O OURO DO RENO / DAS RHEINGOLD – Festival de Bayreuth / Bayreuther Festspiele, Agosto / August 2022

(review in English below)

A nova produção do Festival de Bayreuth do ciclo do Anel do Nibelungo de R Wagner foi encenada pelo jovem austríaco Valentin Schwartz. É uma encenação moderna, muito afastada da concepção de Wagner. Apenas assisti ainda à primeira ópera, o Ouro do Reno, que me deixou perplexidade e muitas dúvidas, que espero ver clarificadas com o decorrer do ciclo.

A ópera abre não nas águas do Reno mas com um filme de um liquido amniótico onde dois gémeos em gestação (Wotan e Alberich?) se agridem. A primeira cena passa-se numa pequena piscina onde Alberich é gozado pelas 3 filhas do Reno (empregadas de uma creche?) e por um grupo de 6 meninas loiras. Há uma 7ª criança, um rapaz de cabelos pretos e um boné amarelo e preto, com comportamento agressivo, que não se mistura com as restantes. No final é raptado pelo Alberich. Não há ouro, como não há nenhum dos outros adereços tradicionais da obra.

A 2ª e a 4ª cenas passam-se numa sala moderna, na garagem e num quarto anexo. Todos são personagens familiares muito abastados que interagem uns com os outros, há muitos criados e criadas mas não fazem nada. O Wotan é loiro, de calções. O Donner é jogador de golfe. Os gigantes, cabelos pretos, são os ocupantes do carro e parecem 2 mafiosos. É tudo muito estático. Claro que não há fogo nem elmo nem espada, apenas pistolas, muitas.

A 3ª cena é a mais bizarra para mim. O Nibelheim é uma creche envidraçada onde há 8 meninas loiras (serão as Valquírias?) a desenhar umas máscaras vermelhas aladas. São mal tratadas pelo rapaz de boné, que destrói os desenhos e grande parte do cenário, mas que aqui até parece ser filho de Alberich (será o Hagen em criança?). Enfim, muito difícil de entender, aparentemente sobre violência infantil, e qualquer semelhança com o original é mera coincidência. Veremos o que acontece nas próximas óperas...

A orquestra excelente e o maestro Cornelius Meister também teve uma direcção muito boa, mas muita gente não gostou. No final foi muito vaiado, no meio dos aplausos.

Os cantores muito bons, como seria de esperar. Admirei especialmente a soprano Elisabeth Teige (Freia) com uma voz brutal e bem timbrada, a mezzo Christa Mayer foi uma Fricka muito correcta e expressiva, e a mezzo Okka von der Damerau (Erda) também se impôs pela qualidade. 

O baixo Egils Silins foi um Wotan correcto mas de voz algo desgastada, o barítono Ólafur Sigurdarson foi um Alberich muito expressivo tanto no desempenho cénico (e a sua parte é exigente) como no vocal e o tenor Arnold Bezuyen fez um Mime excelente. O baixo Wilhelm Schwinghammer esteve bem como Fafner, qualitativamente acima do outro gigante, o baixo Jens-Erik Aasbo (Fasolt). 

Num patamar inferior esteve o baixo-barítono Raimund Nolte (Donner), o tenor Attilio Glaser (Froh) e, sobretudo, o tenor Daniel Kirch (Loge) que por vezes quase se não ouvia. Finalmente as 3 Filhas do Reno Lea-ann Dunbar (Woglinde), Stephanie Houtzeel (Wellunde) e Katie Stevenson (Flossilde) foram óptimas.

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DAS RHEINGOLD  / THE RHEIN GOLD– Bayreuth Festival, August 2022

The new Bayreuth Festival production of the Ring of the Nibelung cycle was staged by the young Austrian Valentin Schwartz. It is a modern staging, far away from Wagner's conception. I only watched the first opera, Das Rheingold, which left me with perplexity and many doubts, which I hope to see clarified as the cycle progresses.

The opera opens not on the waters of the Rhine but within an amniotic fluid film in which two unborn twins (Wotan and Alberich?) attack each other. The first scene takes place in a small swimming pool where Alberich is teased by 3 daughters of the Rhein (employees at a daycare centre?) and by a group of 6 blonde girls. There is a 7th child, a boy with black hair and a yellow and black cap, with aggressive behavior, which does not mix with the others. In the end he is kidnapped by Alberich. There is no gold, as there are none of the work's other traditional props.

The 2nd and 4th scenes take place in a modern room, in the garage and in an annex bedroom. All are rich familiar characters that interact with each other, there are many maids but they do nothing. Wotan is blond, in shorts. Donner is a golfer. The giants, black hair, are the occupants of the car and look like 2 mobsters. It's all very static. Of course there is no fire or helmet or sword, only pistols, lots of them.

The 3rd scene is the most bizarre for me. The Nibelheim is a glassed-in daycare where there are 8 blonde girls (the Valkyries?) designing winged red masks. They are badly treated by the boy in the cap, who destroys the drawings and a large part of the scenery, but who here even seems to be Alberich's son (Hagen as a child?). Anyway, very difficult to understand, apparently about child violence, and any resemblance to the original is purely coincidental. We'll see what happens in the next operas...

The excellent orchestra and conductor Cornelius Meister also had a very good direction, but a lot of people didn't like it. In the end there was a lot of booing, amidst the applause.

The singers very good, as you would expect. I especially admired the soprano Elisabeth Teige (Freia) with a fabulous and well-timbred voice, mezzo Christa Mayer was a very correct and expressive Fricka, and mezzo Okka von der Damerau (Erda) also stood out for her quality.

Bass Egils Silins was a correct Wotan but with a slightly worn voice, baritone Ólafur Sigurdarson was a very expressive Alberich both in the scenic performance (and his part is demanding) and in the vocal and  tenor Arnold Bezuyen was an excellent Mime. Bass Wilhelm Schwinghammer was fine as Fafner, qualitatively above the other giant, bass Jens-Erik Aasbo (Fasolt).

On a lower level of quality were bass-baritone Raimund Nolte (Donner), tenor Attilio Glaser (Froh) and, above all, tenor Daniel Kirch (Loge), who was sometimes barely heard. 

Finally the 3 Daughters of the Rhein Lea-ann Dunbar (Woglinde), Stephanie Houtzeel (Wellunde) and Katie Stevenson (Flossilde) were great.

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TANNHÄUSER, De Nationale Opera, Amsterdão / Amsterdam, Abril 2019

(Review in English below)

A ópera de R Wagner Tannhäuser esteve em cena na Ópera Nacional de Amsterdão, numa encenação de Christof Loy, com cenografia de Johannes Leiacker, guarda roupa de Ursula Renzenbrink, luzes de Olaf Winter e dramaturgia de Klaus Bertisch.

A acção original passa-se em Wartburg (Século XIII) e conta a história do cavaleiro trovador Tannhäuser que é incapaz de escolher entre o amor profano, carnal (Venus) e o amor sagrado, casto (Elisabeth). Depois da belíssima abertura, a ópera começa com um bacanal no monte de Vénus, perto de Wartburg, onde a deusa mantinha os cavaleiros em grande deleite carnal.

Loy traz a acção para um clube masculino do início do século passado. Há um salão com lustres grandes, um piano a meio, alguns sofás, uma larga passagem à esquerda e um arco ao centro que dá acesso a outra sala com portas para além das quais pouco se vê. Os trovadores estão vestidos de casaca e os membros do coro de fato e laço preto. Venus tem um longo vestido negro. No bacanal entram bailarinas vestidas a rigor e, com o desenrolar frenético da acção, alguns homens e mulheres vão-se despindo até ao nú integral. É uma das partes mais bem conseguidas da encenação.

Tannhäuser regressa a Wartburg encontrando os seus amigos trovadores de longa data. Elisabeth, sua antiga amada, fica feliz com o regresso. O cenário mantem-se o mesmo até ao final. Elisabeth tem um longo vestido branco. Num concurso de canto sobre a natureza do amor os trovadores elogiam o amor puro, mas Tannhäuser defende Venus e o amor carnal. Todos ficam chocados e condenam-no, excepto Elisabeth que evoca a virgem Maria. Tannhäuser decide ir com os peregrinos a Roma para obter o perdão papal, sem sucesso. Wolfram, eterno apaixonado por Elisabeth, antevê o seu fim trágico. Tannhäuser regressa e encontra finalmente a redenção quando vê que Elisabeth sacrificara a vida. Nesta encenação, os peregrinos entram pela passagem lateral, há o reaparecimento muito precoce de Venus (em todo o 3º acto), o ambiente do monte de Venus tenta recrear-se e todos obtêm a redenção, excepto a Elisabeth.

É uma encenação vistosa, a preto e branco, mas que não faz justiça plena à obra de Wagner.

O maestro Marc Albrecht dirigiu superiormente a Nederlands Philharmonisch Orkest. 

O Coro da De Nationale Opera, sobretudo o masculino, esteve ao mais alto nas várias e magníficas intervenções.

Os solistas principais foram globalmente muito bons, mas com diferenças. A Venus foi interpretada pela mezzo russa Ekaterina Gubanova. Esteve muito bem, a voz é grande, agradável e sempre sobre a orquestra. Contudo, não transmitiu a sensualidade libidinosa que a personagem exige.

O Heinrich (Tannhäuser) foi o tenor alemão Daniel Kirch. É um papel muito difícil e o cantor fez o que pode. Com voz algo monocórdica, foi o solista menos marcante da noite, deixando-se afogar ocasionalmente pela orquestra.

O baixo dinamarquês Stephen Milling foi um Hermann, senhor da Turíngia, de grande qualidade. Tem uma voz bonita, potente, sempre afinada e teve uma notável presença cénica. 

A Elisabeth, interpretada pela soprano russa Svetlana Aksenova foi uma das melhores da noite, muito expressiva em palco e com uma voz forte, limpa, sempre afinada e sobre a orquestra. Começou logo bem com a ária Dich teure Halle e assim se manteve até ao final.

O barítono alemão Björn Bürger foi o Wolfram von Eschenbach. O melhor interprete da noite, teve tudo o que se pode esperar desta personagem. Um cantor jovem e com uma excelente figura. Voz magnífica, de uma beleza invulgar, afinação perfeita e uma interpretação muito emotiva. Wagner reservou-lhe a mais bela música da ópera, mas Bürger esteva à altura e fez-lhe justiça. Todas as intervenções foram muito boas mas a mais conhecida, O du mein holder Abendstern, foi comovente.

Os restantes solistas foram de grande nível, Attilio Glaser (Walter), Lucas van Lierop (Heinrich), Eric Ander (Reinmar) e Kay Stiefermann (Biterolf, este com uma voz potente mas algo agreste). Termino com um grande elogio à soprano Julietta Aleksanyan que foi excelente como jovem pastor!

Apesar da encenação e de alguns pontos menos favoráveis que referi referentes às interpretações vocais, foi um espectáculo que ficará na minha memória por três componentes extraordinárias, a Orquestra, o Coro masculino e o Wolfram (Björn Bürger).

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TANNHÄUSER, De Nationale Opera, Amsterdam, April 2019

R Wagner’s opera Tannhäuser was on stage at the Amsterdam National Opera, staged by Christof Loy, with scenography by Johannes Leiacker, dresses by Ursula Renzenbrink, lights by Olaf Winter and dramaturgy by Klaus Bertisch.

The original action takes place in Wartburg (13th century) and tells the story of the troubadour knight Tannhäuser who is unable to choose between carnal, profane love (Venus) and sacred, chaste love (Elisabeth). After the beautiful overture, the opera begins with a bacchanal on the mount of Venus, near Wartburg, where the goddess kept the knights in great carnal delight.

Loy brings the action to a male club from the beginning of the last century. There is a hall with large chandeliers, a piano in the middle, some sofas, a large passage on the left and an archway in the center that gives access to another room with doors beyond which little is seen. The troubadours are dressed in their formal suits and the members of the choir in black suites and black bow. Venus has a long black dress. In the bacchanal there are classical dancers dressed in rigor and, with the frenetic unfolding of the action, some men and women go undressing to the full nude. It is one of the most accomplished parts of the staging.

Tannhäuser returns to Wartburg meeting his long-standing troubadour friends. Elisabeth, her old beloved, is happy to know he is back. The scenario remains the same until the end. Elisabeth has a long white dress. In a singing contest about the nature of love the troubadours praise pure love, but Tannhäuser defends Venus and carnal love. Everyone is shocked and condemn him except Elisabeth who evokes the Virgin Mary. Tannhäuser decides to go with the pilgrims to Rome to obtain the Pope´s pardon, without success. Wolfram, eternally in love with Elisabeth, foresees her tragic end. Tannhäuser returns and finds redemption at last when he sees that Elisabeth had sacrificed her life. In this production, there is a very early reappearance of Venus (throughout the whole 3rd act), the atmosphere of the mount of Venus tries to be recreated, and everyone obtains redemption, except Elisabeth.

It is a showy, black and white production, but does not do full justice to Wagner's work.

Maestro Marc Albrecht directed the Nederlands Philharmonisch Orkest. The Choir of De Nationale Oper, especially the male choir, was sublime in several magnificent interventions.

The main soloists were overall very good, but with differences. Venus was performed by Russian mezzo Ekaterina Gubanova. She was very well, the voice is great, pleasant and always over the orchestra. However, she did not convey the libidinous sensuality that the character demands.

Heinrich (Tannhäuser) was the German tenor Daniel Kirch. It's a very difficult role and the singer has done what he can. Not bad, he was the least striking soloist of the evening, occasionally drowning in the orchestra.

Danish bass Stephen Milling was a high-quality Hermann, Lord of Thuringia. He has a beautiful, powerful voice, always in tune and has a remarkable stage presence.

Elisabeth was Russian soprano Svetlana Aksenova. She was one of the best of the night, very expressive on stage and with a strong and always tuned voice and over the orchestra. She began very well with the aria Dich teure Halle and so she remained until the end.

German baritone Björn Bürger was Wolfram von Eschenbach. The best interpreter of the night, he had everything that can be expected for this character. A young singer with an excellent figure. Magnificent voice, of an unusual beauty, perfect tuning and a very emotional interpretation. Wagner reserved to him the most beautiful music of the opera, and Bürger did him justice. All the interventions were very good, but the best known aria, O du mein holder Abendstern, was moving.

The other soloists were also good, Attilio Glaser (Walter), Lucas van Lierop (Heinrich), Eric Ander (Reinmar) and Kay Stiefermann (Biterolf, this one with a powerful but somewhat harsh voice). I end with a great compliment to the young soprano Julietta Aleksanyan who was excellent as a young shepherd!

Despite the staging and a few less favorable points I mentioned regarding vocal performances, it was a performance that will remain in my memory for three extraordinary components, the Orchestra, the Male Choir, and Wolfram (Björn Bürger).

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DER FLIEGENDE HOLLÄNDER / O Navio Fantasma, Liceu, Barcelona, Maio de 2017

(review in English below)

No Liceu de Barcelona assisti à ópera Der Fliegende Holländer de Wagner na encenação de Philipp Stölzl, já vista anteriormente e comentada aqui.

A cortina abre numa vasta biblioteca com um enorme quadro representando o mar que ocupa quase todo o fundo do palco. Uma menina, vestida de branco, lê num grande livro a história do holandês e adormece no sofá. A tela do quadro sobe e a acção passa-se por trás, extravasando para a sala. Chega o primeiro navio. Daland e os seus homens que invadem a biblioteca. Quando adormecem, espalhados pela sala, pelo cais e pelo navio, surge o imponente e assustador navio fantasma.

Ao longo da ópera há uma mistura entre o sonho de Senta, baseado no livro, e a realidade, com partes da acção passada na biblioteca e outras, em simultâneo, na zona posterior do palco, sempre que a tela do quadro se eleva.
A abordagem cénica é de belo efeito, embora com opções discutíveis, nomeadamente a festa final de casamento de Senta com o holandês em que todos se embriagam e que termina com o suicídio de Senta que corta o pescoço.

A direcção da orquestra de Oksana Lyniv foi péssima, sem qualquer sentimento ou dramatismo, limitando-se a maestrina a seguir monotonamente a partitura, sem imprimir emoção à interpretação, o que é fatal nesta opera. A abertura foi muito má e assim continuou ópera fora. Também a orquestra teve vários problemas interpretativos, nomeadamente nos sopros, onde as desafinações foram recorrentes. O coro, também fundamental nesta ópera, cumpriu sem deslumbrar.

O Holandês do baixo barítono letão Egils Silins foi fraco, sem expressividade ou versatilidade vocal e ocasionalmente afogado pela orquestra. Nunca transmitiu aquela sensação sinistra requerida na personagem.

A Senta do soprano russo Elena Popovskaya cantou sempre em forte. Tem uma voz poderosíssima mas, excluindo o registo médio, no agudo as notas foram sempre gritadas e não cantadas. E não transmitiu qualquer emoção à interpretação.

Attila Jun, baixo coreano, foi uma tragédia como Daland. O cantor até tem um timbre agradável no registo médio, mas não tem graves e o pior foi a dicção. Não sei em que língua cantou, mas em alemão não foi. E no final ouviu alguns buuus, merecidos. Um dos piores Daland que ouvi.

O Erik do tenor alemão Daniel Kirch cumpriu sem deslumbrar. Teve uma interpretação pouco emotiva e convincente e a voz não se impôs como seria desejável.

A mezzo espanhola Itxaro Mentxaca fez uma Mary pouco audível e, para mim, a melhor voz da noite foi a do tenor espanhol Mikeldi Ataxlandabaso como timoneiro. Isto diz tudo.

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DER FLIEGENDE HOLLÄNDER, Liceu, Barcelona, ​​May 2017

In Liceu, Barcelona I attended Wagner´s opera Der Fliegende Holländer directed by Philipp Stölzl, already seen previously and commented here.

The curtain opens in a vast library with a huge picture representing the sea that occupies almost the whole bottom of the stage. A girl, dressed in white, reads in a large book the story of the Dutchman and falls asleep on the sofa. The frame screen rises and the action passes behind, spilling out into the room. The first ship arrives. Daland and his men invade the library. When they fall asleep, scattered across the room, across the dock and across the ship, the imposing, frightening ghostly second ship emerges.

Throughout the opera there is a mixture between Senta's dream, based on the book, and reality, with parts of the past action in the library and others, simultaneously, in the rear zone of the stage, whenever the painting rises.

The scenic approach is beautiful, although with debatable options, notably the final wedding party of Senta and the Dutch in which everyone gets drunk and ends with Senta´s suicide cutting her throat.

The conduction of the orchestra by Oksana Lyniv was terrible, without any feeling or drama, being limited to the maestro monotonously follow the score, without putting emotion to the interpretation, which is fatal in this opera. The opening was very bad and so continued opera off. Also the orchestra had several interpretative problems, namely in the wind instruments, where the mistakes were recurrent. The choir, also fundamental in this opera, was just ok.

The Dutchman of the Latvian bass baritone Egils Silins was weak, with no vocal expressiveness or versatility and occasionally drowned by the orchestra. He never conveyed that sinister sense required in the character.

Senta of russian soprano Elena Popovskaya always sang in forte. She has a very powerful voice but, excluding the medium register, the high notes were always shouted and not sung. And she did not convey any emotion to the interpretation.

Attila Jun, Korean bass, was a tragedy as Daland. The singer even has a pleasant timbre in the medium register, but he was not audible in the low register and the worst was the diction. I do not know what language he sang, but he did not sung in German. And at the end he heard some justified buuus,. One of the worst Daland I ever heard.

Erik from the German tenor Daniel Kirch did not impress. He had an unemotional and not convincing interpretation and the voice did not impose itself as it would be desirable.

Spanish mezzo Itxaro Mentxaca made a barely audible Mary. For me, the best voice of the night was Spanish tenor Mikeldi Ataxlandabaso as helmsman. That says it all.

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