AIDA, Royal Opera House, Londres, Setembro / September 2022

(review in English below)

A nova produção da Royal Opera House da Aida de Verdi foi entregue a Robert Karsen. Não há qualquer semelhança com o enquadramento original. O Egipto e a Etiópia foram esquecidos e tudo se passa num bunker militar cinzento de um País sob uma ditadura militar. Embora a produção tenha sido concebida antes da pandemia e da guerra na Ucrânia, ganha alguma actualidade pois poderia passar-se na Coreia do Norte ou mesmo na Rússia. Toda a espectacularidade habitual da ópera não existe.

As cenas passam-se todas nesse cenário muito cinzento, onde apenas há as cores azul e vermelha (com a estrela comunista) de bandeiras do País imaginado. Os protagonistas são militares de variadas patentes e o coro são soldados. Numa das grandes cenas de bailado este é substituído por um conjunto de empregadas domésticas a pôr uma enorme mesa, sob supervisão militar e a outra é dançada pelos soldados que exibem as suas capacidades militares. 

A marcha triunfal do 2º acto começa com uma série de caixões cobertos pela bandeira, o 3º acto passa-se à volta do que seria um túmulo de um soldado desconhecido e a cena final num depósito de mísseis.

A direcção musical de Antonio Pappano foi excelente e a orquestra esteve ao mais alto nível. 

O Coro foi talvez o melhor de todo o espectáculo e, no primeiro acto, os elementos cantando em pianíssimo, armados de metralhadoras e sentados como se numa igreja estivessem, foi sublime!

A soprano Elena Stikhina foi uma Aida notável, voz bonita, emotiva, bem audível e excelente presença em palco.

Agnieszka Rehlis foi uma Amneris algo contida, o seu mezzo não tem o poderio habitual nas interpretações desta personagem, mas cantou em crescendo e no final esteve bastante bem, apesar de a encenação não ajudar.

O tenor Francesco Meli foi um Radames fantástico. Sempre afinado, embora cantando aparentemente no limite em algumas vezes, nunca desafinou e transmitiu todas as emoções que se esperam do personagem. 

O Amonastro do barítono Ludovic Tézier não me surpreendeu porque sempre que ouvi este cantou, fiquei muito bem impressionado. Foi marcante, sobretudo no diálogo com a Aida no 3º acto.

Fabuloso foi o baixo Solomon Howard, talvez o melhor solista da noite, com uma interpretação magistral do Sumo Sacerdote Ramfis. 

In Sung Sim foi um Rei do Egipto desinteressante, mas o papel é muito pequeno.

(equipa de produção)

Um espectáculo musicalmente superior numa encenação cinzenta e algo monótona.

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AIDA, Royal Opera House, London, September 2022

The new Royal Opera House production of Verdi's Aida was handed over to Robert Karsen. There is no resemblance to the original opera. Egypt and Ethiopia have been forgotten and everything takes place in a gray military bunker in a country under a military dictatorship. Although the production was conceived before the pandemic and the war in Ukraine, it gains relevance as it could take place in North Korea or even Russia. All the usual spectacularity of opera does not exist.

The scenes all take place in this very gray setting, where there are only the blue and red colors (with the communist star) of flags of the imaginary country. The soloists are soldiers of different ranks and the choir are soldiers. In one of the great ballet scenes, this is replaced by a group of maids setting a huge table, under military supervision, and the other is danced by soldiers displaying their military skills. The 2nd act's triumphal march begins with a series of flag-draped coffins, the 3rd act takes place around what would have been a tomb of an unknown soldier and the final scene in a missile depot.

Antonio Pappano's musical direction was excellent and the orchestra was at the highest level. The Choir was perhaps the best of the whole show and, in the first act, the elements singing in pianissimi, armed with machine guns and seated as if they were in a church, was sublime!

Soprano Elena Stikhina was a remarkable Aida, with a beautiful, emotional, well-audible voice and excellent stage presence.

Agnieszka Rehlis was a somewhat restrained Amneris, her mezzo doesn't have the usual power in the interpretations of this character, but she sang in crescendo and in the end she was quite good, although the staging didn't help.

Tenor Francesco Meli was a fantastic Radames. Always in tune, although singing seemingly on edge at times, he never went out of tune and conveyed all the emotions one would expect from the character.

Baritone Ludovic Tézier's Amonastro did not surprise me because whenever I heard him sing, I was very impressed. He was remarkable, especially in the dialogue with Aida in the 3rd act.

Fabulous was the bass Solomon Howard, perhaps the best soloist of the night, with a masterful interpretation by High Priest Ramfis.

In Sung Sim was an uninteresting King of Egypt, but the role is very small.

A musically superior show in a gray and somewhat monotonous staging.

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SIMON BOCCANEGRA, Royal Opera House, Dezembro / December 2018

(review in English below)

Tive oportunidade de ver a “velhinha” encenação de Elijah Moshinsky da ópera Simon Boccanegra de Verdi na Royal Opera House. É clássica, explícita e muito bonita.

O espectáculo foi dirigido pelo jovem maestro húngaro Henrik Nánási que fez um bom trabalho, muito atento aos cantores e impondo andamentos correctos para a acção.

Os cantores solistas foram todos excelentes. Um dos melhores foi Carlos Alvarez como Simon Boccanegra. Tem um barítono verdiano excelente, potente e de timbre muito agradável. Teve um desempenho irrepreensível em palco, transbordando emoções nas diferentes partes e terminando, ao mais alto nível, quando morre envenenado.

Continuando nas vozes graves, Ferruccio Furlanetto, mais uma vez, impôs o seu instrumento de forma inigualável. É um baixo de fazer tremer o chão, com uma potência invulgar e uma beleza assinalável. No 3º acto, o diálogo reconciliatório com o Boccanegra foi de arrepiar.

O tenor Francesco Meli foi um óptimo Gabriele Adonno. Tem um timbre bonito e ofereceu-nos uma interpretação marcante em qualidade e expressividade vocais.

A Amelia Grimaldi da soprano Hrachuhi Bassenz tem uma voz algo baça mas nem por isso deixou de ter uma interpretação superior. Cantou sempre de forma bem audível, sem gritar e sem perder qualidade em todos os registos. Foi, contudo, bastante estática em palco.

Mark Rucker também esteve bem como Paolo Albiani, 

o mesmo aconteceu com Simon Shimbambu como Pietro.

Um Simon Boccanegra de grande qualidade na Royal Opera.

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SIMON BOCCANEGRA, Royal Opera House, December 2018

I had the opportunity to see Elijah Moshinsky's "old" staging of Verdi's opera Simon Boccanegra at the Royal Opera House. It is classic, explicit and very beautiful.

The performance was conducted by young Hungarian conductor Henrik Nánási who did a good job, very attentive to the singers and imposing correct paces for the action.

The soloist singers were all excellent. One of the best was Carlos Alvarez as Simon Boccanegra. He has an excellent verdian baritone, powerful and very pleasant timbre. He had an irreproachable performance on stage, overflowing emotions in different parts and ending at the highest level when he dies poisoned.

Continuing in the low voices, Ferruccio Furlanetto, once again, imposed his unsurpassed instrument. It is a bass to shake the floor, with an unusual power and remarkable beauty. In the 3rd act, the reconciliation dialogue with Boccanegra was thrilling.

Tenor Francesco Meli was a great Gabriele Adonno. He has a beautiful timbre and offered us a remarkable performance in vocal quality and expressiveness.

Amelia Grimaldi of soprano Hrachuhi Bassenz has a somewhat opaque voice but nevertheless had a superior interpretation. She always sang very audibly, without shouting and without losing quality in all registers. She was, however, quite static on stage.

Mark Rucker was also very well as Paolo Albiani, the same happened with Simon Shimbambu as Pietro.

A fine Simon Boccanegra at the Royal Opera.

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AIDA, FESTIVAL DE SALZBURG, Agosto de 2017; SALZBURG FESTIVAL, August 2017

(review in English below)

Autor: De Moura MC, Lisboa

Era a produção mais esperada do Festival de 2017, pela estreia de Anna Netrebko no papel principal e pelo regresso do maestro Riccardo Muti numa opera maior de Verdi. Aida na história de Salzburg : trinta e sete anos de ausência. Herbert von Karajan dirigira, fulgurante,  em Agosto de 1980 com um elenco de renome;  Mirella Freni, José Carreras, Piero Cappuccilli e Ruggero Raimondi. A fasquia era muito elevada.

A encenação minimalista foi da conceituada fotógrafa e cineasta iraniana Shirin Neshat, mas sem experiencia da cena lírica. Belas imagens numa organização de espaço interessante, naïve, sem propor uma leitura profunda da opera. Christian Schmidt concebeu um cenário abstracto : grandioso cubo branco, num palco giratório, que é visto sobre todos os ângulos e cortado ao meio. Serve de átrio do palácio do Rei , de templo e de tumulo. Os vídeos são meramente ilustrativos:  plano da água do Nilo, aparições estáticas de faces de etíopes, grupos de refugiados? Estamos num Egipto antigo, no reino dos Faraós? Ou intemporal? Não há mensagem política ou de género, que seria de esperar conhecendo os trabalhos da artista em Nova Iorque, principalmente os vídeos e os filmes.

Na entrevista publicada no programa de sala , Neshat escreveu : “ I identify with Aida and her plight as a woman living in exile and share her suffering and nostalgia for homeland. … Generally I find that the women in Aida play the most important roles, beyond their femininity, they represent an idea of individuality “. Esta encenação austera não tem o impacto que certamente a artista pretendia.  “… At the end, the audience will have to keep in mind that this interpretation of “ Aida “ has to be treated as an experiment by a visual artist, filmmaker whose language is not opera, but is exploring a new art form “.

Os figurinos de Tatyana van Walsum são elegantes e de qualidade. Belo jogo de cores. Branco e negro no coro; Aida sempre vestida de azul claro. Etíope, escrava dos Egípcios, passa de um penteado afro sofisticado a uma cabeleira solta, uma linha branca na face sinal da lealdade á pátria. Para Amnéris, rival de Aida, as cores fortes , simbólicas: amarelo vivo (real), vermelho (ciúme) , branco (casamento) e no final de negro (morte de Radamés).

No I Acto, a 2º cena (a cena de Pthá), cerimónia religiosa em que Radamés vai ser iniciado pelo Sumo Sacerdote antes da guerra com os Etíopes, teve impacto com as sacerdotisas num bailado estranho trazendo a sacerdotisa principal uma espada. Nas encenações tradicionais este ritual é realizado por homens e o coro feminino canta fora de cena.

Verdi para satisfazer as exigências da “Grand-Ópera” francesa, concebeu um bailado espetacular e exótico no II Acto. Nesta encenação existe apenas um  bailado discreto de homens nus com crânios de touro, inquietantes, como que “espíritos” supernaturais. Não há a famosa Marcha triunfal. O estatismo dos actores foi acentuado. E roça o incrível numa opera que se associa com a grandiosidade e o espectacular. A encenação é o elo fraco desta produção, musicalmente superior. 

Anna Netrebko foi uma Aida sumptuosa e refinada. Timbre único, constelação de nuances,  agudos imponentes, magia dos pianíssimos (« O patria mia »). A meia voz belíssima impõe-se nos duetos com Amnéris. Domina facilmente os coros e a orquestra. Concebe uma Aida apaixonada e vulnerável, mais do que submissa.

Ekaterina Semenchuck é talvez a melhor Amneris do momento. A meio soprano russa revelou tonalidade luxuriante em ambos os extremos do registo vocal. Todo o II Acto é de alto nível, extraordinária na cena final, quando Radamès é condenado à morte por alta traição.  O tenor lírico Francesco Meli  foi um Radamés  exemplar, a famosa e difícil  “Celeste Aida”,  pouco subtil, decepcionou  O barítono Luca Salsi foi Amonastro, rei da Etiópia e pai de Aida, com uma interpretação superior tanto cénica como vocal. A cena com Netrebko no III Acto, foi um dos melhores momentos da noite. O baixo Toberto Tagliavini interpretou de forma algo rígida o Rei do Egipto. Dmitri Belosselski foi um sumptuoso Ramfis. Em papéis menores,  Bror Magnus Todenes foi um claro Mensageiro e Benedetta Torre uma excelente sacerdotisa principal. Marcou a bela cena de Ptah, com um colorido “ Possente, Possente Ftàh “. 

Riccardo Mutti, talvez o melhor maestro Verdiano do nosso tempo, conduziu de forma dinâmica e expressiva a magnifica orquestra de Viena. Consegue reunir os múltiplos elementos da grande opera e integra-los de forma superlativa. Conhecedor profundo da partitura realça os detalhes intimistas e encontra a violência nos momentos de explosão dramática. Muti ao seguir estritamente os tempos e as marcações de Verdi traz uma perspectiva intimista a uma opera que geralmente desliza para exagerados “clichés” pseudo-Egípcios. Destacam-se pela tensão e densidade sombria , os III e IV actos. Muti é o dono e senhor desta “Aida”. Na fossa os elementos da Filarmónica de Viena impressionam pela beleza sonora e o requinte. Coros esplendidos, magnificamente orientados pelo maestro Ernst Raffelsberger.  

Apesar das reservas sobre a encenação, foi uma Aida memorável e altamente recomendável. Não marcou este Festival de Salzburg que sob a nova direcção de Markus Hinterhauser, foi um dos mais estimulantes do últimos anos. Fez lembrar as primeiras temporadas de Gerard Mortier nos anos 1990. Netrebko  vai retomar o papel de “Aida” no próximo Festival de Salzburg em 2018, provavelmente sem Muti, e no MET em 2019 numa nova produção. 

AIDA, SALZBURG FESTIVAL, AUGUST 2017

Author: De Moura MC, Lisbon

The most awaited production of the 2017 Festival. The principal reason was the opportunity to hear Anna Netrebko take on the title role for the first time and also by the return of conductor Riccardo Muti in a major Verdi opera. The second “ Aida “ production in Salzburg history: 37 years of absence. Karajan conducted, superlative, the masterpiece of Verdi in August 1980 with a starry cast: Mirella Freni, José Carreras, Piero Cappuccilli e Ruggero Raimondi. The expectations were indeed very high.

The minimalist  staging was by the well known Iranian photograph and filmmaker Shirin Neshat, but without any lyric experience. Beautiful images, interesting space organization, naïve, but without a profound lecture of the opera. Christian Schmidt’s abstract set consisted of a giant white box cut into halves and revolving on a turntable. It served as the hall in the King´s palace, temple and grave. Simple video projections of Nile waters, static Ethiopian faces and groups of refugees? Set in ancient Egypt during the reign of the Pharaohs ? Or timeless? Without any message, political or of genre, that one would expect from previous works of the artist, mainly videos and films.

In an interview published in the Programme, Neshat wrote: “ I identify with Aida and her plight as a woman living in exile and share her suffering and nostalgia for homeland. … Generally I find that the women in Aida play the most important roles, beyond their femininity, they represent an idea of individuality “. This austere staging had not the significant impact that the artist had in mind.     “… At the end, the audience will have to keep in mind that this interpretation of “ Aida “ has to be treated as an experiment by a visual artist, filmmaker whose language is not opera, but is exploring a new art form “.

The costumes were by Tatyana van Walsum, elegant and classy. Nice play of colours. White and black for the chorus ; Aida had always a light blue dress. An Ethiopian slave she changes from an elaborate Afro hairpiece to let her hair down, a white stripe down her face indicating fidelity to the motherland. For Amneris, the selected colours were strong and symbolic: bright yellow (royal), red ( jealousy )  blue (revenge ) white ( marriage ) and in the end black ( death of Radames ). First Act, 2^nd scene (the Ptha scene) a religious ceremony where Radames is initiated by the Chief Priest and blessed on the eve of battle, had scenic impact with a strange ballet that brings the High Priestess carrying a sword. Normally in the traditional Aida men perform this ritual and the female chorus always sing from off stage.

Verdi to oblige with the established rules for the French Grand-Opera created a spectacular and exotic ballet for the II Act, In this Aida staging there is a discreet ballet with naked men and bull´s masks, looking as supernatural spirits.

There is no place for the famous “Triumphal March “. The static actors are unbelievable in an opera that is associated with greatness and spectacular moments. Clearly the staging in this Aida production, otherwise musically superior, is the weak point.

Anna Netrebko was a sumptuous and refined Aida. Unique timbre, constellation of nuances, sustained high notes, magic pianissimi at the close of “O patria mia” . Her medium voice beautifully dominates her duets with Amneris. She imposes herself to the chorus and orchestra. Netrebko creates a passionate Aida vulnerable, not submissive. Ekaterina Semenchuk is most probably the best Amneris of the moment. The Russian mezzo-soprano sang a vocally hard-edged Amneris, with luxuriant tone at both extremes of her voice registry. During all the II Act she maintains a high level rising to anguished intensity in the finale when Radames was condemned to death for high treason. The lyrical tenor Francesco Meli was an exemplar Radames. The intimidating challenge of “ Celeste Aida “, less subtle, was deceptive. Baritone Luca Salsi was Amonasro, King of Ethiopia and Aida´s father, a superior interpretation both vocal and scenic. The duet with Aida in the III Act was one of the best moments of the night. Bass Roberto Tagliavini sounded a bit wooden as the King.  Dmitry Belosselskiy was a sumptuous Ramfis. In smaller roles,  Magnus Todenes sang a very clear Messenger and Benedetta Torre an excellent High Priestess,  the beautiful scene of Ptah, with a colourful “ Possente, Possente Ftàh “.

Riccardo Muti, today leading Verdi maestro, showed his dynamic and expressive conducting with the magnificent Vienna Philharmonic. He manages to unify the multiple elements of the great opera and integrates them in a superlative way. He knows in depth the score ,  enhances the intimate details and finds violence in the moments of dramatic explosion. By adhering to Verdi’s explicit tempo and markers, Muti brought an intimate perspective to an opera that’s usually swamped in overblown, pseudo-Egyptian clichés. The III and IV Act are distinguished by their tension and sombre density. Muti is the owner and master of this Aida.  Superb work from the chorus, thrilling directed by maestro Ernst Raffelsberger.

Despite reservations about this staging, an unforgettable and highly recommended Aida. This Aida was not a milestone of the Salzburg Festival, which under the new direction of Markus Hinterhaüser was one of the most stimulants of the last years. It reminded us the first seasons of the Gerard Mortier era of the 1990s. Anna Netrebko will return in the role in Aida next year at the 2018 Festival, most probably without Muti and again at the MET 2019 with a new production.