L’ITALIANA IN ALGERI, METropolitan Opera, Outubro / October 2016

 (review in English below)

L’Italiana in Algeri de G. Rossini esteve em cena na Metropolitan Opera de Nova Iorque, na “velha” encenação de Jean-Pierre Ponnelle.

A acção passa-se no início do Sec. XIX no norte de África. Mustafà quer oferecer a sua mulher Elvira em casamento a Lindoro, um italiano feito prisioneiro. Se aceitar, ganhará a liberdade e poderá regressar a Itália. Mustafà quer adicionar uma jovem italiana ao seu harém. Um barco italiano é atacado por piratas e, entre os sobreviventes, está Isabella, namorada de Lindoro. Os piratas acham que ela é a jovem ideal para Mustafà. Este tudo faz para conquistá-la mas, depois de uma série de peripécias, os italianos embarcam para Itália e Mustafà, enganado e arrependido, volta a receber Elvira como mulher. A encenação é convencional e datada mas muito engraçada, com numerosas situações de grande comicidade, tanto nos cenários como na actuação dos intervenientes.

O maestro James Levine dirigiu a Orquestra e os cantores o que é, por si só, uma garantia que o espectáculo será muito bom. E assim foi.

O baixo russo Ildar Abdrazakov foi um Mustafà de grande qualidade, cénica e vocal. Não tendo uma voz grande, é muito eficaz na forma como a projecta. O timbre é muito bonito e canta sempre em afinação total, sem nunca gritar. Tem uma excelente figura, o que tornou credíveis algumas cenas de conquista feminina, e foi muito cómico em vários momentos.

A mezzo italiana Marianna Pizzolato fez uma Isabella em grande estilo. Tem uma voz escura, agradável, relativamente pequena, mas bem projectada. Foi outra grande intérprete da noite.

A grande revelação para mim foi o jovem tenor norte americano René Barbera no papel de Lindoro. Cantou com grande convicção, tem um timbre bonito e revelou uma enorme facilidade nas notas agudas que foram abundantes e sempre impecavelmente cantadas. Um verdadeiro tenor rossiniano a seguir.

Nos papéis secundários estiveram cantores que não destoaram, a saber, Ying Fang como Elvira (mulher de Mustafà), Rihab Chaieb como Zulma (escrava de Elvira), Dwayne Croft como Haly (um pirata capitão) e Nicola Alaimo como Tadeo (companheiro de viagem de Isabella e seu pretendente).

Uma noite rossiniana em grande estilo.

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L'Italiana in Algeri, Metropolitan Opera, October 2016

L'Italiana in Algeri by G. Rossini was on stage at the Metropolitan Opera in New York, in the "old" production by Jean-Pierre Ponnelle.

The action is set at the beginning of Sec. XIX in North Africa. Mustafà wants to offer his wife Elvira in marriage to Lindoro, an Italian taken prisoner. If he accepts, he will gain freedom and can return to Italy. Mustafà wants to add a young Italian woman to his harem. An Italian ship is attacked by pirates, and among the survivors is Isabella, Lindoro's girlfriend. Pirates think she is ideal for Mustafà. Mustafà does everything to conquer her, but after a series of adventures, the Italian embark for Italy and Mustafà, deceived and repented, returns to receive Elvira as a wife. The staging is conventional and dated but very funny, with numerous comic situations in both scenarios and the performance of players.

Conductor James Levine directed the orchestra and singers which is, in itself, a guarantee that the show will be of quality. And so it was.

Russian bass Ildar Abdrazakov was a great Mustafà, scenic and vocal. Not having a great voice, he is very effective in the way he projects it. The tone is very beautiful and he always sings at full pitch, never screaming. He has an excellent figure, which made credible some scenes of female conquer, and was very humorous at various times.

Italian mezzo Marianna Pizzolato was an Isabella in style. She has a pleasant dark voice, relatively small but well projected. She was another great performer of the night.

The great revelation for me was the young North American tenor René Barbera in the role of Lindoro. He sang with great conviction, has a beautiful tone and revealed a huge facility in the high notes that were abundant and always impeccably sung. A true rossinian tenor to follow.

In secondary roles hw saw other good singers, namely Ying Fang as Elvira (Mustafà‘s wife), Rihab Chaieb as Zulma (Elvira’s slave), Dwayne Croft as Haly (a pirate captain) and Nicola Alaimo as Tadeo (travel companion of Isabella and her admirer).

A rossinian night in style.

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MADAMA BUTTERFLY – MetLive em HD, Fundação Gulbenkian, Abril 2016

(in English below)

Uma breve nota sobre a transmissão da Madama Butterfly, opera de G. Puccini, em cena na Metropolitan Opera de Nova Iorque. Já neste blogue aqui e aqui tive oportunidade de comentar a genial encenação de Anthony Minghella, responsável por um dos espectáculos visuais que mais me impressionou em opera.

Na transmissão o impacto e a beleza da encenação são muito prejudicados porque se perde totalmente a noção do conjunto e a profundidade do cenário, dada a obsessão de focagem das caras dos cantores. É pena, porque o espectáculo é de uma beleza avassaladora. Também hoje a transmissão sonora esteve pior que habitualmente porque havia períodos (certas posições no palco) em que os cantores quase não se ouviam ou soavam distorcidos.

O soprano Kristine Opolais disse na entrevista que a Butterfly era a sua personagem preferida de entre as heroínas puccinianas. E percebeu-se porquê. Teve uma interpretação inesquecível. Vocalmente esteve sempre ao mais alto nível, muito emotiva e impecavelmente afinada em todos os registos. A prestação cénica foi igualmente marcante, evoluindo da adolescente ingénua e sonhadora (apesar da figura da cantora não ajudar aqui) à jovem mãe dilacerada. Fantástica!

O Pinkerton do tenor Roberto Alagna foi decepcionante. Na afinação esteve frequentemente mal, falhou algumas notas e nunca conseguiu transmitir os sentimentos que a personagem impõe. O belo dueto de amor no final do primeiro acto foi constrangedor. Só no último esteve um pouco melhor, mas foi uma interpretação para esquecer.

O mezzo Maria Zifchak fez uma Suzuki muito convincente, de voz bem timbrada e expressiva e boa presença cénica. Também o barítono Dwayne Croft foi um Sharpless muito bom. Já o Goro do tenor Tony Stevenson e o príncipe Yamadori do barítono Yunpeng Wang, embora exuberantemente vestidos, não impressionaram nas suas interpretações vocais.

No cômputo final foi um bom espectáculo? Claro que sim, pela encenação maravilhosa do Minghella e pela interpretação fabulosa da Kristine Opolais!

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Madama Butterfly - MetLife in HD, Gulbenkian Foundation, April 2016

A brief note on the transmission of Madama Butterfly, G. Puccini’s opera, on stage at the Metropolitan Opera in New York. I had the opportunity to comment on the brilliant staging of Anthony Minghella in this blog here and here, one of the visual performances that impressed me most in opera.

In the HD transmission the impact and beauty of ths staging is very adversely affected because we totally lose the ensemble of the set and the depth of the scene, given the obsession to focus the faces of the singers most of the time. It's a shame, because the staging is of an overwhelming beauty. Also today the sound transmission was worse than usual because there were times (certain positions of the singers on stage) in which the singers were hardly heard or sounded distorted.

Soprano Kristine Opolais said in the interview that Butterfly was her favorite character from the puccinian heroines. It was easy to see why. She had an unforgettable interpretation. Vocally she has always been at the highest level, very emotional and impeccably tuned in all registers. The scenic performance was also remarkable, evolving convincingly from the naive and dreamy adolescent to the young lacerated mother. Fantastic!

Tenor Roberto Alagna was disappointing as Pinkerton. The pitch was often wrong, he missed some notes and never managed to convey the feelings that the character require. The beautiful love duet at the end of the first act was terrible. Only in the last act he was a little better, but it was an interpretation to forget.

Mezzo Maria Zifchak was a very convincing Suzuki, expressive voice with nice timbre and good stage presence. Also baritone Dwayne Croft was a very good Sharpless. But tenor Tony Stevenson’s Goro and baritone Wang Yunpeng’s Prince Yamadori, although exuberantly dressed, did not impress on their vocal performances.

All together, was this a good show? Yes, of course, due to the wonderful staging of Minghella and the fabulous interpretation of Kristine Opolais!

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TURANDOT – METropolitan OPERA, Nova Iorque, Outubro 2015 / October 2015

(review in English below)

Turandot, de G. Puccini, foi novamente à cena em na Metropolitan Opera, na velhinha encenação de Franco Zeffirelli.

É um espectáculo muito vistoso, cheio de cor e movimento, mas a encenação é já muito datada. Contudo, ainda é aplaudida pelo público, nomeadamente no início do 2º acto, algo que, quando se consideram as verdadeiras catedrais de ópera, só se vê por aqui.

A Orquestra e Coro da Metropolitan Opera tiveram uma actuação de grande qualidade. Foram dirigidos pelo maestro Paolo Carignani. Já quanto aos cantores, infelizmente não foi assim, apesar estarmos a falar de intérpretes de todo, de quem esperamos sempre que nos surpreendam positivamente.

A Turandot foi interpretada pela soprano norte-americana Christine Goerke. Tem uma voz respeitável, bem audível e colocada, mas muito dura e sem sombra de emoção. Se nas intervenções iniciais do 2º acto essa postura até pode ser deliberada, no final não pode ser assim. E não basta cantar, há que tentar representar, sobretudo numa encenação como esta.

O tenor argentino Marcelo Álvarez foi um príncipe Calaf pouco convincente. Foi a pior interpretação que lhe ouvi até à data. No início ouvia-se mal, foi sempre estático em palco e, mesmo na aria Nessum dorma, esteve aquém do desejável, nomeadamente no final. A voz é bem timbrada, mas foi muito parado e manteve quase sempre o mesmo tom, sem emotividade.

Liu foi a soprano russa Hibla Gerzmava que também não me convenceu. Tem uma voz potente mas cantou sempre em força, o que não é nada ajustado ao papel. Só no último acto conseguiu transmitir alguma emoção na aria final, onde utilizou outras características vocais para além da força, nomeadamente algumas bonitas notas no registo mais agudo.

O baixo americano James Morris foi um Timur aceitável, apesar de o cantor já denotar importantes dificuldades vocais.

Ping foi Dwayne Croft, Pang Tony Stevenson, Pong Eduardo Valdes e o imperador Ronald Naldi.  Os três primeiros estiveram bem, mas o último mal se ouviu.

Enfim, um espectáculo aquém das expectativas, mas que foi muito aplaudido, como acontece sempre por aqui.

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TURANDOT - Metropolitan Opera, New York, October 2015

Turandot by G. Puccini, was again onstage in the Metropolitan Opera, with the old staging by Franco Zeffirelli.

It is a very rich performance, full of color and movement, but the scenario is dated. However, it is still applauded by the public, particularly at the start of the 2nd act. When considering the true cathedrals of opera, this behaviour is only seen here.

The orchestra and choir of the Metropolitan Opera had a fine performance, under the direction of Maestro Paolo Carignani. As for the singers, unfortunately we did not have the best, although we are talking about top interpreters, from whom I always expect to be positively surprised.

Turandot was interpreted by the American soprano Christine Goerke. She has a respectable voice, audible and well tuned, but very tough and emotionless. If in the initial interventions of the 2nd act this behaviour may even be deliberate, in the end of the opera, it should not be so. And the artists are supposed not just to sing, but also to try to act, especially in a staging like this.

Argentine tenor Marcelo Álvarez was a lame Prince Calaf. It was the worst interpretation I heard from him up to date. In the beginning he was badly heard, was unconvincing on stage, and even in the aria Nessum dorma, there was much to be desired, especially at the end. His voice has a nice timbre, but he was very static and often maintained the same tone, without emotion.

Liu was Russian soprano Hilba Gerzmava which also did not convince me. She has a powerful voice but always sang in force, which is nothing adjusted to the role. Only in the last act she managed to convey some emotion in the final aria, when she used other vocal characteristics in addition to force, including some beautiful notes in the high register.

American bass James Morris was an acceptable Timur, although the singer has denoted important vocal difficulties.

Ping was Dwayne Croft, Pang was Tony Stevenson, Pong was Eduardo Valdes, and the emperor was Ronald Naldi. The first three were good, but the latter was barely audible.

A performance well below my expectations, but that was much applauded, as always happens here.

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