LA GAZZA LADRA, Teatro Nacional de São Carlos, Lisboa, Maio 2019

(review in English below)

O Teatro de São Carlos apresentou a ópera La Gazza Ladra de Rossini. Infelizmente foi em versão concerto, pelo que apenas pudemos ouvir. Foi um bom espectáculo que se deveu, sobretudo, à escolha dos intérpretes principais. Foram trazidos vários cantores estrangeiros jovens, de bom nível, que contracenaram com cantores portugueses, estes na maioria em papéis menos exigentes.

Rossini não é para todos, instrumentistas ou cantores e, com esta tolerância em mente, assistimos a um bom espectáculo. O maestro foi o jovem italiano Sesto Quatrini que esteve bem, com resposta à altura quer da Orquestra Sinfónica Portuguesa, quer do Coro do Teatro de São Carlos.

A qualidade dos cantores solistas foi bastante homogénea e acima do que habitualmente nos é oferecido, mas alguns destacaram-se pela sua superior qualidade. A Ninetta foi cantada pela soprano georgiana Sofia Mchedlishvili. De entre as senhoras foi, de longe, a melhor. Tem uma voz de timbre agudo mas agradável, afinada e sempre bem audível sobre a orquestra. Safou-se na coloratura.

O Gianetto foi o tenor italiano Michele Angelini, uma voz adequada à interpretação rossiniana, boa projecção e bem timbrada. Foi muito bom. O baixo italiano Mirco Palazzi interpretou de forma surpreendente o Magistrado. Tem uma voz grave sempre bem colocada, muito expressiva e foi, para mim, o melhor da noite.

Num patamar um pouco mais abaixo estiveram o baixo italiano Ugo Guagliardo como Fernando, pai de Ninetta, e a mezzo também italiana Paola Gardina, de voz escura mas por vezes pouco audível, no papel masculino de Pippo.

Os solistas portugueses foram a mezzo Cátia Moreso que esteve bem como Lucia embora, por vezes, tenha roçado a estridência, o excelente baixo André Henriques como Ernesto e Pretor, o melhor dos nacionais apesar do papel pequeno, e o tenor Marco Alves dos Santos como Isacco e Antonio, sempre bem como nos habituou. Mais discretos estiveram os barítonos Luís Rodrigues como Fabrizio e João Merino como Giorgio. Ana Serro teve uma pequena mas simpática presença como a pega.

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LA GAZZA LADRA, Teatro Nacional de São Carlos, Lisbon, May 2019

The Teatro de São Carlos presented the opera La Gazza Ladra by Rossini. Unfortunately it was in concert version, so we could only hear it. It was a good show that was mainly due to the choice of the main performers. A number of good young foreign singers were brought along with Portuguese singers, mostly in less demanding roles.

Rossini is not for everyone, instrumentalists or singers and, with this tolerance in mind, we witnessed a good performance. The maestro was young Italian Sesto Quatrini who was well, with a good response from both the Portuguese Symphony Orchestra and the São Carlos Theater Choir.

The quality of the soloist singers was quite homogeneous and above what is usually offered to us, but some stood out for their superior quality. Ninetta was sung by Georgian soprano Sofia Mchedlishvili. Among the ladies she was by far the best. Shee has a high-pitched but pleasant voice, tuned and always well audible over the orchestra. She got away in th coloratura.

Gianetto was the Italian tenor Michele Angelini, a voice adequate to the rossinian interpretation, good projection and nice timbre. He was very good. Italian bass Mirco Palazzi interpreted superiorly the Magistrate. He has a bass voice always well tuned, very expressive and was, for me, the best of the night.

On a little lower quality level were Italian bass Ugo Guagliardo as Fernando, father of Ninetta, and Italian mezzo Paola Gardina, dark voice but sometimes not very audible, in the trousers role of Pippo.

The Portuguese soloists were mezzo Cátia Moreso who was as well as Lucia although at times she has touched the stridency, the excellent bass André Henriques as Ernesto and Pretor, the best of the nationals despite the small role, and the tenor Marco Alves dos Santos as Isacco and Antonio, always well as we are used to. More discreet were the baritones Luís Rodrigues as Fabrizio and João Merino as Giorgio. Ana Serro had a small but nice presence as the bird.

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SEMIRAMIDE, Royal Opera House, Londres / London, Dezembro / December 2017

 (review in English below)

A opera Semiramide de G Rossini foi apresentada numa nova produção de David Alden na Royal Opera House de Londres em Novembro de 2017.

No templo de Baal o padre Oroe é informado que os babilónios e outros povos esperam que a rainha Semiramide, viúva do rei Nino, anuncie o nome do sucessor do trono, com quem se casará. Idreno, um príncipe indiano é um dos candidatos e Assur é outro, que sempre foi leal a Semiramide ao longo dos anos. Contudo, ela adia a decisão porque espera um jovem comandante das suas forças, Arsace. Este chega, está apaixonado pela princesa Azema que também o ama desde que foi salva por ele. Contudo, Assur e o Idreno são dois rivais dado que ambos querem também casar com Azema. Oroe informa Arsace que o rei Nino foi traído e assassinado. Semiramide reune todos em volta do túmulo do rei Nino e anuncia que se casará com Arsace que será o próximo rei e que Idreno se casará com Azema. Há uma tempestade, o túmulo abre-se e ouve-se a voz do rei dizer que Arsace será rei mas antes terá que ser vingado um crime que foi cometido.

Semiramide e Assur recriminam-se mutuamente pela morte do rei em que ambos participaram. Oroe revela a Arsace a sua verdadeira identidade, Ninia, filho do Rei Nino e de Semiramide e dá-lhe a espada que fora de Nino para se vingar. Arsace revela a Semiramide que é seu filho e perdoa-lhe o crime que ela cometeu. Dirige-se ao túmulo de Nino para matar Assur, mas na escuridão acaba por apunhalar Semiramide, que morre. Oroe evita que se mate e o povo aclama-o como novo rei da Babilónia.

A encenação procura representar um país ditatorial actual, com o culto da personalidade do líder, que todos veneram, lêem e obedecem cegamente. A ópera inicia-se com uma enorme estátua do líder morto no centro (de que inicialmente só se vê a metade inferior). Nos grandes painéis laterias e posterior aparecem fotografias do líder (de óculos escuros) isolado, com a mulher ou com a mulher e o filho em criança. O líder é Nino, ex-marido de Semiramide assassinado por ela em conluio com Assur e a criança é o filho de ambos, que desaparece e é dado como presumivelmente morto, mas regressa como Arsace, um comandante vitorioso por quem Semiramide se apaixona e com quem quer casar. A figura da criança, com um cavalo de peluche, está frequentemente presente. O chão, os painéis e o próprio palco por vezes estão cobertos por telas ou cortinas com desenhos de padrões islâmicos e os trajos dos elementos do coro, os masculinos com grandes turbantes e os femininos com a cabeça coberta, são também muito sugestivos.

Aparece um enorme lustre como nas grandes salas onde se reúnem os comités dos partidos comunistas ditatoriais e os painéis são dinâmicos, permitindo uma encenação original e interessante.

A direcção musical foi do maestro Christopher Willis.

No papel principal, Semiramide, a mezzo Joyce DiDonato foi arrasadora! É uma cantora que muito aprecio e, mais uma vez, esteve no seu melhor. Tem uma voz magnífica e é uma cantora rossiniana por excelência. Abordou a partitura com elegância, desenvoltura, sentimento e mostrou uma coloratura invejável. Em palco tem sempre uma presença electrizante.

Também ao mais alto nível esteve a mezzo Daniela Barcellona como Arsace, o comandante guerreiro por quem Semiramide se apaixona e quer casar mas que é, afinal, o seu filho desaparecido. A voz é também muito poderosa, melodiosa e afinada. Nos duetos com a DiDonato, as duas foram fabulosas.

Outra voz de topo foi a do tenor Lawrence Brownlee que interpretou o príncipe indiano Idreno. Teve uma excelente presença cénica, muito bem caracterizado e a voz é de invulgar beleza, de tenor lírico com agudos abertos e luminosos.

O príncipe Assur, cúmplice de Semiramide no assassinato do marido e pretendente ao trono, foi interpretado pelo baixo Mirco Palazzi. Foi mais uma boa interpretação, tanto cénica como vocal.

Nos papéis secundários outro baixo de voz imponente foi Bálint Szabó que interpretou o padre Oroe. A soprano Jacquelyn Stucker como Azema, Konu Kim como Mitrane e a voz de Simon Shibambu, como espírito do rei Nino assassinado completaram o elenco.

Um espectáculo notável!

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SEMIRAMIDE, Royal Opera House, December 2017

G Rossini's opera Semiramide was staged in a new production by David Alden at the Royal Opera House in London in November 2017.

In the temple of Baal the high priest Oroe is informed that the Babylonians and other peoples expect that the queen Semiramide, widow of the king Nino, announces the name of the successor of the throne, with whom she will marry. Idreno, an Indian prince, is one of the candidates, and Assur is another, who has always been loyal to Semiramide over the years. However, she postpones the decision because she expects a young commander of her forces, Arsace. He arrives, is in love with the princess Azema who also loves him since he saved her in the past. However, Assur and Idreno are two rivals since both also want to marry Azema. Oroe tells Arsace that King Nino was betrayed and murdered. Semiramide reunites all around the tomb of king Nino and announces that she will marry Arsace that will become the next king, and that Idreno will marry Azema. There is a storm, the tomb opens and the king's voice is heard to say that Arsace will be king but beforehand a crime that has been committed will have to be avenged.

Semiramide and Assur reproach each other for the death of the king in which both participated. Oroe reveals to Arsace his true identity, Ninia, son of King Nino and of Semiramide and gives him the Nino’s sword to take revenge. Arsace reveals to Semiramide that he is her son and forgives the crime she committed. He goes to the tomb of Nino to kill Assur, but in the darkness he ends up stabbing Semiramide, who dies. Oroe avoids that he kills himself and the people acclaim him as the new king of Babylon.

The staging seeks to represent a current dictatorial country, with the cult of the leader's personality, which everyone venerates, reads and obeys blindly. The opera begins with a huge statue of the dead leader in the centre (from which only the lower half is initially seen). On the large side and back panels appear photographs of the leader (of dark glasses) alone, with his wife, and with his wife and son as a child. The leader is Nino, Semiramide's ex-husband assassinated by her in collusion with Assur and the child is their son, who disappeared and was given as presumably dead, but returns as Arsace, a victorious commander whom Semiramide falls in love with and wants to marry. The figure of the child, with a stuffed horse, is often present on stage. The floors, panels, and the stage itself are covered with screens or curtains with Islamic patterns, and the choral elements, male with large turbans and female heads with covered heads, are also very suggestive.

The panels are dynamic, a very suggestive chandelier appears similar to the ones in large rooms where the committees of the current dictatorial communist parties meet, and the stage is very dynamic, allowing an original and interesting staging.

The musical direction was by maestro Christopher Willis.

In the lead role, Semiramide, mezzo Joyce DiDonato was fabulous! She is a singer who I really appreciate and, once again, she was at her best. She has a magnificent voice and is a Rossinian singer by excellence. She approached the score with elegance, resourcefulness, emotion and showed an enviable coloratura. On stage she has always an electrifying presence.

Also at the top level was mezzo Daniela Barcellona as Arsace, the warrior commander for whom Semiramide falls in love and wants to marry but that is, after all, his missing son. The voice is also very powerful, melodious and in tune. In the duets with DiDonato, the two were fantastic.

Another top voice was that of  tenor Lawrence Brownlee who played the Indian prince Idreno. He has an excellent stage presence, very well characterized and the voice is of unusual beauty, of lyrical tenor with open and luminous top notes.

Prince Assur, accomplices of Semiramide in the murder of her husband and pretending to the throne, was interpreted by the bass Mirco Palazzi. It was another good interpretation, both vocal and on stage.

In the secondary roles there was another imposing bass, Bálint Szabó who played high priest Oroe. Soprano Jacquelyn Stucker as Azema, Konu Kim as Mitrane, and the voice of Simon Shibambu as the ghost of the murdered King Nino completed the cast.

A remarkable performance!

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