THE HOURS, METropolitan Opera, Dezembro / December 2022

(review im English below)

A opera The Hours é uma adaptação musical de Kevin Puts da novela homónima de Michael Cunningham. Encenação de Phelim McDermott.

A  acção decorre em 3 períodos distintos. O primeiro em 1923 é Richmond, um subúrbio de Londres onde Virginia Woolf vive com o marido Leonard enquanto escreve Mrs Dalloway. O ambiente calmo local procura ajudar a já débil saúde mental da autora, mas ela considera-o opressivo. 

O segundo é em los Angeles em 1949 onde Laura Brown (que lê Mrs Dalloway), o marido Dan no dia do seu anivesário, e o filho Richie tentam viver uma vida suburbana ao estilo americano da época. 

O terceiro é em Manhattan, Nova Iorque no final do Século XX onde Clarissa Vaughan prepara uma festa ao poeta Richard que é um doente terminal com SIDA.

As 3 mulheres, deprimidas, têm em comum a necessidade de fugirem das suas realidades e acabam por se encontrar num espaço e tempo transcendental.

O teatro não se poupou na propaganda a esta nova produção. Estava anunciada por todo o lado.

O maestro foi Yannick Nézet-Séguin. 

Os e papéis solistas foram interpretados por 3 grandes cantoras americanas, Clarissa Vaughan por Renée Fleming, Virginia Woolf por Joyce DiDonato e Lara Brown por Kelli O’Hara. Mas, vocalmente, foi uma excelente interpretação – Joyce Didonato – e as outras medianas, especialmente a Fleming. Outrora marcante, a voz está degradada e, frequentemente, mal se ouve.

Dos restantes cantores os mais destacados foram Kyle Ketelsen (Richard) Kathleen Kim (Barbara). Sean Pannikar (Leonard Woolf), Tony Stevenson (Walter), Kai Edgar (Richie), William Burden (Louis) e Brandon Cedel (Dan Brown) cumpriram sem deslumbrar.

Um espectáculo conceptualmente conseguido mas por vezes um pouco confuso e musicalmente de interesse reduzido para mim.

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THE HOURS, METropolitan Opera, December 2022

The opera The Hours is a musical adaptation by Kevin Puts of the homonymous novel by Michael Cunningham. Directed by Phelim McDermott.

The action takes place in 3 different periods. The first in 1923 is Richmond, a London suburb where Virginia Woolf lives with her husband Leonard while writing Mrs Dalloway. The calm local environment seeks to help the author's already weak mental health, but she finds it oppressive.

The second is in Los Angeles in 1949 where Laura Brown (who reads Mrs Dalloway), her husband Dan on his birthday, and their son Richie try to live a suburban life in the American style of the time.

The third is in Manhattan, New York at the end of the 20th century, where Clarissa Vaughan prepares a party for the poet Richard, who is terminally ill with AIDS.

The 3 women, depressed, have in common the need to escape their realities and end up finding themselves in a transcendental space and time.

The theater was not spared in advertising this new production. It was advertised everywhere.

The conductor was Yannick Nézet-Séguin. The soloist roles were performed by 3 great American singers, Clarissa Vaughan by Renée Fleming, Virginia Woolf by Joyce DiDonato and Lara Brown by Kelli O'Hara. But, vocally, it was an excellent performance – Joyce Didonato – and the other medians, especially Fleming. Once imposing, the voice is degraded and often barely audible. 

Of the other singers, the most outstanding were Kyle Ketelsen (Richard) Kathleen Kim (Barbara). Sean Pannikar (Leonard Woolf), Tony Stevenson (Walter), Kai Edgar (Richie), William Burden (Louis) and Brandon Cedel (Dan Brown) performed without dazzling.

A conceptually accomplished show but sometimes a little confusing and musically of little interest to me.

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CENDRILLON – METropolitan Opera, Nova Iorque / New York, Maio / May 2018

 (review in English below)

Cendrillon é uma ópera de Jules Massenet com libretto de Herni Cain baseado no conto de fadas Cendrillon (Cinderela) de Charles Perrault.

Era uma vez… um conto de fadas para o esplendor das vozes femininas!

A história é bem conhecida. Nesta versão Lucette (Cendrillon, Cinderela) vive com Pandolfe, o pai que casou em segundas núpcias com madame de la Haltière, uma madrasta terrível que tem duas filhas. Todos se preparam para um baile no palácio do príncipe Charmant. A madrasta proíbe Lucette de ir ao baile. Aparece uma fada que a transforma numa irreconhecível e bela jovem mas avisa-a que deve regressar antes da meia noite. No baile o príncipe rejeita todas as pretendentes e apaixona-se de imediato por Lucette. À meia noite desaparece, mas perde um sapato. De novo em casa, a madrasta descreve o baile a Lucette. Demasiado triste, decide fugir para a floresta para aí morrer. Aparece de novo a fada e, na floresta, encontra-se com o príncipe e cantam o seu amor. O pai encontra-a muito doente, leva-a para casa e diz-lhe que, enquanto dormia, falou num príncipe. Lucette pensa que afinal tudo foi um sonho. O príncipe pretende encontrar a sua amada e chama todas as jovens que foram ao baile para provarem o sapato. A madrasta tem a certeza que será uma das filhas a escolhida. Todas provam o sapato que não serve a nenhuma. Surge Lucette com a fada e é imediatamente reconhecida pelo príncipe. Toda a família fica subitamente feliz e cumprimenta a futura rainha.

A produção de Laurent Pelly de é muito bem conseguida para o conto de fadas. O cenário é constituído por painéis onde está escrita a história. Têm muitas portas e movem-se ao longo do espectáculo oferecendo-nos quadros muito diversos e de grande efeito visual, mantendo sempre as páginas da história como elemento central.

Os trajos são muito engraçados e exageradamente peculiares. Todas as personagens femininas aparecem de encarnado, com excepção das criadas (de cinzento), da madrasta (inicialmente de roxo), suas duas filhas (de cor de rosa e verde claro) e da fada (de azul celeste). 

Lucette aparece de cinzento mas, quando transformada pela fada, de branco prateado. Os homens, de fato preto, colete e camisa branca, muitos meias encarnadas e cabeleiras fartas.

A direcção musical foi do maestro francês Bertrand de Billy.

Joyce DiDonato, mezzo-soprano americano, foi uma Lucette (Cendrillon) extraordinária. A voz é de uma extensão invulgar (incluindo pelos terrenos de soprano), de timbre belíssimo, de potência avassaladora. Já várias vezes referi que aprecio muito DiDonato. Acho que consegue transmitir vocalmente os diferentes estados de alma como poucas. Aqui foi ora triste e melancólica ora alegre e radiosa. Em cena foi sempre muito credível. É uma actriz que canta. É sempre um privilégio ouvir Joyce DiDonato.

A madrasta Madame de la Haltière foi interpretada pela mezzo norte-americana Stephanie Blythe. Foi outra grande interpretação. A figura da cantora ajuda e a voz é potente e com um registo grave assinalável.

Outra cantora de topo foi o mezzo-soprano britânico Alice Coote que interpretou o príncipe Charmant. Mais uma voz sensacional, em potência e beleza tímbrica. O papel é extenso e esteve sempre afinada e nunca perdeu qualidade. Cenicamente foi também muito boa.

Para completar o conjunto de vozes femininas superiores que se juntaram nesta produção falta referir a soprano sul-coreana Kathleen Kim que interpretou a Fada. A voz esteve sempre muito afinada, audível sobre a orquestra e recheada de notas agudas de qualidade. A coloratura foi também notável.

O barítono francês Laurent Naouri, que foi Pandolfe, pai de Lucette. É um cantor que nunca falha e oferece-nos sempre óptimas interpretações, cénicas e vocais. Tem um timbre muito bonito e é sempre muito expressivo e bem audível.

Os cantores secundários Ying Fang (Noémie), Maya Lahyani (Dorothée), David Leigh (mestre de cerimónias), Jeongcheol Cha (Primeiro Ministro) e Bradley Garvin (Rei) e actores estiveram bem, mas a noite foi das Senhoras que nos ofereceram interpretações inesquecíveis em todos os registos vocais.

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CENDRILLON, METropolitan Opera, May 2018

Cendrillon is an opera by Jules Massenet with libretto by Herni Cain based on the fairy tale Cendrillon (Cinderella) by Charles Perrault.

Once upon a time ... a fairy tale for the splendour of the female voices!

The story is well known. In this version Lucette (Cendrillon, Cinderella) lives with Pandolfe, his father who marriage for a second time with Madame de la Haltière, a terrible stepmother who has two daughters. All are preparing for a ball in the palace of Prince Charmant. Lucette's stepmother forbids her to go to the ball. A fairy appears and transforms her into an unrecognizable and beautiful young woman, but warns her that she should come back before midnight. At the ball the prince rejects all girls and falls immediately in love by Lucette. At midnight she disappears, but leaves a shoe behind. At home again, the stepmother describes the ball to Lucette. Too sad, she decides to escape to the forest to die there. The fairy appears again and in the forest she meets the prince and both sing their love. Her father finds her very sick, takes her home and tells her that while she slept, she spoke about a prince. Lucette thinks that all was a dream. The prince wants to find his beloved and calls all the girls who went to the ball to test the shoe. The stepmother is sure that one of her daughters will be chosen. The shoe does not fit any of the girls. Lucette appears with the fairy and is immediately recognized by the prince. The whole family is suddenly happy and greets the future queen.

Laurent Pelly’s production is excellent for the fairy tale. The scenario consists of panels where the story is written. They have many doors and move throughout the show giving us very different scenes of great visual effect, keeping the pages of history as a central element.
The costumes are very funny and overly quirky. All the female characters appear in red, with the exception of the maids (gray), the stepmother (initially purple), her two daughters (of pink and light green) and the Fairy (light blue). Lucette appears in gray but when transformed by the fairy, she becomes silvery-white. The men were in black suit, vest and white shirt, red socks, and bushy hair.

The musical director was the French conductor Bertrand de Billy.

Joyce DiDonato,  American mezzo-soprano, was an extraordinary Lucette (Cendrillon). The voice is of an unusual extent (also throughout the soprano territory), with beautiful tone and overwhelming power. I have often mentioned that I really appreciate DiDonato. I think vocally she manages to convey the different feelings of the character as few others. Here she was either sad and melancholic or happy and radiant. Artistically she was always very credible. She is a singing actress. It is always a privilege to see Joyce DiDonato.

The stepmother, Madame de la Haltière, was interpreted by American mezzo Stephanie Blythe. Another great performer. The figure of the singer helped and her voice is strong and with a fantastic low register.

Another top singer was British mezzo-soprano Alice Coote who played Prince Charmant. She was another sensational voice, both in power and beauty of timbre. The role is extensive and she has always been in tune and never lost quality. On stage she was also very good.

To complete the set of female top quality voices that joined in this production I need to mention South Korean soprano Kathleen Kim who played the Fairy. Her voice was always well tuned, audible over the orchestra and filled with high notes of quality. The coloratura was also remarkable.

French baritone Laurent Naouri, was Pandolfe, Lucette's father. He is a singer who never fails and always offers us great interpretations, scenic and vocal. He has a very beautiful tone and is always very expressive and well audible.

Supporting singers Ying Fang (Noémie), Maya Lahyani (Dorothée), David Leigh (master of ceremonies), Jeongcheol Cha (Prime Minister) and Bradley Garvin (King) and actors were fine, but the evening was of the Ladies who offered us unforgettable performances in all vocal records.

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O CAVALEIRO DA ROSA / DER ROSENKAVALIER, METropolitan Opera, Abril / April 2017

(review in English below) 

O Cavaleiro da Rosa de Richard Strauss, com libretto de Hugo von Hofmannsthal, esteve em cena na Metropolitan Opera House de Nova Iorque. Oficialmente é a despedida da Renée Fleming da opera. Veremos…

A encenação é de Robert Carsen. A acção foi colocada no início do século passado, parodiando uma aristocracia decadente. O primeiro acto passa-se num salão cheio de retratos de nobres e com uma enorme cama num dos lados. Muita da acção passa-se sobre a cama. Há um corredor com passagem para várias outras salas, das quais só se vê o acesso e as enormes portas.

No segundo, as paredes estão revestidas de pinturas gregas e no início há 2 enormes canhões no palco. Herr von Faninal o pai de Sophie é comerciante de armas. O pessoal está todo armado com espingardas e pistolas. A valsa vienense final é caricaturada por "militares" que a dançam sem par.

O terceiro acto passa-se num bordel, propriedade de um homem que aparece como travesti, com as paredes revestidas de quadros de mulheres despidas. Há um interessante efeito visual quando por detrás destes aparecem dançarinas exóticas em determinados momentos. Apesar do ambiente burlesco, a cena final é de belo efeito.

O maestro Sebastian Weigle ofereceu-nos uma interpretação muito correcta, a fazer justiça à partitura e à música de Strauss. A Orquestra esteve ao mais alto nível.

O Octavian da mezzo Elina Garanca foi insuperável. A voz é excepcional e o desempenho cénico irrepreensível, apesar de no 3º acto aparecer vestida como um travesti que torna excessivamente ridícula a situação, apesar de se passar num bordel. Mas nas duas vezes que aparece disfarçada de Mariandel é cenicamente brilhante e sempre muito cómica. Em contraste total, no segundo acto, quando apresenta a rosa prateada a Sophie, tem um desempenho vocal de grande emotividade e beleza, tal como no terceto final.

 

A Marechala (Princesa Marie Therèse von Werdenberg) da soprano Renée Fleming apareceu sempre magnífica em palco, a voz mantém grande qualidade, é um soprano cremoso e ágil, mas a personagem merecia um pouco de mais introspecção que não existiu. A confrontação com o inevitável envelhecer e a natural evolução da vida não tiveram grande expressividade. Apenas no terceto final foi mais emotiva.

O Barão Oches do baixo Günther Groissböck foi outro intérprete excepcional. O cantor tem uma voz bonita, sempre bem colocada e audível ao longo de toda a sua longa interpretação. Cenicamente foi muito cómico, a encenação também ajuda, mas a idade nem tanto. É muito novo para o papel (tem 40 anos), o que não lhe tirou qualidade interpretativa mas obrigou-o a preparar cada pormenor da sua interpretação para que não perdesse a comicidade desejável. E conseguiu-o.

O cantor italiano foi o tenor Matthew Polenzani que cantou afinado mas o timbre estava estranho.

O Barítono Markus Brück fez Herr von Faninal muito credível, sempre bem audível e com boa presença em palco.

A soprano Kathleen Kim esteve também fantástica como Sophie. Soprano de grande qualidade esteve sempre bem no registo mais agudo, em perfeito contraponto com a Garanca.

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DER ROSENKAVALIER, METropolitan Opera, April 2017

Richard Strauss's Der Rosenkavalier, with libretto by Hugo von Hofmannsthal, was on stage at the Metropolitan Opera House in New York. Officially it was Renée Fleming's farewell to the opera. We'll see…

The staging was by Robert Carsen. The action was set at the beginning of the last century, parodying a decadent aristocracy. The first act takes place in a hall full of portraits of nobles and with a huge bed on one side. Much of the action is spent on or around the bed. There is a corridor with passage to several other rooms, from which you can only see the access and the huge doors.

In the second act, the walls are lined with Greek paintings and at the beginning there are 2 huge cannons on the stage. Herr von Faninal, Sophie's father is a gun dealer. The people are all armed with rifles and pistols.

The third act takes place in a brothel owned by a man who appears as a transvesti, with the walls covered with pictures of naked women. There is an interesting visual effect when behind them exotic dancers appear at certain times. Despite the burlesque atmosphere, the final scene is of beautiful effect.

Maestro Sebastian Weigle gave us a very correct interpretation, according to the score and the music of Strauss. The Orchestra was at the highest level.

Octavian by mezzo Elina Garanca was unsurpassed. Her voice is exceptional and the stage performance impeccable, although in the 3rd act she appears dressed like a transvesti that makes the situation excessively ridiculous, although it happens in a brothel. But the two times that she appears disguised as Mariandel she is brilliant and always very comical. In total contrast, in the second act, when presenting the silver rose to Sophie, she has a vocal performance of great emotion and beauty, as in the final trio.

The Marschallin of soprano Renée Fleming appeared always magnificent on stage, the voice maintains great quality, is a creamy and agile soprano, but the personage deserved a little more introspection that did not exist. The confrontation with the inevitable aging and the natural evolution of life did not have great expressiveness. Only in the final trio she was more emotional.

Baron Ochs of bass Günther Groissböck was another outstanding performer. The singer has a beautiful voice, always in tune and well audible throughout his long performance. On stage he was very humorous, the staging also helped, but his age not so much. He is very young for the role (he is 40 years old), which did not jeopardize his interpretive quality but forced him to prepare every detail of his interpretation so that he did not lose the desirable comedy. And he got it.

The Italian singer was tenor Matthew Polenzani who sang in tune but his timbre was strange.

Baritone Markus Brück made a very credible Herr von Faninal, always well audible and with good stage presence.

Soprano Kathleen Kim was also fantastic as Sophie. She was always well on her high soprano, in perfect counterpoint with Garanca.

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