LA TRAVIATA, METropolitan OPERA, Dezembro / December 2018

(review in English below)

A Metropolitan Opera estreou esta semana uma nova produção de La Traviata de Verdi.

Na encenação de Michael Mayer, a ópera começa com a Violetta moribunda, na cama, como acabará no final. O flashback ilustra as memórias da Violetta, aprisionada no leito de morte. Toda a acção se passa no século XIX, num salão ricamente decorado ao estilo barroco, com motivos vegetais e com portas altas. Guarda roupa a condizer.

O cenário é sempre idêntico. No salão está, ao centro, a cama, num dos lados um piano e uma mesa, no outro uma secretaria e um banco redondo. Nada mais e tudo permanece no mesmo lugar do início ao fim.

Segundo o encenador, ao longo do espectáculo temos representadas as 4 estações do ano na decoração do salão. A primavera quando a Violeta surge e se apaixona pelo Alfredo. Aparecem no tecto uns ramos garridamente floridos. 

O verão, quando ambos vivem juntos no campo, são as decorações florais das paredes do salão que se destacam destas e avançam um pouco. O outono, quando dominam os problemas com o pai, Giorgio Germont, surgem no tecto ramos com apenas folhas castanhas. 

O inverno, no final, cai neve quando a Violetta está a morrer no leito.

É uma abordagem aceitável mas muito estática.

O maestro titular Yannick Nézet-Séguin foi excelente na direcção da orquestra e dos cantores.

Os bailarinos foram também óptimos.

Os solistas foram fantásticos. A soprano Diana Damrau fez uma das melhores Violetta Valéry que vi recentemente. Tem uma voz magnífica em todos os registos, bem audível sobre a orquestra, muito emotiva e uma representação cénica insuperável! Esteve sempre ao mais alto nível neste longo e difícil papel. Fabulosa!

O tenor Juan Diego Flórez é um cantor exímio e, por isso, esteve muito bem como Alfredo Germont. Contudo, a potência vocal não é a adequada a este teatro e, por vezes, soou baixo. E enganou-se uma vez no 3º acto. No registo mais agudo é admirável mas, no registo médio, a voz não sobressai. Em cena foi excelente, a figura elegante e ainda jovem também ajuda muito.

O barítono Quinn Kelsey foi o Giorgio Germont. Pensava que ia ser o elo mais fraco, mas enganei-me totalmente. Foi excelente! Tem um vozeirão que parecia estar ligado a um amplificador. O timbre é muito agradável e esteve sempre afinado. Em palco foi um pouco estático, mas a encenação não dava para mais.

Os cantores secundários foram mais irregulares, destacando-se pela positiva Maria Zifchak como uma óptima Annina. Kristin Chávez fez uma Flora regular e Kevin Short um Dr. Grenvil para esquecer.

No cômputo final foi um excelente espectáculo, sobretudo devido ao maestro, coro, orquestra e solistas principais.

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LA TRAVIATA, METropolitan OPERA, December 2018

The Metropolitan Opera premiered this week a new production of Verdi's La Traviata.

In Michael Mayer's production, the opera begins with the dying Violet in bed, as she will end at the end. The flashback illustrates Violetta's memories, trapped on the deathbed. All the action takes place in the 19th century, in a room richly decorated in baroque style, with vegetable motifs and high doors. Dresses to match.

The scenery is always the same. In the hall is, in the center, the bed, on one side a piano and a table, on the other another table and a round bench. Nothing else and everything stays in the same place from start to finish.

According to the director, throughout the show we have represented the 4 seasons of the year in the decoration of the hall. Spring when Violetta falls in love with Alfredo. A few blooming branches appear on the ceiling. Summer, when the two of them live together in the countryside. The floral decorations on the walls stand out from these and advance a bit. Autumn, when problems arise with Alfredo’s father, Georgio Germont. In the ceiling some branches with only brown leaves appear. Winter in the end, with snow falling when Violetta is dying. It is an acceptable but very static approach.

Music director maestro Yannick Nézet-Séguin was excellent conducting the orchestra and the singers.

The dancers were great too.

The soloists were fantastic. Soprano Diana Damrau was one of the best Violetta Valery I've seen recently. She has a magnificent voice in every register, always well audible over the orchestra, very emotional and an unsurpassed stage performance! She was always been at the highest level in this long and difficult role. Fabulous!

Tenor Juan Diego Flórez is an exquisite singer and was very well as Alfredo Germont. However, his vocal power is not always appropriate to this theater and sometimes he sounded underpowered. And he made a mistake in act 3. In the higher register he was admirable, but in the medium register, the voice did not stand out. On stage he was excellent, the elegant and still young figure also helps a lot.

Baritone Quinn Kelsey was Giorgio Germont. I thought he was going to be the weakest link, but I totally misled myself. He was excellent! He has a voice that seemed to be connected to an amplifier. The timbre is very nice and has always been tuned. On stage he was a bit static, but the staging did not allow much more.

The supporting singers were more irregular, standing out for the positive Maria Zifchak as a great Annina. Kristin Chavez was a regular Flora and Kevin Short was a Dr. Grenvil to forget.

Overall it was an excellent performance, mainly due to the conductor, the choir, the orchestra and the main soloists.

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MADAMA BUTTERFLY, METropolitan Opera, Nova Iorque / New York, Novembro / November 2017

(review in English below)

Mais uma vez tive possibilidade de assistir à Madama Butterfly de Puccini na encenação de Anthony Minghella, originária da English National Opera, mas que é periodicamente posta em cena na Metropolitan Opera. Também esta ópera e, especificamente, esta produção já foram anteriormente comentadas neste blogue.

Contudo, não posso deixar de referir que é, para mim, uma das encenações mais bonitas e espectaculares que alguma vez vi na ópera. Não me canso de a admirar e acho que Minghella teve um rasgo de génio quando a concebeu. O palco está vazio e quase tudo é conseguido com o efeito de luzes, biombos, lanternas japonesas e pouco mais. O guarda roupa de Han Feng é também fabuloso e, claro, a utilização de marionetas japonesas Bunraku, como o filho da Cio Cio San, completam a magia em palco.

A música é de uma beleza invulgar e de profunda intensidade dramática à medida que se vai traçando o destino da Cio Cio San, a mais sofrida e desprotegida de todas as heroínas puccinianas. Nesta encenação insuperável, a obra atinge um patamar inultrapassável em espectáculos de ópera – a perfeição!

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

Quanto aos artistas, dirigiu superiormente a excelente orquestra da Met Opera o maestro italiano Jader Bignamini. O coro foi também fantástico nas discretas intervenções, particularmente na intervenção sussurrada no 2º acto.

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

A soprano chinesa Hui He, que já tinha visto cantar a Butterfly anteriormente, ofereceu-nos uma interpretação de qualidade superior, tanto cénica como vocal. Este é, de longe, o papel mais importante e difícil da ópera porque está quase sempre em cena e atravessa uma grande diversidade de emoções. Tem uma voz respeitável, sempre audível sobre a orquestra, com agudos francos mas não gritados. Foi doce e sensual no início evoluindo para decidida e obstinada no 2º acto até ao desespero total, resignação e autodestruição no final.

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

O tenor italiano Roberto Aronica fez um Pinkerton muito elegante na interpretação. Boa movimentação cénica e cantou sempre muito afinado e empenhado. No dueto de amor no final do primeiro acto esteve irrepreensível e ajudou muito à magia do momento.

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

A mezzo norte-americana Maria Zifchak há anos que interpreta a Suzuki e fá-lo com grande qualidade. É muito convincente em cena e tem uma voz de grande qualidade que projecta com eficácia e grande controlo.

O barítono sérvio David Bizic foi um Sharpless inquieto e impotente, de voz bonita e sempre bem audível. Tiveram também interpretações de qualidade Tony Stevenson como Goro e Avery Amerceau como Kate Pinkerton, e foi aceitável o desempenho de  Kidon Choi como príncipe Yamadori.

Um espectáculo absolutamente deslumbrante e inesquecível!

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MADAMA BUTTERFLY, METropolitan Opera, New York, November 2017

Once again, I was able to watch Puccini's Madama Butterfly in the production of Anthony Minghella, originally from the English National Opera, but that is periodically put on stage at the Metropolitan Opera in New York. Also this opera and, specifically, this production were previously commented in this blog.

However, I cannot fail to mention that this is, for me, one of the most beautiful and spectacular productions I have ever seen in opera. I never tire of admiring it, and I think Minghella had a genius inspiration when he conceived it. The stage is empty and almost everything is achieved with the effect of lights, screens, Japanese lanterns and little else. The costumes of Han Feng are also fabulous and of course the use of Bunraku Japanese puppets, like the son of Cio Cio San, complete the magic on stage.

The music is of an unusual beauty and of deep dramatic intensity as the destiny of Cio Cio San, the most suffering and unprotected of all the Puccinian heroines, is traced. In this unique staging, the work reaches an unsurpassed level in opera performances - perfection!

As for the artists, Italian maestro Jader Bignamini directed the excellent orchestra of Met Opera. The Chorus was also fantastic in the discreet interventions, particularly in the whispered intervention in the 2nd act.

Chinese soprano Hui He, who I had previously seen singing Butterfly, offered us a superior performance, both scenic and vocal. This is by far the most important and difficult role of the opera because she is almost always on stage and goes through a great diversity of emotions. She has a respectable voice, always audible over the orchestra, with frank but not shrill top notes. She was sweet and sensual in the beginning evolving to decided and stubborn in the 2nd act until in total despair, resignation and self-destruction in the end.

Italian tenor Roberto Aronica was a very elegant Pinkerton in the interpretation. Good scenic drive and always sang very attuned and committed. In the duet of love at the end of the first act was impeccable and helped much to the magic of the moment.

American mezzo Maria Zifchak has for years interpreted Suzuki and does it with great quality. She is very convincing on the scene and has a great voice that projects with efficiency and great control.

Serbian baritone David Bizic was a restless and impotent Sharpless, with a beautiful always well audible voice. Also with high quality interpretations were Tony Stevenson as Goro and Avery Amerceau as Kate Pinkerton, and an acceptable performance of Kidon Choi as Prince Yamadori.

An absolutely stunning and unforgettable opera production!

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RIGOLETTO, METropolitan Opera, Abril / April 2017

 (Review in English below)

Rigoletto de Verdi esteve em cena na Metropolitan Opera House de Nova Iorque em Abril de 2017.

A acção trazida para os anos 60 da década passada em Las Vegas, passada em casinos e outras casas de diversão. A encenação é de Michael Mayer, muito vistosa e eficaz. Os anúncios luminosos são de belo efeito. Os elevadores laterais no palco também. O Duque é dono e entertainer de um casino, Rigoletto um comediante. O Monterone é um árabe que, ao ser preso, lança a maldição ao Rigoletto. A casa onde mantém a filha Gilda é num 5º andar, acessível por um elevador na parte lateral do palco. O rapto da Gilda é feito pelos empregados do Duque, depois de subornarem a empregada Giovanna.

No final o Rigoletto vai a casa do Sparafucile, assassino profissional, um clube nocturno nos arredores da cidade, e encomenda a morte do Duque, que está na casa a divertir-se com Maddalena, irmã do assassino. A pedido da irmã, Saprafucile concorda em não assassinar o Duque mas outra pessoa que apareça. É uma noite de tempestade, muito bem conseguida com os efeitos luminosos, e quem aparece vestida de homem é a Gilda. Após ser ferida mortalmente, é colocada no porta bagagens de um carro da época. O final é convencional.

O maestro foi Pier Giorgio Morandi. No início houve alguns desencontros entre a orquestra e cantores mas, a partir do 2º acto, melhorou substancialmente.

O Duque foi o tenor Joseph Calleja. A voz é potente mas algo monocórdica e o timbre mais caprino que nunca. Em palco não transmitiu qualquer emotividade nas diferentes cenas, nomeadamente quando contracenou com a Gilda.

O barítono Zeljko Lucic foi um excelente Rigoletto. Tem um timbre belíssimo, voz grande e transmitiu todo o rol de sentimentos por que vai passando ao longo da ópera.

A Gilda foi interpretada pela soprano Olga Peretyatko. Outra decepção. Tem uma voz relativamente pequena, não é bonita, mas o pior é a emissão muito irregular. Apesar de ter uma boa figura para a personagem e da grande agilidade em palco, não foi convincente.

Nos papéis secundários, os mezzos Maria Zfichak como Giovanna e Nancy Fabiola Herrera como Maddalena cumpriram sem deslumbrar. Também Jeff Mattsey fez um Marullo banal e que mal se ouviu.

Ao mais alto nível estiveram os dois baixos, Robert Pomakov como Monterone e, sobretudo, Stefan Kocan como Sparafucile. Vozes imponentes, registo mais grave impressionante e excelente presença em palco.

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RIGOLETTO, METropolitan Opera, April 2017

Verdi's Rigoletto was on stage at the Metropolitan Opera House in New York in April 2017.

The action was brought to the 60's of the past decade in Las Vegas, spent in casinos and other houses of pleasure. The staging is by Michael Mayer, very showy and effective. The light advertisements are of good effect. The side elevators on stage also. The Duke owns and is an entertainer of a casino, Rigoletto a comedian. Monterone is an Arab who, when arrested, casts a curse on Rigoletto. The house where her daughter Gilda is kept is on the 5th floor, accessible by an elevator on the side of the stage. The abduction of Gilda is done by the Duke's employees, after bribing his maid Giovanna.

In the end Rigoletto goes to Sparafucile's house, a professional assassin, a nightclub on the outskirts of the city, and orders the death of the Duke, who is in the house to have fun with Maddalena, sister of the murderer. At her sister's request, Saprafucile agrees not to assassinate the Duke but another person to appear. It's a stormy night, very well staged with the light effects, and who appears dressed as a man is Gilda. After being mortally wounded, she is placed in the luggage compartment of a car of the time. The final is conventional.

The maestro was Pier Giorgio Morandi. At the beginning there were some disconnections between the orchestra and singers but, from the 2nd act on, it improved substantially.

The Duke was tenor Joseph Calleja. His voice is potent but monochromatic and the timbre more caprine than ever. On stage he did not transmit any emotion in the different scenes, especially when he interacted with Gilda.

Baritone Zeljko Lucic was an excellent Rigoletto. He has a beautiful timbre, a great voice and transmitted all the roll of feelings that go through the opera.

Gilda was performed by soprano Olga Peretyatko. Another disappointment. She has a relatively small voice, not pretty, but the worst is the very irregular emission. Despite having a good figure for the character and a great agility on stage, she was not convincing.

In secondary roles, mezzos Maria Zfichak as Giovanna and Nancy Fabiola Herrera as Maddalena were ok. Jeff Mattsey was a barely heard Marullo.

At the top level were the two basses, Robert Pomakov as Monterone and Stefan Kocan as Sparafucile. Stunning voices, impressive low register and excellent stage presence.

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