DAS RHEINGOLD / O OURO DO RENO, Royal Opera House, Londres / London, Outubro / October 2018

 (review in English below)

A encenação de Keith Warner, em reposição na Royal Opera House, é vistosa mas desinteressante. A ópera abre com as Filhas do Reno a nadarem nuas, há um efeito ondulante luminoso muito eficaz e está bem marcada a superfície do rio, com um barco a remos a passar na parte superior do cenário. Alberich chega no barco e toda a cena com as Filhas do Reno é muito boa.

A cena seguinte passa-se num salão onde está o Wotan e restantes personagens. Há um enorme telescópio antigo ao fundo, uma mesa e cadeiras, várias escadas verticais, uma esfera gigante (já vem da cena anterior) e uma parede com vários objectos cujo simbolismo não é claro. É lá que o Wotan coloca a lança.

Nas profundezas da terra, no Nibelheim, terra dos nibelungos, passa-se a 3ª cena, aqui aparentada com uma morgue austera, com um cadáver esventrado numa das duas macas presentes. Os nibelungos aparecem vestidos com túnicas brancas. O Tarnhelm, capacete mágico feito pelo Mime, irmão do Alberich, é um cubo com as faces com múltiplos espelhos. Mas pode ser colocado na cabeça. O ouro é ouro. A transformação de Alberich (por acção do capacete mágico) em gigante e depois em sapo é literalmente encenada, num dos momentos visualmente mais explícitos e que até desencadeou algum riso no público.

A última cena volta a passar-se no salão do Wotan.

A direcção musical, óptima,  foi do maestro titular Antonio Pappano. A Orquestra da Royal Opera esteve quase sempre muito bem. Apenas os metais tiveram algumas notas falhadas, algumas delas logo no início, o que fez temer pela sua prestação mas, felizmente, nada de muito grave aconteceu.

Quanto aos cantores a nota mais positiva foi que foram todos muito homogéneos na elevada qualidade vocal e cénica.

As Filhas do Reno, Lauren Fagan (Woglinde), Christina Bock (Wellgunde) e Angela Simkin (Flosshilde) abriram em grande a parte cantada.  

Johannes Martin Kränzle fez um Alberich ao mais alto nível, tanto cénico como vocal.

O Wotan de John Lundgren tem um timbre muito bonito, foi bom, mas em potencia vocal esteve um pouco abaixo do que esperava. Deve estar a guardar-se para a Valquíria.

Já Sarah Connolly impôs-se como uma Fricka de topo, deixando antever uma excelente prestação na ópera seguinte, onde tem uma intervenção muito mais importante.

A jovem soprano norueguesa Lise Davidsen foi uma Freia destacada. Será que temos mais uma grande soprano wagneriana escandinava (donde são originárias quase todas) em ascensão?

Os dois gigantes, Günther Groissböck (Fasolt) e Brindley Sherratt (Fafner) foram excelentes, tanto em cena como no canto.

O Froh do tenor Andrew Staples foi o elo mais fraco da noite. Voz pequena e sem grande expressão. O Donner de Markus Eiche cumpriu.

Outro dos melhores da noite foi o tenor Alan Oke como Loge. Vocalmente irrepreensível, foi o melhor em cena, muito expressivo, cínico e com grande agilidade.

O Mime de Gerhard Siegel cantou pouco mas deixou antever uma grande interpretação no Siegfried.

Finalmente uma palavra de muito apreço também para a contralto Wiebke Lehmkuhl que se impôs como Erda.

Um grande espectáculo, música fantástica e interpretações vocais homogéneas e ao mais alto nível. Um excelente começo do Anel.

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DAS RHEINGOLD, Royal Opera House, London, October 2018

The production of Keith Warner, in reprieve at the Royal Opera House, is flashy but uninteresting. The opera opens with the Rhine Daughters swimming naked, there is a very luminous undulating effect and the surface of the river is well marked, with a rowboat passing the upper part of the scene. Alberich arrives on the boat and the whole scene with the Daughters of the Rhine is very good.

The next scene takes place in a hall where Wotan and other participants are. There is a huge ancient telescope in the background, a table and chairs, several vertical stairs, a giant sphere (already comes from the previous scene) and a wall with several objects whose symbolism is not clear. That's where Wotan puts the spear.

In the depths of the earth, in Nibelheim, land of the Nibelungen, the third scene is passed, here related with an austere morgue, with a corpse exploded in one of the two present litters. The Nibelungen are dressed in white robes. The Tarnhelm, magic helmet made by the Mime, brother of the Alberich, is a cube with the faces with multiple mirrors. But it can be put on the head. Gold is gold. The transformation of Alberich (by the magic helmet) into a giant and then into a frog is literally staged, in one of the visually more explicit moments that even elicited some laughter in the audience. The last scene returns to Wotan's hall.

The musical direction was great, by maestro Antonio Pappano. The Royal Opera Orchestra was almost always very perfect. Only the metals had some missed notes, some of them early on, which made me afraid of their performance, but fortunately nothing very relevant happened.

As for the singers the most positive note was that they were all very homogeneous in the high vocal and scenic quality.

The Daughters of the Rhine, Lauren Fagan (Woglinde), Christina Bock (Wellgunde) and Angela Simkin (Flosshilde) opened well part the sung part.

Johannes Martin Kränzle was an Alberich at the highest level, both scenic and vocal.

John Lundgren's Wotan has a very nice timbre, he was good, but in vocal power he was a little lower than I expected. He must be guarding himself for The Valkyrie.

In contrast, Sarah Connolly was a top quality Fricka, anticipating an excellent performance in the next opera, where she has a much more important intervention.

The young Norwegian soprano Lise Davidsen was a prominent Freia. Do we have yet another great Scandinavian Wagnerian soprano (where they all come from) on the rise?

The two giants, Günther Groissböck (Fasolt) and Brindley Sherratt (Fafner) were excellent both on stage and in the way they sang superbly.

Tenor Andrew Staples’s Froh was the weakest link of the night. Small voice and without great expression. Markus Eiche's Donner was good.

Another of the best performers of the night was tenor Alan Oke as Loge. Vocally irreproachable, he was the best on stage, very expressive, cynical and with great agility.

Gerhard Siegel's Mime sang a little part but anticipated a great performance in Siegfried.

Finally a word of much appreciation also for contralto Wiebke Lehmkuhl who imposed herself as Erda.

A great performance, fantastic music and homogeneous top vocal singing. An excellent start to the Ring.

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The Tempest de Thomas Adès — 10 de Novembro, Met Live in HD, FCG

(Review in English below)

Assistimos na Fundação Gulbenkian à terceira transmissão em directo integrada no ciclo "The Metropolitan Opera HD". Em cena esteve a ópera "The Tempest", escrita pelo compositor inglês Thomas Adès (hoje com 41 anos), a partir do libreto de Meredith Oakes, que se baseou na peça homónima de William Shakespeare, que tem inspirado inúmeras produções artísticas, entre as quais o poema sinfónico, op. 18, “A Tempestade”, composto em 1873 por Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Estreada com grande sucesso em 10 de Fevereiro de 2004 na Royal Opera House, em Londres, esta ópera tem merecido grande aceitação no panorama internacional, tendo sido estreada em Copenhaga logo em 2005 e nos Estados Unidos em 2006, e estreando-se no Metropolitan de Nova Iorque na presente temporada de 2012/2013 com uma espectacular produção do encenador canadiano Robert Lepage, recentemente recordado a propósito da sua espantosa produção do Ciclo do Anel de Richard Wagner, igualmente no Metropolitan.

A ópera desenvolve-se em 3 actos. A história, apesar de não manter a fraseologia de Shakespeare, mantém todos os ingredientes da peça original e foi excelentemente concebido pela libretista Oakes. Poderão ler uma sinopse, por exemplo, no programa de sala da FCG.

A encenação a cargo de Robert Lepage é — indubitavelmente — de uma qualidade excepcional. Começa, aludindo à guerra de poder da cidade-estado Milão, por nos transportar ao Teatro la Scala como pano de fundo.

A cena da tempestade é conseguida de forma brilhante com Ariel a rodopiar no candeeiro que faz o mar revolto e tempestuoso. Aliás, como espírito que é, Ariel é caracterizada de um modo quase sem forma e que nunca toca o solo, antes o sobrevoa. A caracterização das personagens é também excelente, aludindo aos poderes mágicos de personagens como Próspero e Ariel e à negritude das profundezas da terra de Caliban. Em suma, é uma encenação com enorme impacto visual, que cumpre inteiramente com o encadeamento da história e que a desenvolve. Robert Lepage é um dos melhores encenadores da actualidade!

O papel de Própero foi escrito por Adès para o barítono Simon Keenlyside. É um papel de muita intensidade dramática e quase omnipresente na ópera. Musicalmente é de uma enorme dificuldade pois exige mudanças de registo vocal e interpretativo quase constantes. O próprio, quando questionado acerca do seu primeiro contacto com a partitura, refere que a sua reacção foi “panic!”. Keenlyside foi perfeito! Tem um timbre muito bonito, uma presença excelente e impositiva (para o que também contribuiu uma caracterização muito vistosa cheia de tatuagens que representavam os seus feitiços), desempenhando o “seu” Próspero de forma imaculada.

Miranda foi o mezzo-soprano americano de ascendência argentina Isabel Leonard. Faz parte do par romântico da ópera, tem uma presença física muito adequada ao papel e interpreta cenicamente muito bem. Vocalmente tem um timbre claro e melodioso, fraseou com uma boa dicção o seu difícil papel.

Ferdinand foi o tenor Alek Shrader. Fazia o par romântico com Miranda, apresentando uma presença física e expressividade muito adequada a um jovem apaixonado. Apresentou-se vocalmente em bom plano, destacando-se — como o próprio papel exige — no segundo acto.

Audrey Luna foi o soprano coloratura que desempenhou o papel do espírito Ariel. O seu papel é de uma dificuldade extrema, uma vez que Adès lhe exige o seu registo agudo máximo quase constantemente. A sua interpretação foi excelente: tem um agudo muito bonito, que lhe sai com aparente facilidade e sem o gritar. Por exemplo, a sua primeira entrada na ópera é com uns agudos arrepiantes a levar quase à agonia. Cenicamente foi-lhe atribuído um papel muito envolvente e fisicamente difícil de desempenhar, mas fê-lo optimamente.

O negro Caliban foi o tenor Alan Oke. A sua caracterização era absolutamente condizente com a personagem. Tem um timbre adequado e cumpriu muito bem sob todos os pontos de vista.

O baixo-barítono Kevin Burdette foi Stefano, enquanto o contratenor Iestyn Davies foi Trinculo. Ambos cumpriram bem com as demandas cénicas que lhes foram exigidas e estiveram vocalmente em bom plano.

Antonio, o irmão de Próspero, foi interpretado pelo tenor Toby Spence. Sebastian, o irmão do Rei de Nápoles, foi o barítono Christopher Feigum. Apresentaram-se ambos em bom plano, cumprindo bem o seu pouco extenso papel.

Gonzalo foi o baixo John del Carlo que esteve muito bem. Tem um grave forte e desempenhou a sua personagem de forma muito convincente.

O tenor William Burden foi o Rei de Nápoles. Tem um dos papéis mais melodiosos desta ópera e é uma personagem desesperada pelo sentimento de perda do seu filho e herdeiro Ferdinand que julga morto após o naufrágio inicial. Gostei muito do seu timbre vocal e considero que fez uma excelente interpretação do ponto de vista dramático: expressivo vocal e corporalmente.

A interpretação da obra esteve a cargo do próprio compositor — Thomas Adès — que dirigiu, uma vez mais, um coro e orquestra do MET perfeitos. A sua música soou sublimemente.

Quero deixar uma nota de particular agrado relativamente a esta The Tempest. A música foi excelentemente concebida: é dramática, intensa, é capaz de nos levar da agonia à harmonia romântica, releva a personalidade individual das personagens permitindo a sua evolução cénica, expõe os sentimentos humanos e não é exibicionista. Adès prova — e deixa-o claro! — que a música contemporânea tem óptimos valores e que a ópera é um género vivo! Foi uma das óperas que mais prazer me deu assistir nos últimos tempos. Um grande Bravo a Thomas Adès!

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(Review in English)

We have witnessed the third live transmission integrated in the cycle "The Metropolitan Opera HD" at Gulbenkian Foundation. On stage was the opera "The Tempest," written by English composer Thomas Adès (now 41 years old), from the librett by Meredith Oakes, which was based on the homonymous play by William Shakespeare, which has inspired numerous artistic productions, among which are, for example, the Symphonic poem, op. 18, The Tempest, composed in 1873 by Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Premiered with great success on February 10, 2004 at the Royal Opera House in London, this opera has received wide acceptance in the international scene, having been premiered in Copenhagen in 2005 and soon in the United States in 2006, and it was premiered at the Metropolitan New York this season of 2012/2013 with a spectacular production of Canadian director Robert Lepage, recently recalled the purpose of his astonishing production of Wagner’s Ring Cycle, also at the Metropolitan.

The opera unfolds in three acts. The story, though not keep the phraseology of Shakespeare, has all the ingredients of the original piece and was excellently designed by librettist Oakes. You can read a synopsis, for example, in the room program of the FCG.

The staging was of Robert Lepage and it was - undoubtedly - of exceptional quality. Begins, alluding to the war by power of the city-state Milan, carrying us to Teatro la Scala as a backdrop. The storm scene is brilliantly achieved with Ariel in a spinning lamp that makes sea be rough and stormy. Incidentally, Ariel, who is a spirit, is characterized in a way that almost has any body form and never touches the ground — Ariel flies above the ground every time. The characterization of the characters is also excellent, alluding to the magical powers of characters such as Prospero and Ariel and Caliban, as black as the depths of the earth. In short, it is a stage with enormous visual impact, which complies fully with the thread of the story and develops it. Robert Lepage is one of the best directors of our time!

Adès wrote Prospero character to the baritone Simon Keenlyside. It is a role of great dramatic intensity and almost ubiquitous in opera. Musically it is of huge difficulty because it requires a change of vocal and interpretive registers almost constant. Keenlyside, when asked about his first contact impact with the score, notes that his reaction was "panic." But Keenlyside was perfect! He has a beautiful timbre, an excellent and compelling presence (to which also contributed a very eye-catching characterization full of tattoos that represent his spells), playing "his" Prospero unblemished.

Miranda was the American mezzo-soprano Isabel Leonard. She is part of the romantic duo of this opera, and she has a very appropriate physical presence to the role and interprets scenically very well. Vocally she has a clear and melodious timbre, phrasing with good diction her difficult role.

Audrey Luna was a coloratura soprano who played the role of the spirit Ariel. Her role is of extreme difficulty, since Adès requires her higher register almost constantly. Her performance was excellent: she has a pretty acute, which is of apparent ease and without screaming. For example, the first entry in the opera is disturbing with high-pitched notes that almost bring us agony. Scenically she was given a very engaging role, physically difficult to play, but she did it optimally.

The black Caliban was the tenor Alan Oke. His characterization was absolutely consistent with the character. He has a proper timbre and served very well from all points of view.

Ferdinand was tenor Alek Shrader. He formed the romantic couple with Miranda, presenting a physical presence and expressiveness well suited to a young man in love. He introduced himself vocally in good plan, especially - as the role requires - in the second act.

Antonio, Prospero's brother, was interpreted by tenor Toby Spence. Sebastian, the King of Naples’s brother, was the baritone Christopher Feigum. They both showed themselves in good plan, well fulfilling their roles not too demanding.

Gonzalo was the bass John del Carlo that was fine. He has a strong bass tone and played his character very convincingly.

Tenor William Burden was the King of Naples. He has one of the most melodic roles of this opera and is a desperate character filled with the sense of loss of his son and heir Ferdinand who he judges dead after the initial wreck. I really enjoyed his vocal timbre and I think he did an excellent interpretation of the dramatic point of view: expressive vocal and bodily.

The bass-baritone Kevin Burdette was Stefano and countertenor Iestyn Davies was Trinculo. They both complied well with the scenic demands scenic they were required and were vocally in good plan.

It was the composer himself - Thomas Adès - who directed, once again, a perfect MET chorus and orchestra. His music sounded sublimely.

I want to leave a note on this The Tempest. The music was excellently conceived: it's dramatic, intense, it is able to lead us from the agony to romantic harmony, reveals the personality of the individual characters allowing their scenic evolution, exposes human feelings and is not flamboyant. Adès proof - and makes it clear! - that contemporary music has great values and that opera is a genre that is alive! It was one of the operas that gave me more pleasure to watch lately. A big Bravo to Thomas Adès!