COSÌ FAN TUTTE – Fundação Calouste Gulbenkian, Março 2022

(review in English below)

A Fundação Calouste Gulbenkian ofereceu-nos a magnífica ópera Così fan tutte de Mozart numa versão semi-encenada, muito bem conseguida, de Marcos Fink, que permitiu a compreensão fácil do enredo.

Se há óperas que se prestam a encenações fáceis, esta é uma delas. O libreto de Lorenzo da Ponte (simplificando) retrata duas irmãs (Fiordiligi e Dorabella) muito apaixonadas pelos seus noivos militares (Ferrando e Guglielmo), jurando-lhes fidelidade eterna. Don Alfonso, um filósofo, aposta com eles que as suas noivas se deixarão seduzir por outros homens assim que eles se afastem, facto liminarmente rejeitado por ambos. Combinados com Don Alfonso, fingem partir para a guerra e aparecem disfarçados de albaneses. As duas irmãs acabam por se deixar seduzir, cada uma pelo noivo da outra, em menos de um dia. Há ainda participações importantes de uma criada experimentada na vida (Despina), incluindo no papel de médico e no de notário.

A direcção musical competente foi de Nuno Coelho e a Orquestra Gulbenkian teve mais uma interpretação de qualidade. 

Também o Coro Gulbenkian foi muito bom. Os cantores solistas eram todos jovens, com boa figura, e cantaram e representaram de forma irrepreensível. Estava garantido o sucesso do espectáculo.

A soprano moldava Valentina Nafornita foi uma Fiordiligi  arrebatadora. Tem uma voz fabulosa, com enorme extensão e grande versatilidade. O papel é muito exigente e interpretou-o na perfeição. 

A mezzo francesa Natalie Pérez também foi excepcional como Dorabella. Voz magnífica, muito bonita, sempre afinada. Interpretação superlativa. 

O tenor turco Ilker Arcayürek foi muito bom. O timbre estranha-se um pouco no início mas, com o decorrer do espectáculo, faz um Ferrando de grande qualidade.

O barítono alemão Samuel Hasselhorn foi um Guglielmo perfeito, tanto na interpretação cénica como vocal.

A Despina foi interpretada pela sul-coreana Sunhae Im. Muito expressiva e engraçada em palco, o papel presta-se a isso. A voz de soprano lírica ligeira é menos poderosa mas nem por isso menos expressiva e eficaz.

Finalmente o Don Alfonso foi magnificamente interpretado pelo baixo argentino Marcos Fink que mantém uma voz respeitável e de timbre muito agradável.

Termino fazendo referencia à excelente (!) introdução à ópera feita por Jorge Rodrigues uma hora antes do início, noutro auditório da Gulbenkian (Que saudades do Ritornelio). 

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COSÌ FAN TUTTE – Fundação Calouste Gulbenkian, March 2022

The Calouste Gulbenkian Foundation offered us the magnificent opera Così fan tutte by Mozart in a semi-staged version, very good and effective by Marcos Fink, which allowed for an easy understanding of the plot.

If there are operas that lend themselves to easy staging, this is one of them. Lorenzo da Ponte's libretto (simplifying) portrays two sisters (Fiordiligi and Dorabella) very much in love with their military fiancés (Ferrando and Guglielmo), swearing eternal fidelity to them. Don Alfonso, a philosopher, bets with them that their brides will allow themselves to be seduced by other men as soon as they leave, a fact that both of them reject outright. Combined with Don Alfonso, they pretend to go to war and appear disguised as Albanians. The two sisters end up being seduced, each by the other's fiancé, in less than a day. There are also important participations of a maid experienced in life (Despina), including in the role of doctor and notary.

The competent musical direction was by Nuno Coelho and the Gulbenkian Orchestra had another quality interpretation. The Gulbenkian Choir was also very good. The singers were all young, good looking, and they sang and performed flawlessly. The show's success was guaranteed.

Moldovan soprano Valentina Nafornita was a breathtaking Fiordiligi. She has a fabulous voice, with enormous range and great versatility. The role is very demanding and she played and sung it perfectly.

French mezzo Natalie Pérez was also exceptional as Dorabella. Magnificent voice, very beautiful, always in tune. Superlative interpretation.

Turkish tenor Ilker Arcayürek was very good. The timbre is a little strange at the beginning but, as the performance progresses, he is a Ferrando of great quality.

German baritone Samuel Hasselhorn was a perfect Guglielmo, both in scenic and vocal interpretation.

Despina was played by South Korean Sunhae Im. Very expressive and funny on stage, the role lends itself to that. The light lyrical soprano voice is less powerful but no less expressive and effective.

Finally, Don Alfonso was fantastically interpreted by the Argentine bass Marcos Fink, who maintains a respectable voice with a very pleasant timbre.

I end by referring to the excellent (!) introduction to the opera by Jorge Rodrigues an hour before the start, in another Gulbenkian auditorium.

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ELIAS de Felix Mendelssohn-Bartholdy, Fundação Gulbenkian, Lisboa, Dezembro de 2014 / Gulbenkian Foundation, Lisbon, December 2014

(text in english below)

Assisti hoje a um momento alto da temporada da Gulbenkian – a oratória Elias de Mendelssohn, interpretada pelo Coro Gulbenkian, Orquestra Gulbenkian e solistas.

A direcção musical foi do maestro Michel Corboz e, como já nos habituou neste tipo de reportório, foi excelente. O maestro do coro é Paulo Lourenço. 

A obra é de invulgar beleza e foi interpretada ao mais alto nível por todos os intervenientes.

Os 4 solistas, todos muito bons, tiveram interpretações qualitativamente homogéneas. A soprano portuguesa Ana Quintans brilhou e ofereceu-nos uma interpretação emotiva e de voz sempre afinada e bem audível sobre a orquestra.

A mezzo holandesa Helena Rasker também se impôs, tem um timbre escuro e bonito, que fez um óptimo contraste com o soprano.

O tenor alemão Christian Elsner tem uma voz de invulgar beleza e potência e foi marcante em todas as intervenções.

O baixo argentino Victor Torres, apesar de nos ter oferecido uma grande e expressiva interpretação denotou, uma ou outra vez, alguma dificuldade no registo mais grave.

 O Coro Gulbenkian foi excepcional, tanto nas intervenções conjuntas como em partes a solo de alguns dos seus elementos femininos. A Orquestra Gulbenkian, também em grande!

Um Elias de excepção na Fundação Gulbenkian!

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ELIAS by Felix Mendelssohn-Bartholdy, Gulbenkian Foundation, Lisbon, December 2014

I attended today a highlight of the Gulbenkian’s music season – the oratory Elias by Mendelssohn, interpreted by the Gulbenkian Choir, Gulbenkian Orchestra and soloists.

The musical director was Michel Corboz and, as has become customary in this type of repertoire, was excellent. The choir conductor was Paulo Lourenço. The oratory is of unusual beauty and was  interpreted at the highest level by all participants.

The four soloists were all very good and interpretations were qualitatively homogeneous. Portuguese soprano Ana Quintans was excelente and offered us an emotional interpretation, the voice was always in tune and well audible over the orchestra.

Dutch mezzo Helena Rasker was also excelente, she has a dark and beautiful timbre, which made a nice contrast to the soprano.

German tenor Christian Elsner has a voice of unusual beauty and power and was remarkable in all interventions.

Argentine bass Victor Torres, despite performing a great and expressive interpretation, denoted again and again some difficulty in the lower register.

The Gulbenkian Choir was again exceptional, both when singing together as in solo parts of some of its female members. The Gulbenkian Orchestra was also excelente.

A unique Elias at the Fundação Gulbenkian!

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SINFONIA N.º 9 DE BEETHOVEN na Fundação Gulbenkian, 30.05.2014

(Review in English below)

A Fundação Calouste Gulbenkian apresentou ontem uma das mais mais emblemáticas obras da música — Sinfonia n. º 9, op. 125, “Coral”, de Ludwig van Beethoven —, um verdadeiro património imaterial da humanidade, não apenas pela qualidade artística inegável de uma genialidade e inovação ímpares, como pela mensagem que o poema An die Freude (“À Alegria”) de Friedrich Schiller transmite e que deveria ser um mote para esta nossa Europa em cisão económico-política. De referir, que esta sinfonia assinala este ano os 190 anos da sua estreia.

(foto internet)

Sublinhar, uma vez mais, que Beethoven e a sua Sinfonia n.º 9 são geniais é desnecessário e revelar-se-ia um exercício tautológico desgastante para o leitor. Por isso, passemos à análise do concerto.

(fotos da FCG)

A primeira parte foi constituída por uma obra de Daan Janssens com o nome (...revenir dans l’oubli...), encomenda da FCG em estreia mundial. Não é particularmente interessante, explora uma sonoridade no vazio, éterea, com alguma estridência e angústia misturada.

A Sinfonia de Beethoven foi dirigida pelo maestro titular da FCG — o britânico e fleumático Paul McCreesh. Confesso, novamente, que, no meu entender limitado, é um maestro que transmite muito pouca energia e que parece pouco envolvido, o que se transmite à orquestra que, por regra, tem interpretações suficientes (Pedro Ribeiro em oboé esteve em destaque — é um dos melhores músicos da Orquestra!). Foi o que ontem se verificou: foi apenas suficiente. Não ajudaram em nada os solistas que se apresentaram a um nível manifestamente insuficiente para a dimensão da obra e qualidade exigível numa casa com a tradição da FCG.

Florian Boesch, barítono e o melhor dos quatro, teve algumas dificuldades no registo agudo; Noah Stewart, tenor, mal se ouviu; Virpi Raisanen, meio-soprano, não se ouviu de todo; e Ann-Helen Moen, soprano, fez soar as notas mais agudas de modo audível. O Coro Gulbenkian (maestro Jorge Matta) esteve, como lhe é habitual, em muito bom nível, tendo sido, o elemento artístico em destaque do concerto.

O público aplaudiu, pois, Beethoven!

Terminada que está a temporada de estreia de Paul McCreesh, lamento fazer um balanço negativo: não vi qualquer crescimento desta Orquestra, antes vi uma involução. Veremos o que nos reserva a temporada 2014/15...

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(Review in English)

The Calouste Gulbenkian Foundation presented one of the most emblematic works of music history - Symphony no. 9, op. 125 by Ludwig van Beethoven - a true heritage of humanity, not only because of the undeniable artistic quality of a genius and its unmatched innovation, but also by the message that the poem An die Freude ("To Joy ") by Friedrich Schiller conveys and that should be a motto for our Europe in fission. It should be noted that this symphony marks this year the 190 years of its premiere.

Emphasize once again that Beethoven and his Symphony no. 9 are remarkable is unnecessary and would prove to be an exhausting tautological exercise for the reader. So we move to the analysis of the concert.

The first part consisted of a work of Daan Janssens named (...revenir dans l' oubli…), an order of FCG in world premiere. It is not particularly interesting, explores an emptiness sound, ethereal, with some stridency and mixed anxiety.

Principal conductor of FCG - British phlegmatic Paul McCreesh - led the Symphony of Beethoven. I admit, once again, that, in my limited understanding, he is a conductor that transmits very little energy and seems not very involved, which is transmitted to the orchestra that, as a rule, have only sufficient interpretations (Pedro Ribeiro on oboe was particularly at good level and he is one of the best musicians of the Orchestra!). That's what yesterday was found: it was just enough. Did not help the soloists who presented a grossly inadequate quality for the size of the work and required quality in a hall with the tradition of FCG. Florian Boesch, baritone and the best of the four, had some difficulties in the high register; Noah Stewart, tenor, was barely heard; Virpi Raisanen, mezzo-soprano, was not heard at all; and Ann-Helen Moen, soprano, sounded the higher notes audibly. The Gulbenkian Choir (conductor Jorge Matta) was, as usual, in very good level, being the artistic element highlight of the concert. I think the audience applauded Beethoven’s music!

Now that Paul McCreesh debut season is ended, I regret making a negative balance: not seen any growth in this orchestra but an involution. We'll see what the next 2014/15 season is bringing...

ORFEÓ CATALÀ e REABERTURA do Grande Auditório da FCG, 15 e 16.02.2014

(Review in English)

Neste último fim-de-semana, a Fundação Gulbenkian reabriu o renovado Grande Auditório.

Poucas diferenças se notam: a mais visível é a nova canópia, agora mais leve e dividida em seis partes. Visíveis são, também, uma enorme profusão de colunas de som que, certamente, fazem parte da renovação tecnológica profunda que o auditório sofreu e que, segundo a FCG, o torna um dos mais bem apetrechados do mundo. Em suma, a sala mantém-se praticamente igual e, como já sabemos, magnífica e extremamente acolhedora.

Para celebrar essa reabertura, a FCG promoveu diversos espectáculos que disponibilizou, a troco de nada, a quem se quis deslocar às suas instalações. E foi muita gente! Logo bem cedo já estava caótica, tal era o número de interessados no excelente programa de Sábado que a FCG propunha.

Tive oportunidade de assistir a 3 concertos.

Para começar, a Sinfonia n.º 1, em Ré Maior, de Gustav Mahler numa versão para orquestra de câmara de Iain Farrington. A Orquestra XXI, constituída por 15 jovens e talentosos músicos portugueses e sob direcção do também jovem maestro Dinis Sousa, teve uma interpretação de excelente nível de uma peça de música extraordinária e, nesta versão de câmara, extremamente difícil.

Seguiu-se o concerto Vem cantar Gershwin com o Coro Gulbenkian. Cantaram diversas canções de Gershwin, entre elas as da famosa ópera Porgy and Bess, e Jorge Mata pediu a participação do público que lá foi perdendo a inibição... Foi um espectáculo muito interessante, agradável e divertido.

Por fim, o prato forte do dia. A Orquestra Gulbenkian e elementos do Estágio Gulbenkian para a Orquestra sob direcção da maestrina Joana Carneiro interpretaram Assim falava Zaratrustra, op. 30 de Richard Strauss e, também, a Sinfonia Fantástica, op. 14 de Hector Berlioz.

Com a sala a exibir os jardins da Fundação como pano de fundo, a orquestra esteve em elevadíssimo nível na interpretação da portentosa peça de Strauss. E o nível que apresentou em Berlioz foi excepcional: a orquestra estava muitíssimo bem preparada e motivada e sob direcção exemplar de Joana Carneiro (confesso que só no Sábado fiquei rendido à maestrina portuguesa: que intensidade, rigor e sentimento!) tocou a fantástica Sinfonia Fantástica (passe a redundância) a um nível só ao alcance de uma grande orquestra sinfónica. De arrepiar!

Já no Domingo e integrado no Ciclo das Grandes Orquestra Mundiais, a FCG recebeu o Orfeó Català e o Cor de Cambra del Palau de la Música Catalana, coros com sede em Barcelona. Sob direcção de Josep Vila i Casañas interpretaram diversas canções catalãs das quais destacaria Sancta Maria de Josep Reig, Laudate Dominum do próprio maestro Josep Vila i Casañas e Ton pare no té nas de Baltasar Bibiloni.

Na segunda parte ouviu-se o belíssimo Requiem, op. 48 de Gabriel Fauré. A peça composta em 1893 foi tocada apenas no órgão (Mercè Sanchis), o que, no meu ver, lhe tirou grande parte do dramatismo e lirismo. Talvez por isso não tenha ficado extasiado com nenhuma das interpretações: nem a do Coro, nem a dos solistas.

O barítono Dietrich Henschel apresentou-se sem qualquer dificuldade na emissão, mas não gostei particularmente do seu timbre. Já o soprano espanhol María Espada, apesar de não ter tido uma prestação imaculada, encheu o Grande Auditório com um Pie Jesu interpretado na sua voz de timbre belíssimo e ressonante em qualquer ponto da sala.

Mais um óptimo fim-de-semana passado na Fundação Gulbenkian, naquela que é, sem sombra de dúvidas, a mais bonita sala de espectáculos do país!

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(Review in English)

In this last weekend, Gulbenkian Foundation reopened the renovated Grand Auditorium.

Few differences are noticeable: the most visible is the new canopy, now lighter and divided into six parts. Visible are also a huge profusion of speakers that certainly are part of the profound technological renovation the auditorium ran, making it one of the best equipped in the world. In short, the hall remains almost equal and, as we already know, magnificent and extremely accommodating.

To celebrate this reopening, the FCG promoted several concerts, which provided, for free, to whom wanted to move their facilities. And there were a lot of people! In the early morning, FCG was already chaotic, such was the crowd interested in the excellent program proposed for Saturday afternoon/evening.

I had the opportunity to attend 3 concerts.

The first one was Symphony no. 1 in D Major by Gustav Mahler in a version for chamber orchestra arranged by Iain Farrington. The Orchestra XXI, composed of 15 talented young Portuguese musicians and also under the direction of young conductor Dinis Sousa, had an excellent level of interpretation of a piece of extraordinary music, and this camera arrangement, extremely difficult.

This was followed by the concert Come sing Gershwin with the Gulbenkian Choir. They sang several Gershwin famous songs, among them some of the famous opera Porgy and Bess, and Jorge Mata asked the audience to participate. It was a very interesting, enjoyable and entertaining show.

Finally, Gulbenkian Orchestra and elements for Stage with Gulbenkian Orchestra under the direction of conductor Joana Carneiro interpreted Also sprach Zarathrustra, op. 30 by Richard Strauss, and also the Symphonie Fantastique, op. 14 by Hector Berlioz.

With the hall showing the gardens of the Foundation as a backdrop, the orchestra was in very high level interpretation of portentous piece of Strauss. And the level presented in Berlioz was exceptional: the orchestra was very well prepared and motivated and exemplary directed under Joana Carneiro (I confess that I was only on Saturday surrendered to the Portuguese maestro: what intensity, rigor and feeling!) played a fantastic Symphonie Fantastique (pass redundancy) to a level only possible for a large great symphony orchestra. Chilling!

On Sunday and integrated into the Great World Orchestras cycle, FCG received the Orfeo Català and Cor de Cambra del Palau de la Música Catalana, Barcelona-based choirs. Under the direction of Josep Vila i Casañas they interpreted several songs of which we highlight Sancta Maria by Josep Reig, Laudate Dominum by the conductor himself Josep Vila i Casañas and Ton pare no té nas by Baltasar Bibiloni. In the second half there was the beautiful Requiem, op. 48 by Gabriel Fauré. The piece was composed in 1893 and just played with organ (Mercè Sanchis), which, in my opinion, took away much of Requiem’s drama and lyricism. Probably that was the reason I was not fascinated with the interpretation: neither the choir nor the soloists. Baritone Dietrich Henschel presented no difficulty in vocal projection but I do not particularly like his timbre. Spanish soprano María Espada, despite not having had an immaculate performance, filled the hall with a Pie Jesu sunged in her beautiful and resonant voice.

Another great weekend at the Gulbenkian Foundation in what is, without doubt, the most beautiful concert hall in the country!