AIDA, METropolitan OPERA, Dezembro / December 2022

(Review in English below)

É a última vez que a monumental encenação clássica da Aida, de Sonja Frisell, estará em cena na Metropolitan Opera. É uma produção grandiosa, que ilustra como nenhuma outra o significado de “grande ópera” que, embora datada, tem cenários sumptuosos, muitos elevadores, centenas de elementos em palco incluindo cavalos que, nesta noite, um deles quase destruiu uma parte do cenário mas conseguiu, a custo, ser controlado. É um contraste absoluto com a encenação deplorável que vi há poucos meses em Londres.

O maestro foi Paolo Carignani e a Orquestra e o Coro tiveram interpretações excelentes. A ópera presta-se a isso.

De entre os solistas, algumas diferenças qualitativas. Começando pelos melhores, brilhou a mezzo Olesya Petrova que foi uma Amneris de excelência. Voz poderosa, registo grave impressionante e sempre afinada.

Também o Radamés de Brian Jadge esteve ao mais alto nível, tanto na interpretação vocal como cénica. Muito bom.

Os baixos Alexandros Stavrakakis (Rei) e, sobretudo, Christian Van Horn (Ramfis) também marcaram muito positivamente as suas interpretações vocais.  

O barítono George Granitze fez um Amonastro algo estático mas muito bem no canto, sempre correcto e bem audível.

A grande decepção foi a Aida de Latonia Moore. Em cena foi muito estática e no canto esteve muito abaixo do desejável. Cantou alto, foi bem audível, mas a Aida é muito mais que potência vocal. Falhou várias notas, foi pouco expressiva e a aria principal do 3º acto foi um desastre, sobretudo no (ausente) registo agudo! Como cantora “da casa” foi muito aplaudida, mas esperava-se muito melhor!

Com outra Aida teria sido um espctáculo próximo da perfeição.

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AIDA, MEtropolitan OPERA, December 2022

It is the last time that Sonja Frisell's monumental classic production of Aida will be staged at the Metropolitan Opera. It is a grandiose production, illustrating like no other the meaning of “grand opera” which, although dated, has sumptuous sets, many elevators, hundreds of elements on stage including horses. Tonight one of them almost destroyed part of the set but managed, with difficulty, to be controlled. It is an absolute contrast to the deplorable staging I saw in London a few months ago.

The maestro was Paolo Carignani and the Orchestra and Chorus had excellent performances. Opera lends itself to this.

Among the soloists, some qualitative differences. Starting with the best, mezzo Olesya Petrova was an Amneris of excellence. Powerful voice, impressive bass register and always in tune.

Brian Jadge's Radamés was also at the highest level, both in vocal and scenic interpretation. Very good.

Bass Alexandros Stavrakakis (King) and, above all, Christian Van Horn (Ramfis) also marked their vocal interpretations very positively.

The baritone George Granitze made an Amonastro somewhat static but very good in the singing, always correct and very audible.

The big disappointment was Latonia Moore's Aida. On stage she was very static and in the singing she was far below desirable. She sang loudly, it was very audible, but Aida is much more than vocal power. She missed several notes, was not very expressive and the main aria of the 3rd act was a disaster, especially in the (absent) high register! As a “house” singer, she was highly applauded, but much better should be expected!

With a different Aida it would have been a performance close to perfection.

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PORGY AND BESS, METropolitan Opera, Outubro / October 2019

(review in English below)

Na fachada da Metropolitan Opera, para celebrar o regresso da ópera 30 anos depois, uma pintura do artista Kerry James Marshall.

Porgy and Bess de George Gershwin, com libreto de DuBose e Doroty Heyward e Ira Gershwin passa-se na década de 1920 na costa de Charleston, Carolina do Sul, na localidade (fictícia) de Catfish Row. Numa comunidade de negros, conta a história de um mendigo deficiente físico (Porgy), que tenta conquistar a sua amada (Bess) amante de um homem violento e assassino (Crown), e de um traficante de drogas (Sportin’s Life). Foi uma obra polémica, considerada racista na forma como retrata os negros americanos na época.

A música é muito rica e agradável, com influencias da folk e do jazz, e inclui diversas passagens transformadas posteriormente em canções bem conhecidas como o Summertime, que abre o espectáculo e reaparece posteriormente.

O espectáculo apresentado pela Metropolitan Opera de Nova Iorque é uma co-produção com a English National Opera (já foi comentada no blogue) e a Dutch National Opera. A encenação de James Robinson é excelente. O palco é rotativo e mostra as casas em madeira (e seus interiores) dos habitantes da comunidade piscatória e alguns dos seus modos de vida. A forma como o palco se move, bem como as estruturas sobre ele, permitem várias mudanças de cenário muito eficazes e de belo efeito. O guarda roupa (de Catherine Zuber) é também muito bom e os cantores e actores fazem o resto.

Dirigiu a orquestra o maestro David Robertson.

A Metropolitan Opera levou à cena um conjunto excelente de cantores negros, dada a abundância existente nos Estados Unidos. Começando pelas senhoras:

A soprano Angel Blue foi uma Bess excelente. A voz é de grande beleza, ampla, afinada e a cantora conseguiu transmitir na perfeição as forças e fragilidades da personagem, tanto na interpretação vocal como na cénica.

Latonia Moore (soprano) no papel de Serena teve a interpretação vocal mais fabulosa da noite quando cantou My man’s gone now, sobre o caixão do marido. Uma voz impressionante, cheia de sentimento, de uma potencia avassaladora e sempre afinada desde um registo mais grave até uns agudos arrepiantes. Um dos mais belos lamentos que alguma vez ouvi em ópera.

A Clara da soprano Golda Schultz (a única cantora não americana da noite) foi também espectacular, tem uma voz muito límpida pura e afinada e abre o espectáculo logo ao mais alto nível ao cantar o Summertime para o seu bebé.

A veterana mezzo Denyce Graves fez uma Maria eficaz e bem audível.

Merece um relevo muito particular uma muito jovem cantora, Leah Hawkins que teve uma interpretação muito curta, como vendedora de morangos, mas foi absolutamente extraordinária, com uma voz de uma beleza invulgar, um poderio fantástico e uns pianíssimos de arrepiar. Um nome a acompanhar no futuro.

Passando aos homens, o Porgy foi interpretado superiormente pelo barítono Eric Owens. Tem uma voz poderosa, bonita, sempre bem audível sobre a orquestra. Em palco esteve muito bem na figura de um deficiente.

Também ao mais alto nível esteve o baixo barítono Alfred Walker como Crown, cantando sempre de forma sólida, expressiva e muito credível.

O tenor Frederick Ballentine (Sportin’ Life) cantou de forma irrepreensível e teve uma excelente presença em palco como manipulador da Bess. 

Jake Ryan, marido da Clara, foi interpretado por outro tenor, Ryan Speedo Green, que também esteve em grande forma

Um espectáculo fantástico!

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PORGY AND BESS, METropolitan Opera, October 2019

On the facade of the Metropolitan Opera, to celebrate the return of the opera 30 years later, a painting by artist Kerry James Marshall.

George Gershwin's Porgy and Bess, with libretto by DuBose and Doroty Heyward and Ira Gershwin, takes place in the 1920s off the coast of Charleston, South Carolina, in the (fictional) locality of Catfish Row. In a black community, it tells the story of a physically disabled beggar (Porgy) trying to win over his lover (Bess) from a violent man and murderer (Crown), and a drug dealer (Sportin's Life). It was a controversial work, considered racist in the way it portrays black Americans at the time.

The music is very rich and pleasant, with influences of folk and jazz, and includes several parts later transformed into well-known songs such as Summertime, which opens the opera and reappears later.

The show performed by the Metropolitan Opera of New York is a co-production with the English National Opera (already commented on the blog) and the Dutch National Opera. The production of James Robinson is excellent. The rotating stage shows the wooden houses (and interiors) of the fishing community's inhabitants and some of their ways of life. The way the stage moves, as well as the structures on it, allow for many very effective and beautiful effect changes of scenery. The dresses (by Catherine Zuber) are also very good and the singers and actors do the rest.

The orchestra was conducted by David Robertson.

The Metropolitan Opera has brought to the performance an excellent ensemble of black singers, given their abundance in the United States. Starting with the ladies:

Soprano Angel Blue was an excellent Bess. The voice is of great beauty, wide, tuned and the singer was able to convey perfectly the strengths and weaknesses of the character, both in vocal and stage interpretation.

Latonia Moore (soprano) as Serena had the most fabulous vocal performance of the night when she sang My Man's Gone Now, over her husband's coffin. An impressive voice, full of feelings, of an overwhelming power and always tuned from a lower register to chilling top notes. One of the most beautiful laments I've ever heard in opera.

Clara was soprano Golda Schultz (the only non-American singer of the night) was also spectacular, has a very clear, pure and tuned voice and opens the show to the highest level by singing Summertime to her baby.

Veteran mezzo Denyce Graves was an effective and very audible Maria.

It deserves a very particular prominence a very young singer, Leah Hawkins who had a very short interpretation, as a seller of strawberries, but was absolutely extraordinary, with a voice of unusual beauty, fantastic power and a chilling pianissimi. A name to follow in the future.

Turning to men, Porgy was played superiorly by baritone Eric Owens. He has a powerful, beautiful voice, always very audible over the orchestra. On stage was very well in the figure of a disabled man.

Also at the top level was bass baritone Alfred Walker as Crown, always singing in a solid, expressive and very credible way.

Tenor Frederick Ballentine (Sportin 'Life) sang blamelessly and had an excellent stage presence as a Bess manipulater. Jake Ryan, Clara's husband, was played by another tenor, Ryan Speedo Green, who was also very well.

A fantastic performance!

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AIDA, METropolitan Opera, Nova Iorque, Março de 2012

 (review in english below)

Aida é uma ópera de G. Verdi com libretto de Antonio Ghislanzoni. O enredo pode ler-se aqui.

 Quando me perguntam qual a ópera que recomendo para quem quer começar, habitualmente sugiro a Carmen ou a Aida. A produção do Met preenche todos os requisitos que espero que uma ópera ofereça a quem quer ver este tipo de espectáculo pela primeira vez. É também óptima para quem já tem experiência, claro!

 A encenação de Sonja Frisell é grandiosa e espectacular. É impossível fazer mais num teatro de ópera. Os cenários transportam-nos ao Egipto faraónico, mudam com frequência, o guarda-roupa é adequado à época, os adereços são muitos e de grande diversidade. Na marcha triunfal do 2º Acto até cavalos entram em cena. Uma encenação conservadora mas verdadeiramente espectacular.

É o esplendor da ópera no seu apogeu e um exemplo perfeito de que a ópera é para ouvir mas também para ver. Na próxima temporada esta será uma das transmissões no Met Live em HD. Não é a mesma coisa do que ver ao vivo, perde-se sobretudo a grandiosidade da encenação mas, se nos for dada a possibilidade de a ver em Portugal, é imperdível.

Dedico este texto em particular aos iniciados, permitam que os chame assim, incluindo neste grupos todos os que nunca assistiram a um espectáculo de ópera ou já o fizeram mas consideraram que foi uma experiência menos agradável. Este é o espectáculo para ouvir e ver.

E há muito que ouvir. A ópera inicia-se de forma suave e comedida mas rapidamente surgem as grandes sonoridades, orquestrais, corais e dos solistas. Os cantores principais (Aida, Radamès, Amneris e Amonastro) têm tipos de vozes diferentes, papeis de enorme exigência e, se forem de qualidade, como seguramente acontecerá no Met, terão interpretações inesquecíveis. Os coros são também grandiosos e atingem o expoente máximo no 2º Acto. A música é de muito fácil apreensão e inclui muitas partes que são conhecidas de todos. A encenação (esta encenação) faz o resto mas, repito, é uma ópera que enche o olho e o ouvido.

Na récita que vi, a Orquestra do Met foi superiormente dirigida pelo maestro italiano Marco Armiliato que fez um excelente trabalho. Houve grandiosidade, emoção ou intimismo sonoros sempre que necessário e solistas, coro e orquestra soaram sempre em uníssono e sem qualquer desencontro. Armiliato foi, merecidamente, muito ovacionado no final

Aida foi interpretada pelo jovem soprano americano Latonia Moore (em substituição de última hora de Violeta Urmana). Teve um triunfo absoluto em casa (foi a sua estreia no Met). A voz é de grande beleza. Alcança os agudos com facilidade e sem perda de qualidade, sempre sobre a orquestra. A cantora é negra, o que ajuda muito ao papel. Esteve muito bem cenicamente. Nas duas árias mais conhecidas, Ritorna vincitor! no 1º acto e Qui Radamès verrà! no 3º foi fabulosa. Penso que terá uma carreira brilhante à sua frente.

 Marcello Giordani  tenor italiano, surpreendeu-me muito positivamente em Radamès. Tem uma voz de uma enorme potência e agudos sonantes, embora no registo médio perca qualidade e, por vezes, não se faz ouvir. A ária Celeste Aida, logo no início do 1º acto, é de dificuldade elevada e é cantada quando os artistas ainda não aqueceram a voz, o que já vi ter efeitos muito negativos. Não foi o caso aqui, Giordani cantou-a sem mácula e, no dueto final da ópera, esteve também irrepreensível.

 Amneris, princesa egípcia, é o papel que mais gosto na ópera. Foi interpretada pelo mezzo americano Stephanie Blythe. Gosto muito da cantora que tem uma voz de excepção, a mais poderosa de todos os cantores em cena. No último acto tem as intervenções mais marcantes L'abborrita rivale a me sfuggìa e, sobretudo, Ohimè, morir mi sento. Mas, confesso, fiquei um pouco desiludido, não pela fantástica qualidade da voz mas pela forma como cantou. O fraseado foi deficiente. A figura da cantora também não a ajuda em palco.

 Amonastro, rei etíope e pai de Aida foi interpretado pelo barítono georgiano Lado Ataneli. Foi mais um cantor com elevado nível vocal e cénico, embora o seu papel seja menos exigente que o dos intérpretes anteriores. É no 3º acto, em dueto com a filha que a sua intervenção pode ser apreciada.

 Uma palavra final para os dois baixos norte americanos, o veterano James Morris (Ramfis, Sumo sacerdote) e o jovem Jordan Bish (Faraó egípcio), ambos com desempenhos vocais de grande classe.

 Uma Aida inesquecível e muito recomendável.

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AIDA, Metropolitan Opera, New York, March 2012

Aida is an opera by G. Verdi with libretto by Antonio Ghislanzoni. The plot can be read here.

When people ask me what is the opera that I recommend for beginners, usuallt I suggest Carmen or Aida. The Met production meets all the requirements that an opera should offer to those who want to see this type of show for the first time. It is also great for those who already have significant experience, of course!

The staging by Sonja Frisell is grand and spectacular. It is impossible to do more in the opera house. The scenarios bring us to pharaonic Egypt, they change frequently, the dresses are appropriate at the time, the props are many and diverse. In the triumphal march of the 2nd Act even horses come onto the stage. A truly conservative spectacular staging.
It is the splendour of the opera in its top quality and a perfect example that opera is a show to listen but also to see. Next season this opera will be a broadcast from the Met Live in HD. It is not the same thing as to see it live, especially the grandeur of the scenario is lost, but if we are given the possibility to see it in Portugal, it  is a must.

I dedicate this text in particular to beginners, let me call them so, this including all those who have never attended an opera performance, or that have already seen one but felt that it was a less pleasant experience. This is the opera to hear and see.

And there is much to hear. The opera begins smoothly but quickly great sounds emerge, by the orchestra, the chorus and the soloists. The main singers (Aida, Radamès, Amneris and Amonastro) have different types of voices, roles of great demand, and if they will be of top quality, as surely will happen at the Met, they will give us unforgettable performances. The choirs are also great and reach the pinnacle in the 2nd Act. The music is very easy to grasp and includes many parts that are well known to everyone. The scenarios (these scenarios) do the rest, I repeat, it is an opera that fills the eye and ear.

In the performance I saw, the Met Orchestra was directed with superior quality by Italian conductor Marco Armiliato. He did an excellent job. There was grandeur, emotion or intimacy in music where necessary and soloists, chorus and orchestra sounded always in tune and without any coordination problems. Armiliato much applauded at the end, and he deserved it.

Aida was played by the young American soprano Latonia Moore (a last minute replacement of Violeta Urmana). She had an absolute triumph at home (it was her debut at the Met). The voice is large and of considerable beauty. She reachede the top notes with ease and without loss of quality, always over the orchestra. She is a black singer, which helps a lot to the role. Artistically she was very well. In the two most famous arias, Ritorna vincitor! in the 1st Act and Qui Radamès verrà! in the 3^rd Act, she was fabulous. I think she has a brilliant career ahead of her.

Italian tenor Marcello Giordani, surprised me very positively as Radamès. He has a voice of tremendous power and sharp top notes of quality, although in the medium register the voice looses quality and, sometimes, is not heard.  The aria Celeste Aida, early in the 1st act, is of high difficulty and is sung when the singers have not warmed up their voice, I've seen bad performances in this aria before, but.it was not the case here, Giordani sang it without problems. And at the final duet of the opera, he was also excellent.

Amneris, the Egyptian princess, is the role that I prefer in this opera. It was interpreted by American mezzo Stephanie Blythe. I like this singer very much. She has an exceptional voice, the most powerful of all the singers on stage. In the last act she has the most striking interventions L'abborrita rivale a me sfuggìa, and especially
Ohimè, morir mi sento. But, I confess, I was a little disappointed, not by the fantastic voice quality but by the way she sang. The phrasing was poor. The figure also does not help the singer on stage.

Amonastro, Ethiopian king and father of Aida was played by Georgian baritone Lado Ataneli. He was one more singer with vocal and artistic high quality, although his role is less demanding than those of the previous singers. It is in the 3rd act, in a duet with his daughter that his intervention can be appreciated.

A final word for the two low north American basses, veteran James Morris (Ramfis, High Priest) and Jordan Bish (Egyptian Pharaoh), both with vocal performances of great class.

An unforgettable and highly recommended Aida.

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