SIEGFRIED, Royal Opera House, Outubro / October 2018

(review in English below)

A encenação de Keith Warner continua a ser pobre e sem interesse. No 1º acto está um avião caído no Nibelheim mas, apesar da profundidade do local, está quase inteiro, só a hélice está separada. É nesse cenário que se passa toda a acção, nomeadamente o forjar das espadas.

No 2º acto o palco tem um enorme buraco a meio, a entrada da gruta do Fafner que, contudo, aparece fora dela, incluindo quando assume a forma de dragão. O pássaro é inicialmente um boneco mas, quando o Siegfried o percebe, passa a ser a cantora (Heather EngeBretson) que desce suspensa por umas cordas.

No 3º acto há uma placa giratória que ocupa todo o palco na horizontal, onde está o Wotan. Esta passa a vertical, como aconteceu na Valquíria e é à roda dela que se desenvolve as acção, acabando a Brünhilde e o Siegfried a lançarem-se sobre um colchão velho, que tinha servido para recolher os heróis mortos na ópera anterior, uma opção cénica que resulta ridícula.

Esta foi a menos interessante das 3 óperas do Anel até agora. O maestro Antonio Pappano foi, mais uma vez, brilhante, mas a Orquestra voltou a não estar perfeita, com algumas falhas nos metais.

O Stefan Vinke (Siegfried) começou menos bem, a voz não é atraente nem bonita e a emissão algo irregular. Mas foi em crescendo e no 3º acto até se aguentou muito bem ao contrário do que pensei.

O melhor da noite foi o Gerhard Siegel como Mime, fantástico quer na prestação vocal como cénica. Foi o anão malandro e oportunista perfeito.

O John Lundgren (Viajante, Wotan) repetiu uma grande interpretação, como tinha feito na ópera anterior.

O Alberich de Johannes Martin Kränzle também voltou a oferecer-nos uma representação de elevado nível, como tinha acontecido no Ouro do Reno.

Brindley Sherratt (Fafner) e Wiebke Lehmkuhl (Erda), estiveram ao mais alto nível nos seus papéis pequenos.

A Brünhilde da Nina Stemme foi marcante, mas a cantora emitiu algumas notas mais gritadas que cantadas.

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SIEGFRIED, Royal Opera House, October 2018

The production of Keith Warner remains uninteresting. In the 1st act is a plane crashed in the Nibelheim but, despite the depth of the place, is almost whole, only the propeller is separated. It is in this scenario that all the action happens, namely the forging of swords.

In the second act the stage has a huge hole in the middle, the entrance of the cave of Fafner. However, he appears outside of it, including when he takes the form of a dragon. The bird is initially a toy but, when Siegfried understands it, it is the singer (Heather EngeBretson) who descends suspended by some ropes.

In the 3rd act there is a large horizontal revolving wall, Wotan walking on it. The wall passes to vertical, as it happened in Valkyrie and it is with it that the action unfolds, finishing Brünhilde and Siegfried to throw themselves on an old mattress, that had served to collect the heroes dead in the previous opera.

This was the least interesting of the three operas of the Ring until now.

Maestro Antonio Pappano was, once again, brilliant, but the Orchestra was not perfect, with some failures in the metals.

Stefan Vinke (Siegfried) started less well, his voice is neither attractive nor beautiful and the emission irregular. But he was growing and in the 3rd act he was very well, contrary to what I expected.

The best of the night was Gerhard Siegel as Mime, fantastic either on vocal performance and on stage. He was the trickster and perfect opportunist dwarf.

John Lundgren (Wanderer, Wotan) repeated a great interpretation, as he had made in the previous opera.

Johannes Martin Kränzle’s Alberich also offered us again a performance of high level, as had happened in the Das Rheingold.

Brindley Sherratt (Fafner) and Wiebke Lehmkuhl (Erda), were at the top level in their small roles.

Nina Stemme's Brünhilde was remarkable, but the singer issued some more shouted notes than sung.

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DAS RHEINGOLD / O OURO DO RENO, Royal Opera House, Londres / London, Outubro / October 2018

 (review in English below)

A encenação de Keith Warner, em reposição na Royal Opera House, é vistosa mas desinteressante. A ópera abre com as Filhas do Reno a nadarem nuas, há um efeito ondulante luminoso muito eficaz e está bem marcada a superfície do rio, com um barco a remos a passar na parte superior do cenário. Alberich chega no barco e toda a cena com as Filhas do Reno é muito boa.

A cena seguinte passa-se num salão onde está o Wotan e restantes personagens. Há um enorme telescópio antigo ao fundo, uma mesa e cadeiras, várias escadas verticais, uma esfera gigante (já vem da cena anterior) e uma parede com vários objectos cujo simbolismo não é claro. É lá que o Wotan coloca a lança.

Nas profundezas da terra, no Nibelheim, terra dos nibelungos, passa-se a 3ª cena, aqui aparentada com uma morgue austera, com um cadáver esventrado numa das duas macas presentes. Os nibelungos aparecem vestidos com túnicas brancas. O Tarnhelm, capacete mágico feito pelo Mime, irmão do Alberich, é um cubo com as faces com múltiplos espelhos. Mas pode ser colocado na cabeça. O ouro é ouro. A transformação de Alberich (por acção do capacete mágico) em gigante e depois em sapo é literalmente encenada, num dos momentos visualmente mais explícitos e que até desencadeou algum riso no público.

A última cena volta a passar-se no salão do Wotan.

A direcção musical, óptima,  foi do maestro titular Antonio Pappano. A Orquestra da Royal Opera esteve quase sempre muito bem. Apenas os metais tiveram algumas notas falhadas, algumas delas logo no início, o que fez temer pela sua prestação mas, felizmente, nada de muito grave aconteceu.

Quanto aos cantores a nota mais positiva foi que foram todos muito homogéneos na elevada qualidade vocal e cénica.

As Filhas do Reno, Lauren Fagan (Woglinde), Christina Bock (Wellgunde) e Angela Simkin (Flosshilde) abriram em grande a parte cantada.  

Johannes Martin Kränzle fez um Alberich ao mais alto nível, tanto cénico como vocal.

O Wotan de John Lundgren tem um timbre muito bonito, foi bom, mas em potencia vocal esteve um pouco abaixo do que esperava. Deve estar a guardar-se para a Valquíria.

Já Sarah Connolly impôs-se como uma Fricka de topo, deixando antever uma excelente prestação na ópera seguinte, onde tem uma intervenção muito mais importante.

A jovem soprano norueguesa Lise Davidsen foi uma Freia destacada. Será que temos mais uma grande soprano wagneriana escandinava (donde são originárias quase todas) em ascensão?

Os dois gigantes, Günther Groissböck (Fasolt) e Brindley Sherratt (Fafner) foram excelentes, tanto em cena como no canto.

O Froh do tenor Andrew Staples foi o elo mais fraco da noite. Voz pequena e sem grande expressão. O Donner de Markus Eiche cumpriu.

Outro dos melhores da noite foi o tenor Alan Oke como Loge. Vocalmente irrepreensível, foi o melhor em cena, muito expressivo, cínico e com grande agilidade.

O Mime de Gerhard Siegel cantou pouco mas deixou antever uma grande interpretação no Siegfried.

Finalmente uma palavra de muito apreço também para a contralto Wiebke Lehmkuhl que se impôs como Erda.

Um grande espectáculo, música fantástica e interpretações vocais homogéneas e ao mais alto nível. Um excelente começo do Anel.

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DAS RHEINGOLD, Royal Opera House, London, October 2018

The production of Keith Warner, in reprieve at the Royal Opera House, is flashy but uninteresting. The opera opens with the Rhine Daughters swimming naked, there is a very luminous undulating effect and the surface of the river is well marked, with a rowboat passing the upper part of the scene. Alberich arrives on the boat and the whole scene with the Daughters of the Rhine is very good.

The next scene takes place in a hall where Wotan and other participants are. There is a huge ancient telescope in the background, a table and chairs, several vertical stairs, a giant sphere (already comes from the previous scene) and a wall with several objects whose symbolism is not clear. That's where Wotan puts the spear.

In the depths of the earth, in Nibelheim, land of the Nibelungen, the third scene is passed, here related with an austere morgue, with a corpse exploded in one of the two present litters. The Nibelungen are dressed in white robes. The Tarnhelm, magic helmet made by the Mime, brother of the Alberich, is a cube with the faces with multiple mirrors. But it can be put on the head. Gold is gold. The transformation of Alberich (by the magic helmet) into a giant and then into a frog is literally staged, in one of the visually more explicit moments that even elicited some laughter in the audience. The last scene returns to Wotan's hall.

The musical direction was great, by maestro Antonio Pappano. The Royal Opera Orchestra was almost always very perfect. Only the metals had some missed notes, some of them early on, which made me afraid of their performance, but fortunately nothing very relevant happened.

As for the singers the most positive note was that they were all very homogeneous in the high vocal and scenic quality.

The Daughters of the Rhine, Lauren Fagan (Woglinde), Christina Bock (Wellgunde) and Angela Simkin (Flosshilde) opened well part the sung part.

Johannes Martin Kränzle was an Alberich at the highest level, both scenic and vocal.

John Lundgren's Wotan has a very nice timbre, he was good, but in vocal power he was a little lower than I expected. He must be guarding himself for The Valkyrie.

In contrast, Sarah Connolly was a top quality Fricka, anticipating an excellent performance in the next opera, where she has a much more important intervention.

The young Norwegian soprano Lise Davidsen was a prominent Freia. Do we have yet another great Scandinavian Wagnerian soprano (where they all come from) on the rise?

The two giants, Günther Groissböck (Fasolt) and Brindley Sherratt (Fafner) were excellent both on stage and in the way they sang superbly.

Tenor Andrew Staples’s Froh was the weakest link of the night. Small voice and without great expression. Markus Eiche's Donner was good.

Another of the best performers of the night was tenor Alan Oke as Loge. Vocally irreproachable, he was the best on stage, very expressive, cynical and with great agility.

Gerhard Siegel's Mime sang a little part but anticipated a great performance in Siegfried.

Finally a word of much appreciation also for contralto Wiebke Lehmkuhl who imposed herself as Erda.

A great performance, fantastic music and homogeneous top vocal singing. An excellent start to the Ring.

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Die Meistersinger von Nürnberg - Zurich Opera House - 5 Fevereiro 2012

(review in english below)

Os Mestres Cantores de Nuremberga subiram ao palco da Ópera de Zurique numa nova produção de Harry Kupfer.

Falarmos desta encenação é, para mim, algo que tem de ser encarado em dois planos: primeiro, a direcção de actores que foi realmente excelente, com tudo tratado ao pormenor, o que enriqueceu a interpretação vocal de todos os intervenientes; no segundo plano temos o cenário como Kupfer o procura tornar dinâmico. É aqui que me parece que falha ou, pelo menos, não consegue ser totalmente feliz. Kupfer transporta os Mestres para o pós-grande guerra, em que a cena inicial e tradicional da igreja se passa dentro das muralhas de uma Catedral, com aspecto de ter sido destruída por bombardeamentos aéreos e já com andaimes para restauro (pode ser uma boa metáfora para a renovação da arte que se encerra nesta ópera).

Por detrás vê-se uma imagem projectada da cidade como fundo, com algumas gruas. Numa tentativa, do meu ponto de vista, de imitar Claus Guth, a Catedral assenta sobre um palco giratório pelo que toda a ópera se passa em várias visões destas ruínas da Catedral. Se no 1º acto isto funciona, porque classicamente a reunião dos Mestres é na Igreja, e também no final do 3º acto porque o interior se transforma no local do Festival do dia de São João, o mesmo já não é eficaz no 2º acto e início do 3º acto. A casa de Pogner, de acordo com a acção, é tida como nos andaimes de restauro, onde Lena disfarçada ouve Beckmesser na sua serenata, e não se vê referencia à casa de Sachs (que parece funcionar no vazio, em frente às ruínas).

À parte disto, existiram pormenores que considerei interessantes: todos os Mestres estão no coro inicial na Igreja e Sachs, ao sair vê que Eva está a interagir apaixonadamente com Walther; a forma como a paixão de Eva e Walther percorre toda a obra em termos cénicos e de forma tão evidente e sensível; como Eva acena com a cabeça para o público no festival e depois para os Mestres aquando do final da canção de Walther como que a pedir a aprovação de ambos os grupos para que este seja o vencedor; o facto de Sachs ser coroado no final (contra vontade) mas oferecendo depois a coroa a uma imagem de São João que destapa durante o monólogo final; e a reconciliação final com Beckmesser, selada com aperto de mão.

A grande estrela desta produção foi, sem dúvida, Michael Volle, na sua estreia no papel de Hans Sachs. Volle foi o maior Sachs que já vi ao vivo! Brutal! De arrepiar! Interpreta o papel de modo tão expressivo e natural que humaniza ainda mais o já humano Sachs. Não é um Sachs nada pensativo ou introspectivo na sua postura mas sim um indivíduo muito terra-a-terra que se impressiona pelo canto de Walther mas que transparece mais não o que este lhe provoca como sentimento mas reservando mais as emoções para os Mestres, incentivando-os a ouvir a canção e a esquecer as regras. É frequente a sua interacção com o público em diversas trocas de olhares e expressões sentidas, o que nos aproxima mais da personagem e facilita a sua compreensão. A minha grande dúvida é se esta caracterização é só de Volle, se é de Volle e Kupfer, ou só de Kupfer. Se for só de Volle, estamos na presença de um dos maiores Sachs de sempre; se for maioritariamente de Kupfer, pode-se perdoar as falências do cenário que já referi.

Roberto Saccà foi imbatível. Voz sublime, bela e com potência inigualável. O melhor Walther que já ouvi, também!

Juliane Banse, com a sua postura jovial, com cara de adolescente, jogou em grande sintonia interpretativa com Saccà; revelou apenas algum esforço vocal no quinteto do 3º acto mas globalmente foi excelente.

Martin Gantner foi um Beckmesser com mais dignidade do que é habitual ver noutras produções, não levando a personagem a uma postura demasiado ridícula, circense, no transmitir da sua arrogância e frivolidade. Vocalmente impecável, foi um dos pontos altos da récita. A lamentar a quase completa ausência de comédia nos seus movimentos quando vai a casa de Sachs e se depara com a canção escrita pela mão do sapateiro.

Matti Salminen, depois de um Gurnemanz aquém do esperado vocalmente, foi sublime como Pogner (também porque é um papel mais pequeno e tenha podido, no estadio da sua carreira, arriscar mais).

Peter Sonn fez um David com grande confiança vocal, embora com os harmónicos no registo mais agudo, por vezes, parecendo algo rudes.

Wiebke Lehmkuhl foi uma Magdalene de muito bom nível.

Os restantes intérpretes estiveram muito bem, à excepção de Andreas Hörl como guarda nocturno, não tendo uma voz suficientemente profunda para marcar no papel.

Danielle Gatti esteve, mais uma vez, fabulástico na direcção desta potente orquestra da Ópera de Zurique. Som wagneriano de estremecer as paredes, o que, juntamente com a prestação coral de cinco estrelas, elevou as interpretações individuais, levando o público, praticamente na sua totalidade, a aplaudir de pé esta récita.

Die Meistersinger von Nürnberg - Zurich Opera House - February 5, 2012

Die Meistersinger von Nürnberg took to the stage of the Zurich Opera House in a new production by Harry Kupfer.

This production must be seen on two levels: first, the direction of actors that was really great with all aspects treated in detail, which enriches the vocal performance of all singers; second, we have the scenario that Kupfer seeks to make dynamic. It is here that he seems to fail or at least cannot be totally happy. Kupfer carries the Masters for the post-Great War period, in which the opening scene and traditional church is set inside the walls of a cathedral, with the appearance of having been destroyed by air bombing and now with scaffolding for restoration (can be a good metaphor for the renewal of art that is a major theme of this opera).

Behind you see a projected image of the city full of construction material. In an attempt, in my view, to imitate Claus Guth, the cathedral sits on a revolving stage so that the entire opera takes place in several of these visions of the Cathedral ruins. If in the 1st act this works, because classically the meeting of the Masters is in the Church, and at the end of the 3rd act because the interior becomes the site of the Festival of St. John's Day, it is no longer effective in the 2nd act and start of the 3rd act. The house of Pogner, according to the action is seen as the scaffolding for restoration, where Lena in disguise hears Beckmesser’s serenade, and you do not see references to the house of Sachs (which seems to work in an empty space, in front of the ruins).




Apart from that, there were details that I found interesting: all the Masters are in the first choir in the Church and Sachs, coming out, sees already that Eve is interacting passionately with Walther; the way Eva nods to the audience at the festival and then to the Masters at the end of the Walther’s song as if asking for the approval of both groups for him to be the winner; the fact Sachs be crowned at the end (reluctantly) but then offering the crown to an image of St. John which he uncovers during the final monologue; and the final peace making with Beckmesser, sealed with a handshake.

The big star of this production was undoubtedly Michael Volle, on his debut in the role of Hans Sachs. Volle’s Sachs was the best I've ever seen! Brutal! Creepy! He plays the role in such an expressive and natural way that humanizes the already human Sachs. Sachs is not a too much introspective one in his approach but rather a subject very down-to-earth that is impressed by the singing of Walther but instead of letting us know his feelings (or being still and amazed) he encourages the Masters to hear the song and forget the rules. Often he interacts with the public in several eye exchanges and expressions, which brings us closer to the character and facilitates his understanding. My big question is whether this is just from Volle, if it is Volle and Kupfer, or just Kupfer. If it is only from Volle, we are in the presence of one of the biggest Sachs ever, if it is mainly from Kupfer, you can forgive the less well accomplished sets of the scenario that I mentioned.

Roberto Saccà was unbeatable, with a sublime voice, with beautiful and unique power. The best Walther I've ever heard, too!

Juliane Banse, with her youthful posture, looking like a teenager, she played very much in the great interpretative connection with Saccà. She revealed only some vocal effort in the quintet of the 3rd act, but overall was excellent.

Martin Gantner was a Beckmesser with more dignity than usually seen in other productions. The character did not take a stance too ridiculous, circus-like, in the stream of his arrogance and frivolity. Vocally flawless, he was a highlight of the recital. The only set back was the almost complete absence of comedy in his movements when he goes to Sachs house and stumbles across the song written by the hand of Sachs.

Matti Salminen, after a vocally weaker than anticipated Gurnemanz, was sublime as Pogner (also because it is a smaller role and was able, at the stage of his career, to risk more).

Peter Sonn played David with a great vocal confidence, although the more acute register sometimes sounded somehow rude.

Wiebke Lehmkuhl was a very good Magdalene.

The other performers were very good, except Andreas Hörl as night watchman. His voice is not deep enough for what we can expect for this role.

Danielle Gatti was, once again, superb in the direction of this potent orchestra of the Zurich Opera. Wagnerian sound of shaking the walls, which, along with five stars choral performance, increased the individual interpretations, leading the audience, almost in full, to stand up while applauding at the end.