jazz.html

ENERO DE 1960

Los pasos del gigante Coltrane

Hace 50 años que se publicó Giant steps (Atlantic, 1960), el primer álbum en el que Coltrane era el autor de todos los temas. Fue grabado en mayo de 1959, cuando aún formaba en las filas del quinteto de Miles Davis y, aunque ya había grabado cinco álbumes en Prestige y Blue Note como líder, en este momento su música apuntaba en otras direcciones. Por un lado, había puesto su oído en Ornette Coleman, de quien dijo que “no tocaba clichés” y, por otro, había puesto el empeño en sus solos. Dondequiera que tocaba con Miles, surgía la polémica por los solos de Coltrane, en los que se olvidaba de melodías y de escalas e improvisaba libremente, inventando sobre la marcha. Esto, unido a su potencial físico, agotaba la paciencia de puristas y de críticos, que comenzaron a atacar su innovación. En palabras de Jimmy Cobb: Miles tenía que obligarlo a parar, porque Coltrane tocaba un solo de una hora y se suponía que estaríamos cuarenta minutos o algo así en el escenario [...] Coltrane respondía: “Me meto en esto y no sé cómo parar.”

Con estas bazas y su mente bullendo de creatividad, Trane decidió largarse y continuar en solitario. En mayo de 1959 grabó las primeras sesiones de Giant steps, que no se editarían hasta enero de 1960. Este álbum fue un descubrimiento para críticos y aficionados por la forma de tocar de Coltrane, sus famosas sábanas de sonido, una técnica que nació en su mente mientras tocaba con Monk y que desarrolló en el grupo de Miles, consistente en una progresión de acordes, arpegios y escalas que se superponen en una rápida sucesión. El álbum se grabó el 4 y el 5 de mayo de 1959 con Tommy Flanagan al piano, Paul Chambers al bajo y Art Taylor en la batería. Más tarde, el 2 de diciembre, con Wynton Kelly al piano y Jimmy Cobb a la batería, se grabó el tema Naima, que se convertiría a la postre en un standard, como otros temas del disco: Giant steps, Mr. P.C. (dedicado a Paul Chambers) o Cousin Mary.

urante su última gira juntos, Miles le había regalado a Coltrane un saxo soprano, y esto cambiaría para siempre la historia de este instrumento y su relación con el jazz cuando en 1961 apareció My favourite things, donde el saxo soprano se convirtió en protagonista. Pero ésta es otra historia que merece ser contada con más detalle. A los años de Atlantic seguiría el fructífero periodo de Impulse!, donde grabó “cositas” como A love supreme, auspiciadas por la empatía de su productor Bob Thiele, que supo comprender su potencial creativo hasta el final, cuando compuso y grabó sus obras más apasionantes.

Coltrane fue un hombre inquieto, audaz. Nunca tuvo miedo a saltar al vacío, pero tampoco temió a la humildad de saber que en la música jamás se llega a la cima, que un instrumento como el tenor siempre guarda nuevos secretos y que la labor interminable de encontrarlos le correspondía a él.

Giant steps: John Coltrane, saxo tenor; Tommy Flanagan, piano; Paul Chambers, bajo; Art Taylor, batería. Grabado el 5 de mayo de 1959, editado por Atlantic en enero de 1960 con el número de catálogo 1311.

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Foto: John Coltrane (1960) by Jim Marshall