PORGY AND BESS, METropolitan Opera, Outubro / October 2019

(review in English below)

Na fachada da Metropolitan Opera, para celebrar o regresso da ópera 30 anos depois, uma pintura do artista Kerry James Marshall.

Porgy and Bess de George Gershwin, com libreto de DuBose e Doroty Heyward e Ira Gershwin passa-se na década de 1920 na costa de Charleston, Carolina do Sul, na localidade (fictícia) de Catfish Row. Numa comunidade de negros, conta a história de um mendigo deficiente físico (Porgy), que tenta conquistar a sua amada (Bess) amante de um homem violento e assassino (Crown), e de um traficante de drogas (Sportin’s Life). Foi uma obra polémica, considerada racista na forma como retrata os negros americanos na época.

A música é muito rica e agradável, com influencias da folk e do jazz, e inclui diversas passagens transformadas posteriormente em canções bem conhecidas como o Summertime, que abre o espectáculo e reaparece posteriormente.

O espectáculo apresentado pela Metropolitan Opera de Nova Iorque é uma co-produção com a English National Opera (já foi comentada no blogue) e a Dutch National Opera. A encenação de James Robinson é excelente. O palco é rotativo e mostra as casas em madeira (e seus interiores) dos habitantes da comunidade piscatória e alguns dos seus modos de vida. A forma como o palco se move, bem como as estruturas sobre ele, permitem várias mudanças de cenário muito eficazes e de belo efeito. O guarda roupa (de Catherine Zuber) é também muito bom e os cantores e actores fazem o resto.

Dirigiu a orquestra o maestro David Robertson.

A Metropolitan Opera levou à cena um conjunto excelente de cantores negros, dada a abundância existente nos Estados Unidos. Começando pelas senhoras:

A soprano Angel Blue foi uma Bess excelente. A voz é de grande beleza, ampla, afinada e a cantora conseguiu transmitir na perfeição as forças e fragilidades da personagem, tanto na interpretação vocal como na cénica.

Latonia Moore (soprano) no papel de Serena teve a interpretação vocal mais fabulosa da noite quando cantou My man’s gone now, sobre o caixão do marido. Uma voz impressionante, cheia de sentimento, de uma potencia avassaladora e sempre afinada desde um registo mais grave até uns agudos arrepiantes. Um dos mais belos lamentos que alguma vez ouvi em ópera.

A Clara da soprano Golda Schultz (a única cantora não americana da noite) foi também espectacular, tem uma voz muito límpida pura e afinada e abre o espectáculo logo ao mais alto nível ao cantar o Summertime para o seu bebé.

A veterana mezzo Denyce Graves fez uma Maria eficaz e bem audível.

Merece um relevo muito particular uma muito jovem cantora, Leah Hawkins que teve uma interpretação muito curta, como vendedora de morangos, mas foi absolutamente extraordinária, com uma voz de uma beleza invulgar, um poderio fantástico e uns pianíssimos de arrepiar. Um nome a acompanhar no futuro.

Passando aos homens, o Porgy foi interpretado superiormente pelo barítono Eric Owens. Tem uma voz poderosa, bonita, sempre bem audível sobre a orquestra. Em palco esteve muito bem na figura de um deficiente.

Também ao mais alto nível esteve o baixo barítono Alfred Walker como Crown, cantando sempre de forma sólida, expressiva e muito credível.

O tenor Frederick Ballentine (Sportin’ Life) cantou de forma irrepreensível e teve uma excelente presença em palco como manipulador da Bess. 

Jake Ryan, marido da Clara, foi interpretado por outro tenor, Ryan Speedo Green, que também esteve em grande forma

Um espectáculo fantástico!

****

PORGY AND BESS, METropolitan Opera, October 2019

On the facade of the Metropolitan Opera, to celebrate the return of the opera 30 years later, a painting by artist Kerry James Marshall.

George Gershwin's Porgy and Bess, with libretto by DuBose and Doroty Heyward and Ira Gershwin, takes place in the 1920s off the coast of Charleston, South Carolina, in the (fictional) locality of Catfish Row. In a black community, it tells the story of a physically disabled beggar (Porgy) trying to win over his lover (Bess) from a violent man and murderer (Crown), and a drug dealer (Sportin's Life). It was a controversial work, considered racist in the way it portrays black Americans at the time.

The music is very rich and pleasant, with influences of folk and jazz, and includes several parts later transformed into well-known songs such as Summertime, which opens the opera and reappears later.

The show performed by the Metropolitan Opera of New York is a co-production with the English National Opera (already commented on the blog) and the Dutch National Opera. The production of James Robinson is excellent. The rotating stage shows the wooden houses (and interiors) of the fishing community's inhabitants and some of their ways of life. The way the stage moves, as well as the structures on it, allow for many very effective and beautiful effect changes of scenery. The dresses (by Catherine Zuber) are also very good and the singers and actors do the rest.

The orchestra was conducted by David Robertson.

The Metropolitan Opera has brought to the performance an excellent ensemble of black singers, given their abundance in the United States. Starting with the ladies:

Soprano Angel Blue was an excellent Bess. The voice is of great beauty, wide, tuned and the singer was able to convey perfectly the strengths and weaknesses of the character, both in vocal and stage interpretation.

Latonia Moore (soprano) as Serena had the most fabulous vocal performance of the night when she sang My Man's Gone Now, over her husband's coffin. An impressive voice, full of feelings, of an overwhelming power and always tuned from a lower register to chilling top notes. One of the most beautiful laments I've ever heard in opera.

Clara was soprano Golda Schultz (the only non-American singer of the night) was also spectacular, has a very clear, pure and tuned voice and opens the show to the highest level by singing Summertime to her baby.

Veteran mezzo Denyce Graves was an effective and very audible Maria.

It deserves a very particular prominence a very young singer, Leah Hawkins who had a very short interpretation, as a seller of strawberries, but was absolutely extraordinary, with a voice of unusual beauty, fantastic power and a chilling pianissimi. A name to follow in the future.

Turning to men, Porgy was played superiorly by baritone Eric Owens. He has a powerful, beautiful voice, always very audible over the orchestra. On stage was very well in the figure of a disabled man.

Also at the top level was bass baritone Alfred Walker as Crown, always singing in a solid, expressive and very credible way.

Tenor Frederick Ballentine (Sportin 'Life) sang blamelessly and had an excellent stage presence as a Bess manipulater. Jake Ryan, Clara's husband, was played by another tenor, Ryan Speedo Green, who was also very well.

A fantastic performance!

****

AIDA, METropolitan Opera, Outubro / October 2018

 (review in English below)

A Aida de Verdi tem na encenação da Metropolitan Opera, da autoria de Sonja Frisell, adaptada por Stephen Pickover, um dos espectáculos mais imponentes que se pode ver em ópera nos dias de hoje. A acção passa-se no Egipto dos faraós e a riqueza e diversidade da encenação são impressionantes. Para quem nunca viu ópera, este será um excelente espectáculo para começar. Os motivos egípcios da época estão sempre presentes nos cenários grandiosos, nos intervenientes e nos adereços, culminando no final do 2º acto com cavalos e mais de cem pessoas em palco. Só não se percebe por que razão as estátuas apresentam tantos sinais de desgaste, dada a época em que a ópera ocorre.

O maestro Nicola Luisotti teve uma boa direcção da Orquestra e Coro da Metropolitan Opera e respeitou os cantores, que se ouviram sempre.

A Aida de Anna Netrebko foi colossal! Já não tenho palavras para elogiar esta cantora de excepção. Tudo nela é perfeito, a representação cénica, a voz de timbre maravilhoso, actualmente muito mais encorpada, mantendo agudos fabulosos e transmitindo aquela sensação deliciosa que, por mais alto que cante, nunca grita. Sim, no reportório não wagneriano há a Netrebko e as outras sopranos.

Outra intérprete fabulosa foi a mezzo Anita Rachvelishvili como Amneris. Que voz! Uma extensão invejável, afinada em todos os registos, com graves de fazer tremer o chão. No último acto, onde a sua participação é mais relevante, foi de cortar a respiração.

O Amonastro do barítono Quinn Kelsey também esteve ao melhor nível, é um cantor que nunca desilude, com voz potente, bem colocada e de timbre muito agradável.

Os dois baixos tiveram interpretações excelentes, Dmitry Belosselskiy como Ramfis e Ryan Speedo Green como rei. Apesar de terem papéis mais curtos, na qualidade estiveram ao nível dos solistas principais.

Deixo para o fim o tenor Aleksandrs Antonenko que interpretou o Radames. Não foi mau, foi péssimo! É um cantor que tem um timbre excessivamente nasalado de que nunca gostei e sempre tive dificuldade em compreender por que razão é convidado para as grandes catedrais da ópera. Nesta récita nada se aproveitou. Esteve muito mal, com vibrato excessivo, um timbre feio e foi quase sempre estridente porque gritou em vez de cantar. Cenicamente um mono sem emoções. E teve a ousadia de se fazer aos aplausos (comportamento já menos vezes visto na actualidade) no final da ária de abertura Celeste Aida. Nos duetos com a Netrebko ou com a Rachvelishvili o contraste foi chocante.

Termino referindo que a perfeição em ópera existe, mas é muito rara. Nesta récita estariam reunidas todas as condições para que ela acontecesse, não fosse a presença do Antonenko! 

****

AIDA, METropolitan Opera, October 2018

Verdi's Aida in the staging of the Metropolitan Opera, by Sonja Frisell, adapted by Stephen Pickover, is one of the most impressive shows that can be seen in opera nowadays. The action takes place in Egypt of the pharaohs and the richness and diversity of the staging is impressive. For those who have never seen opera, this will be a great opera to start with. The Egyptian motifs of the time are always present in the grandiose settings, the actors and the props, culminating at the end of the 2nd act with horses and more than one hundred people on stage. I only do not understand why the statues present so many signs of wear, given the time when the opera takes place.

Maestro Nicola Luisotti had a good direction of the Orchestra and Choir of the Metropolitan Opera and respected the singers, who could be always heard.

Anna Netrebko's Aida was colossal! I no longer have words to praise this exceptional singer. Everything is perfect, the scenic representation, the wonderful timbre of the voice, now much more full-bodied, maintaining fabulous pop notes and conveying that delicious sensation that, no matter how loud you sing, never screams. Yes, in the non Wagnerian repertoire there is Netrebko and the other sopranos.

Another fabulous interpreter was mezzo Anita Rachvelishvili as Amneris. What a voice! An enviable extension, tuned in all registers, with a low register to make the floor shake. In the last act, where her participation is most relevant, she was breathtaking.

Baritone Quinn Kelsey as Amonastro was also at the top level, a singer who never disappoints, with a powerful voice, well tuned and with a very pleasant tone.

The two basses had excellent performances, Dmitry Belosselskiy as Ramfis and Ryan Speedo Green as king. Although they had shorter roles, in quality they were at the level of the main soloists.

I leave to the end tenor Aleksandrs Antonenko who played Radames. He was not bad, he sucked! He is a singer who has an excessively nasal timbre that I have never liked and I have always found it difficult to understand why he is invited to the great opera cathedrals. In this performance nothing was taken advantage of. He was very bad, with excessive vibrato, an ugly timbre and was almost always strident because he shouted instead of singing. On stage, like a statue without emotions. And he had the audacity to ask for the applause (a behavior already less seen today) at the end of the opening aria Celeste Aida. In the duets with Netrebko or with Rachvelishvili the contrast was shocking.

I will conclude by saying that perfection in opera exists, but it is very rare. This performance would meet all the conditions for it to happen, but Antonenko's presence did not permit it! But it still deserves the highest rating for the two female interpretations of another world, for the excellent performances of the baritone and the basses, the orchestra and choir, and the staging.

****

TURANDOT, Staatsoper, Viena, Abril de 2018 / April 2018

 (review in English below)

Assistimos a uma encenação muito fora do habitual da Turandot, a última ópera (inacabada) de Puccini. O encenador Marco Arturo Marelli coloca a acção no início do século passado e retrata a elaboração da opera pelo próprio Puccini que é o Calaf. A ópera abre no seu quarto onde, ao piano, trabalha na composição. O palco modifica-se e transforma-se num teatro onde o coro são os espectadores sentados em frente ao público e a acção passa-se ao centro. O cenário vai mudando ao longo da ópera mas o quarto do compositor e o palco do teatro vão aparecendo periodicamente.

A China e os chineses são retratados com descrição, sem a exuberância habitual de outras encenações, mas não deixou de ser um espectáculo muito interessante e vistoso.

A Liu é uma criada do Calaf / Puccini e o imperador Altoum vem de cadeira de rodas. Depois de decapitado o príncipe da Pérsia, a sua cabeça fica em palco e, no início do 2º acto, os ministros Ping, Pang e Pong preparam-na dentro de um recipiente de vidro e colocam-na numa colecção de todas as cabeças dos pretendentes da Turandot decapitados anteriormente. Quando começa a cantar, a Turandot, vestida sem grande exuberância, vem acompanhada do corpo embalsamado da antecessora Lo-u-Ling e retira-lhe a tiara e usa-a.

Perto do final, quando se pretende descobrir o nome do Calaf, aparecem prostitutas a tentar obter dele a informação, toda o seu quarto é minuciosamente revistado e algumas folhas da partitura são rasgadas.

A ópera termina com o casamento do Calaf com a Turandot, estando todas as mulheres do coro / plateia com véu e os homens com fraque e cartola.

A direcção musical foi do maestro Frédéric Chaslin e Orquestra e Coro da Staatsoper de Viena tiveram prestações excelentes.

O Calaf foi cantado pelo tenor Roberto Alagna. É um personagem que, actualmente, interpreta frequentemente e quer a voz quer o seu desempenho cénico são bastante bons. Ouviu-se sempre bem e só não gostei de se ter feito aos aplausos no final da ária Nessun dorma, com a conivência do maestro, que parou a música.

A Liú da sua mulher Aleksandra Kurzak é excelente, foi a melhor da noite, tem uma voz de timbre muito agradável, agudos bonitos e estratosféricos e assinalável doçura.

Outra cantora que praticamente só canta este papel é a soprano Lise Lindstrom como Turandot. A voz tem um registo agudo impressionante, sempre sobre a orquestra, é o que mais a caracteriza, embora perca alguma qualidade nos registos médio e baixo.

Ping foi soberbamente interpretado por Boaz Daniel (um luxo vienense ter um cantor desta categoria num papel secundário), Pang (Jinxu Xiahou) e Pong (Leonardo Navarro) estiveram também bem.

Paolo Rumetz foi um mandarim apagado, Wolfram Igor Derntl um Altoum decente

 e Ryan Speedo Green um óptimo Timur de voz grande e belo timbre.

****

TURANDOT, Wiener Staatsoper, April 2018

We saw a very unusual staging of Turandot, Puccini's last (unfinished) opera. The director Marco Arturo Marelli puts the action in the beginning of the last century and portrays the elaboration of the opera by Puccini himself that is Calaf. The opera opens in his room where, at the piano, he works in the opera. The stage changes and becomes a theater where the choir are the audience seated in front of the public and the action happens in the centre. The setting is changing throughout the opera but the composer's room and the stage of the theater appear periodically.

China and the Chinese are portrayed with description, without the usual exuberance of other scenarios, but it was a very interesting and pleasant performance.

Liu is a maid of Calaf / Puccini and Emperor Altoum appears on a wheelchair. After beheaded the prince of Persia, his head is on stage and, at the beginning of the second act, the ministers Ping, Pang and Pong prepare it in a glass container and put it in a collection of all the heads of princes beheaded previously by Turandot. When Turandot begins to sing she is dressed in no great exuberance, and arrives with the embalmed body of her predecessor Lo-u-Ling, and removes her tiara and uses it.

Near the end, when everyone try to discover the name of Calaf, prostitutes appear to try to get information from him, his entire room is thoroughly searched and some sheets of the score are torn.

The opera ends with the marriage of the Calaf and Turandot, all the women in the choir / audience being veiled, and the men in a formal coat.

The musical direction was by the conductor Frédéric Chaslin and Orchestra and Choir of the Vienna Staatsoper had excellent performances.

Calaf was sung by tenor Roberto Alagna. It is a character he often plays in the actuality and both the voice and his scenic performance are quite good. He was always well heard and I just did not like his demand of the applause at the end of the aria Nessun dorma, with the connivance of the maestro, who stopped the music.

His wife Aleksandra Kurzak was an excellent Liu. shewas the best of the night, has a very beautiful timbre, impressive top notes and remarkable sweetness.

Another singer who practically only sings this role is soprano Lise Lindstrom as Turandot. The voice has an impressive high record, always over the orchestra, which is her main characteristic, although she loses some quality in the medium and low registers.

Ping was superbly interpreted by Boaz Daniel (a Viennese luxury to have a singer of this category in a secondary role), Pang (Jinxu Xiahou) and Pong (Leonardo Navarro) were also well.

Paolo Rumetz was an discrete mandarin, Wolfram Igor Derntl a decent Altoum and Ryan Speedo Green a great Timur with a big voice and beautiful timbre.

****