FIDELIO, Staatsoper Viena, Abril / April 2018

(review in English below)

A Ópera de Viena há muitos anos que mantém a encenação de Otto Schenk da ópera Fidelio, a única composta por Beethoven. E quando se vê, compreende-se. É uma abordagem clássica mas muito bem conseguida com todos os cenários relacionados com a prisão e suas masmorras. Apesar do ambiente escuro da maioria da obra, tudo se vê e percebe muito bem.

A direcção musical, excelente, foi do maestro Adam Fischer. 

A Orquestra, Coro e extra-coro da Wiener Staatsoper foram soberbos nas suas interpretações e estas são absolutamente cruciais e dominantes em toda a ópera, tendo o final do 2º acto sido arrasador (e o público aqui sabe distinguir o bom do sublime).

Nos solistas houve equilíbrio e qualidade de topo. A soprano  Ricarda Merbeth foi um Fidelio / Leonore excelente, voz potente, afinada em todos os registos, sempre bem audível.

A outra solista feminina, soprano Ileana Tonca, fez uma Marzelline de voz leve, e doce, com uma presença muito agradável em palco.

Os homens brilharam. O baixo Stefan Cerny, em estreia na Ópera de Viena, fez um Rocco irrepreensível, com voz potente, muito bonita e um registo grave impressionante. Para mim o melhor da noite. O público também o distinguiu com um muito longo aplauso.

Outra voz de excepção foi a do baixo-barítono Tomasz Konieczny que encarnou o mau da peça, Don Pizarro. Interpretação cénica muito convincente, timbre vocal muito agradável e sempre audível sobre a orquestra.

O Florestan do tenor Peter Seiffert foi uma agradável surpresa para mim. Já o ouvi “estoirar” completamente em papéis wagnerianos mas nesta noite tal não aconteceu e mostrou que, quando pode, também é um cantor de topo, com um assinalável instrumento musical.

Nos papéis secundários, o barítono Clemens Unterreiner deu boa conta do Don Fernando e o tenor Wolfram Igor Derntl como Jaquino foi correcto mas sem o brilho dos colegas.

Um espectáculo excelente!

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FIDELIO, Staatsoper Vienna, April 2018

The Vienna Opera House has for many years maintained Otto Schenk's staging of the opera Fidelio, the only one composed by Beethoven. And when we see it, we understand why. It is an excellent classic approach with all the scenarios related to the prison and its dungeons. Despite the dark environment of most of the work, everything is seen and perceived very well.

The musical direction, excellent, was the maestro Adam Fischer. The Wiener Staatsoper Orchestra, Choir and extra-chorus were superb in their performances and these are absolutely crucial and dominant throughout this opera, with the end of the second act being overwhelming (and the audience here knows how to distinguish the good from the sublime).

In the soloists there was balance and top quality. Soprano Ricarda Merbeth was an excellent Fidelio / Leonore, powerful voice, tuned in every register, always well audible.

The other female soloist, soprano Ileana Tonca, wasa light and sweet Marzelline, with a very pleasant presence on stage.

The men were fantastic. Bass Stefan Cerny, in debut in the Opera of Vienna, was an irreproachable Rocco, with powerful voice, very beautiful and impressive low register. For me he was the best of the night. The audience also distinguished him with a very long applause.

Another voice of exception was that of bass-baritone Tomasz Konieczny who incarnated the bad of the piece, Don Pizarro. Very convincing stage interpretation, very pleasant vocal tone and always audible over the orchestra.

Tenor Peter Seiffert was a pleasant Florestan that surprised me. I've heard him completely "break out" in Wagnerian roles but tonight this did not happen and he showed that when he can, he is also a top singer with a remarkable musical instrument.

In secondary roles, baritone Clemens Unterreiner was a good Don Fernando and tenor Wolfram Igor Derntl as Jaquino was correct but without the brilliance of his colleagues.

An excellent performance!

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TANNHÄUSER, Royal Opera House, Londres, Maio 2016 / London, May2016

(review in English below)

Tannhäuser é uma ópera com libretto e música de Richard Wagner. De entre as suas primeiras obras é, musicalmente, a mais rica e sofisticada. No centro do enredo estão os torneios poéticos trovadorescos medievais, muito do agrado do compositor. Grande parte da obra wagneriana está imbuída da redenção pelo amor, tema dominante nesta ópera, apesar de a sua magnitude ultrapassar largamente o confronto entre o amor carnal (simbolizado por Vénus) e o espiritual (por Elisabeth).

A belíssima abertura da ópera é, talvez, a primeira grande página sinfónica do compositor e inclui os temas principais da ópera com valor simbólico. Os Leitmotive virão a ser uma marca indelével nas partituras de Wagner.

Nesta produção da Royal Opera House de Londres, que já tinha visto há alguns anos, a excelente direcção musical foi do maestro Hartmut Haenchen. Os Coros da Royal Opera foram bons mas, ocasionalmente, ouviram-se desacertos. A Orquestra da Royal Opera foi excelente, merecendo especial destaque os metais, nas cordas os violoncelos e, sobretudo, as harpas, que têm um papel fulcral na obra e foram tocadas de forma imaculada. Estavam colocadas no “stalls circle” mesmo à minha frente!

A encenação de Tim Albery é excessivamente austera e pouco eficaz. Começa bem, com a visão por Tannhäuser de Elisabeth. O Venusberg é representado pelo palco da Royal Opera House. É uma Royal Opera dentro da Royal Opera (ideia interessante mas já usada por outros encenadores em outras óperas). A orgia inicial é dançada por seis casais de bailarinos que, com uma longa mesa como adereço, saltam sobre ela e à sua volta, abraçam-se intensamente à medida que vão despindo as camisas, aumentam freneticamente a intensidade da execução, concretizando no final a relação sexual (com toda a decência esperada para um teatro como este). A movimentação em palco é vertiginosa mas perturba a audição da abertura da partitura.

Entra Vénus em cena, vestida de negro, numa cama de lençóis de cetim brancos e este é o único adereço, para além de uma cadeira onde Tannhäuser se senta durante grande parte da récita. Quando abandona o Venusberg surge uma criança sentada à sombra de uma árvore e depois os trovadores amigos de Tannhäuser, no palco totalmente vazio. 

O 2º acto abre com o palco da Royal Opera em ruínas e toda a acção se passa aí. Quando entra o coro, os homens vêm armados de metralhadoras e as mulheres com velas nas mãos, que acendem e colocam juntas no chão. 

Finalmente no 3º acto o palco está ainda mais vazio e coberto de neve, só restando algumas das peças do teatro mais degradadas pelo tempo. O florescer final do báculo é representado pelo plantar de uma pequena árvore plástica por uma criança. 

Enfim, uma encenação desinteressante.

O tenor Peter Seiffert foi um Tannhäuser para esquecer. Esteve mal no primeiro acto, logo evidenciando dificuldades e canto muito irregular. No 2º foi ainda pior, as intervenções no concurso de canto foram confrangedoras e já não cantou mais. Foi substituído no 3º acto por Neal Cooper que, não sendo brilhante, fez um bom trabalho, dado ter sido uma substituição imprevista. Tem uma voz bonita, afinada, mas a potência esteve muito aquém do exigido pelo papel.

(Neal Cooper)

Venus foi interpretada pela mezzo Sophie Koch que, como habitualmente, esteve muito bem. Tem uma voz bonita, poderosa e mantém uma linha de canto coerente. Também nos oferece sempre boas interpretações cénicas.

A soprano Emma Bell fez uma Elisabeth excelente. Começou ao mais alto nível no início do 2º acto com Dich, teure Halle mostrando um soprano potente, seguro e, aparentemente, sem esforço. No 3º acto, quando pede à Virgem que a deixe morrer por Tannhäuser (Allmächtge Jungfrau) mantém uma qualidade interpretativa superior. Uma das melhores nesta atribulada récita.

Wolfram, interpretado pelo barítono Christian Gerhaher foi, de longe, o melhor da noite. Um cantor sublime que já ouvi várias vezes neste papel, como aqui tenho escrito, e que esteve novamente ao mais alto nível. O timbre é claro, suave, doce e de beleza inigualável. Nunca cantou em esforço e ouviu-se cada palavra do que cantou, dada a sólida firmeza da emissão vocal. Verdadeiramente assombroso! Protagonizou os momentos mais belos da récita, entre eles, no 2º acto, o concurso de canto (com a orquestra e as suas imaculadas harpistas) e, principalmente, no 3º acto, o canto à estrela da noite (O du, mein holder Abendstern) que foi de uma sensibilidade arrepiante. Só ele teria valido a récita.

Muito bem foi também o menino pastor no início do 2º quadro do primeiro acto, Thomas John.

Tiveram ainda boas prestações o baixo Stephen Milling como Herrmann e os trovadores Walther (tenor Ed Lion), Heinrich (tenor Samuel Sakker), Biterolf (baixo Michael Krauss) e Reinmar (baixo Jeremy White).

Alguma decepção em Covent Garden, parcialmente salva pelas duas senhoras e, sobretudo, por Christian Gerhaher que, sempre que cantava, levava a récita da mediania ao nível estratosférico.

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TANNHÄUSER, Royal Opera House, London, May 2016

Tannhäuser is an opera with libretto and music by Richard Wagner. Among his early works this is, musically, the richer and more sophisticated one. In the center of the plot are the medieval poetical tournaments, much to the liking of the composer. Much of the Wagnerian work is imbued with the redemption through love, the dominant theme in this opera, despite its magnitude largely overcome the confrontation between carnal love (symbolized by Venus) and the spiritual love (by Elisabeth).

The beautiful opening of the opera is perhaps the first great symphonic page by the composer and includes the main themes of the opera with symbolic value. The Leitmotive will become an indelible mark on Wagner's music.

In this production of the Royal Opera House in London that I had seen a few years ago, the excellent musical direction was by the conductor Hartmut Haenchen. The Choirs of the Royal Opera were good but occasionally I have heard some discrepancies. The Orchestra of the Royal Opera was excellent, deserving highlight the metals, the cellos and, above all, the harps, which have a key role in the work and played immaculately. They were placed in the "stalls circle" just in front of me!

The staging of Tim Albery is too austere and ineffective. The opera starts well, with the vision of Elisabeth by Tannhäuser. Venusberg is represented by the stage of the Royal Opera House. It's a Royal Opera into the Royal Opera (interesting idea but already used by other directors in other operas). The initial orgy is danced by six couples of dancers who, with a long table as a prop, jump on it and around it, hugging each other intensely as they strip off shirts, frantically increase the intensity of execution, ending in sex (decency as expected for a theater like this). The movement on stage is dizzying but disturbs the hearing of the opening score.

Venus enters the scene, dressed in black, on a bed of white satin sheets and this is the only prop, in addition to a chair where Tannhäuser sits for much of the performance. When leaving Venusberg a child appears, sitting in the shade of a tree, and then enter the troubadours, friends of Tannhäuser, on a totally empty stage.

The 2nd act opens with the stage of the Royal Opera in ruins and all the action is happening there. When the choir enters, men come armed with machine guns and women with candles in their hands, that light and put together on the floor.

Finally on the 3rd act the stage is even more empty and covered in snow, leaving only some of the most degraded by time theater pieces. The final flourish of the Pope's staff is represented by the planting of a small plastic tree by a child.

Anyway, unclear and overly austere staging.

Tenor Peter Seiffert was a Tannhäuser to forget. He was bad in the first act, showing difficulties and irregular singing. In the 2nd act he was even worse, his interventions in the singing contest were dreadful and he no longer sang the 3rd act. He was replaced by Neal Cooper that, although not brilliant, did a good job, because he had to replace Seiffert unexpectedly. He has a nice tuned voice but the vocal power fell far short of that required by the role.

Venus was played by Sophie Koch who, as usually, was very good. She has a beautiful, powerful and always tuned voice. She also always offers good scenic interpretations.

Soprano Emma Bell was an excellent Elisabeth. She started at the highest level at the beginning of the 2nd act with Dich, teure Halle showing a powerful soprano, secure and apparently effortless. In the 3rd act, when she asked the Virgin to let her die by Tannhäuser (Allmächtge Jungfrau) she maintained a top interpretative quality. One of the best of the performance.

Wolfram, played by baritone Christian Gerhaher was by far the best of the night. A sublime singer I've heard several times in this role, as I have written here, and he was again at the highest level. The tone is light, soft, sweet and unparalleled beauty. He never sang in effort but one could heard every word he sang. Truly amazing! Starred in the most beautiful moments of the performance, among them the singing contest of the 2nd act (with the orchestra and its fabulous harpists) and mainly in the 3rd act, the song to the evening star (O du mein holder Abendstern) which was a chilling sensitivity. He alone would have been worth the performance.

Very well was also the shepherd boy at the first act, Thomas John.

Also with good performances were bass Stephen Milling as Herrmann and troubadours Walther (tenor Ed Lyon), Heinrich (tenor Samuel Sakker) Biterolf (bass Michael Krauss) and Reinmar (bass Jeremy White).

Some disappointment in Covent Garden, partially saved by the two ladies, and especially by Christian Gerhaher. Whenever he sang, he transported the performance from trivial to stratospheric.

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TANNHÄUSER – Zürich Opernhaus – 17 Fevereiro 2011

(review in english below)

A ópera Tannhäuser é uma das duas óperas de Wagner que se apresenta com uma nova produção nesta temporada da Ópera de Zurique. A outra é o Parsifal de Claus Guth, já amplamente referido neste blog. A todos os que pudessem estar à espera da minha crítica ao Tannhäuser mais precocemente peço desculpa. Isto deve-se ao facto de o Parsifal de Guth, no Liceu de Barcelona, me ter impressionado muito mais, levando-me a escrever sobre este primeiro.

A encenação deste Tannhäuser é um misto de antigo e moderno que, embora nem sempre se enquadre no espírito da obra e possa ferir susceptibilidades dos mais clássicos, não choca particularmente. A cor, a luz e a dinâmica que apresenta permitem tolerar algumas ousadias cénicas. O Venusberg é excelentemente bem conseguido, em tons de vermelho, com vários bailarinos e bailarinas em fatos cor de pele e rendados a negro, passeando entre empresários, bispos e outros elementos da sociedade que também se deleitam como o herói.



Mas a partir daí, algumas opções são eventualmente discutíveis: a lira de Tannhäuser é uma guitarra eléctrica, os cavaleiros são jogadores de golf, vestidos com os seus pólos, Hermann entra em cena de carrinho de golf, um campo de golf como fundo mas com projecção de uma floresta na parte superior do palco...







No segundo acto, a sala de baile é uma espécie de estúdio com um piano no meio e 2 câmaras de televisão que vão filmando o concurso de canto, enquanto que por cima se projecta uma sala de baile clássica de um palácio.





O 3º acto foi o que me pareceu melhor conseguido.




Passa-se na gare de comboios. Elisabete espera Tannhäuser sentada nos bancos. Os peregrinos chegam de comboio com as suas malas. Um deles chega a ter uma dor no peito, simulando um enfarte que não se torna real, ao regressar. O final foi clássico com a chegada do Papa com a sua cruz episcopal florida.



O que realmente tornou esta récita fantástica foi o leque de intérpretes.

Peter Seiffert foi Tannhäuser. Completamente recuperado do seu precalço de Outubro no Tristão, deu-nos um Tannhäuser ao seu melhor nível. Uma capacidade interpretativa espectacular, com voz potente, forte e expressiva.



Nina Stemme foi sublime! Como já temos referido no blog, está cantora é uma das melhores cantoras wagnerianas da actualidade. Excelente actriz, voz sempre sobre a orquestra, afinação perfeita. Deu-nos uma Elisabete de personalidade forte, mesmo no 3º acto onde a sua desilusão é marcada ao não ver Tannhäuser regressar com os peregrinos.







Michael Volle é um dos meus barítonos preferidos e foi um prazer ouvir o seu Wolfram. Timbre de beleza inconfundível, segurança e actor exímio, roubou-nos o fôlego com ambas as árias do 3º acto.





Vesselina Kasarova foi simplesmente soberba como Vénus! Detentora de um timbre magnífico de mezzo, complementa-o com uma capacidade interpretativa lírica, sem a rudeza frequente das cantoras de Leste.



Christopher Strehl e Alfred Muff, após as suas interpretações no Fidelio da noite anterior, cumpriram com o mesmo nível os seus papéis. Mais uma vez realço a elevada qualidade vocal de Alfred Muff.

Todos foram suportados excelentemente pelos papéis menores e pela perfeita direcção de orquestra de Ingo Metzmacher. O som saído da Orquestra e a beleza da intervenção coral foi celestial no intenso final do 2º acto, uma das passagens que mais aprecio nesta ópera.




Mais uma vez, a Zürich Opernhaus a mostrar que é uma das maiores Casas de Ópera do Mundo!





Tannhäuser - Zürich Opernhaus - February 17, 2011

The opera Tannhäuser is one of two Wagner operas who have a new production this season at the Zurich Opera House. The other one is the Parsifal of Claus Guth, now widely referred in this blog. To all who might have beenwaiting for an earlier review of Tannhäuser I do apologize. This is due to the fact that Guth's Parsifal at the Liceu in Barcelona, have impressed me too much and more, leading me to write about this first.

The staging of this Tannhäuser is a mixture of ancient and modern, though not always it fits the spirit of the work and may hurt the sensibility of the ones who prefer a classic staging. The color, light and dynamic features allow you to put up with some daring options. The Venusberg is excellently well done in shades of red, with several dancers in skin color suits with black adornments, strolling among businessmen, bishops and other elements of society that also delight as the hero.



After this, some options are sometimes debatable: the lyre of Tannhäuser is an electric guitar, the knights are golfers, wearing their poles, Hermann comes into action in a golf car, a golf course is seen in the background but with a projection of a forest in the upper stage ...







In the second act, the ballroom is a kind of studio with a piano in the middle and two television cameras filming the contest, while a classic ballroom of a palace is projected in the upper stage.





The 3rd act was the best accomplished one.




It is set in a train station. Elizabeth is sat on a bench waiting for Tannhäuser to come with the pilgrims. The pilgrims arrive by train with their suitcases / luggage. One of them simulates a chest pain but he does not ends up to have a heart attack – it is the emotion of returning home. The ending was classic with the arrival of the Pope with his staff full with bursting flowers.



What really made this an excellent night was the fantastic group of performers.

Peter Seiffert was Tannhäuser. Fully recovered from his misfortune in October with Tristan, he gave us a Tannhäuser at his best. A spectacular interpretive capacity, with strong and expressive voice.



Nina Stemme was sublime! As we have mentioned previous in the blog, she is one of the best wagnerian singers nowadays. Excellent actress, voice always over the orchestra, perfect pitch. She gave us an Elizabeth with a strong personality, even in the 3rd act where her disappointment is such by not seeing Tannhäuser amongst the pilgrims.







Michael Volle is one of my favorite baritones and it was a pleasure to hear his Wolfram. Timbre of unique beauty, security, superb actor, he has robbed us of breath with both his arias of the 3rd act.





Vesselina Kasarova as Venus was simply superb! Holder of a magnificent mezzo timbre, she complements it with a lyrical interpretive capacity, without the frequent rudeness of singers from the Eastern Europe.



Christopher Strehl and Alfred Muff, after their performances in Fidelio the night before, gave us the same level here. Again I can not pass withou saying the Alfred Muff has an excellent quality of voice.

All were excellently supported by the minor roles and the perfect orchestral conducting by Ingo Metzmacher. The sound given us by the Orchestra and the beauty of the Chorus was celestial overall by mainly in the the intense end of Act 2, one of the passages I most appreciate in this opera.




Again, the Zürich Opernhaus reveals itself as one of the major Opera Houses in the World!