OCÉANOS DE FUEGO de Joe Johnston - 2004 - ("Hidalgo")

1890. Frank T. Hopkins, viejo soldado de caballería, es uno de los mejores jinetes de toda Norteamérica pero, debido a problemas económicos, se ve obligado a trabajar en el Circo de Buffalo Bill. Un día, un jeque árabe que lleva tiempo buscándole aparece y le hace una gran oferta: participar en la carrera conocida como el Océano de Fuego, que transcurre a través de 3.000 millas en Arabia. La vida de Frank está a punto de dar el giro que necesitaba.

"Océanos de fuego" (de nombre real "Hidalgo") es una de esas películas de ese extraño artesano que es Joe Johnston, que lo mismo hace una joyita de corte clásico como "The Rocketeer" o la primera aventura del "Capitán América" que un bodriazo de la talla de "Parque Jurásico III" o un rollazo de adaptación cutre como "El hombre lobo". Ésta, sin ser una maravilla, es muy entretenida y la verdad es que desprende ese toque clásico que de vez en cuando sabe darle este director a sus creaciones. Viggo Mortensen da vida con mucho carisma y solvencia a un gran montador de caballos, un héroe acabado con tiempos pasados mucho mejores a sus espaldas, que es invitado por un jeque (Omar Sharif en una de esas breves y curiosas apariciones de sus últimos años) para tratar de ganar una gran carrera por el desierto de Arabia. No se esperen una gran obra, pero tampoco un bodrio. Hay mucha aventura, mucha acción, y amor y un cierto toque de humor canalla, y muchas escenas épicas y una deliciosa ambientación y una rica recreación histórica. Es predecible todo, pero también es loable el esfuerzo por recuperar el tono, salvando las distancias, de películas como "Lawrence de Arabia" y de homenajear al Hollywood clásico. "Océanos de fuego" no es una maravilla, pero se puede ver bastante bien y la fotografía también es excelente.

PARQUE JURÁSICO III de Joe Johnston - 2001 - ("Jurassic Park III")

Han pasado años desde la tragedia de Parque Jurásico y el doctor Alan Grant lleva una vida tranquila mientras trabaja en una tésis sobre la inteligencia de los velociraptores. Un día, el rico matrimonio conformado por Paul y Amanda Kirby le ofrece que les acompañe, por una buena suma de dinero para su estudio, a sobrevolar la Isla Sorna por su aniversario de bodas. Alan acepta y también lo hace su asistente Billy. Sera sólo un viaje rutinario para sobrevolar dicha isla... Sin embargo, una vez más, las cosas se complican en el peor momento...

"El Mundo Perdido" era una chorrada comercial y mediocre para exprimir a la gallina de los huevos de oro de su antecesora, pero "Parque Jurásico III" es ya directamente una burda infamia para sacar los últimos cuartos de los últimos coletazos de la saga, ya más que agotada y manoseada tras años de "dinomanía" masiva en 2001 (y no se pensaba entonces que llegaría el resurgimiento de viejas series de películas de los ochenta y los noventa en el que estamos inmersos y que habría un cuarto capítulo de ésta en este 2015). Vuelve a ser el protagonista el personaje del paleontólogo Alan Grant (y Sam Neill no se ve con muchas ganas de interpretarlo y el aburrimiento lo transpira a leguas) y hay una familia desestructurada a la que hay que salvar de los dinosaurios y volver a unir (moralina americanita apestosa al canto). Steven Spielberg se larga a la producción y meten al mediocre de Joe Johnston tras las cámaras. Dirección planita, escenas de acción repetitivas, personajes sin relieve y secundarios cutres que son mera carne de cañón, homenajes obvios a las dos entregas anteriores, una historia que no interesa nada y un dinosaurio más grande con una cresta gigantesca como única novedad. Ah, sí, y escenas ridículas y vergonzosas como un tipo agarrándose a un pteranodon para poder volar y un móvil sonando en el estómago de un dinosaurio que los protagonistas escuchan en plena selva. ¡Toma ya! "Parque Jurásico III" es una bazofia terrible. Mucho peor incluso que la recién estrenada "Jurassic World", que es muy ridícula pero que por lo menos distrae y presenta alguna cosilla salvable. Este bodrio no da ni para eso.

CAPITÁN AMÉRICA. EL PRIMER VENGADOR de Joe Johnston - 2011 - ("Captain America. The First Avenger")

1942. Steve Rogers es un joven estadounidense enclenque y débil que, horrorizado ante las barbaridades que los nazis están perpetrando en Europa, intenta alistarse en el ejército de su país para luchar contra ellos. Sin embargo, es rechazado por no ser fuerte. Su vida va a cambiar cuando la posibilidad de participar en un proyecto especial para hacer de hombres normales super soldados se le ponga por delante... Steve se va a transformar en un gran héroe de su tiempo... Y de más allá.

Tras aquel bodrio de 1990 de serie B que es mejor olvidar, el Capitán América tuvo su primera película seria y digna dentro del "Universo Cinematográfico de Marvel" en 2011, película que cerró la línea de apariciones de los cuatro grandes integrantes principales del grupo de Los Vengadores en la pantalla (Hulk, Iron Man, Thor y el mencionado Capitán América) y que fue la antesala de la propia "Los Vengadores", que llegaría ya en 2012. "Capitán América. El primer Vengador" vino dirigida por Joe Johnston, artesano habitualmente solvente que fabricó un filme con un fuerte olor a clásico retro (la ambientación es excelente) y bien rodado en líneas generales a pesar de echarse en falta en él, al igual que ocurre con "El Increíble Hulk", "Iron Man II" y "Thor", algún aura que vaya más allá de la simple artesanía cinematográfica. Chris Evans, que curiosamente ya fue la Antorcha Humana en la horrenda "Los Cuatro Fantásticos" (y en su igual de horrenda secuela), es el último héroe que faltaba en el cuarteto de marras y, además de dar físicamente el pego, realiza un papel destacado, interpretado con cariño. Hugo Weaving es un Cráneo Rojo con carisma, divertido, con su toque justo de villano de opereta (viva, viva y vida el aire pulpero bien entendido) y fiel al personaje de los cómics de Marvel al que da vida. Los secundarios acompañan todos también.

Joe Johnston dirige el filme con soltura en todo momento, equilibrando perfectamente la aventura y la acción (y las escenas de acción son además más que aceptables), el romance y el toque cómico, y sabiendo perfectamente desplegar una enorme "precuela" de la vida del héroe en los años cuarenta antes de su debut en la actualidad sin perder el ritmo y sin perderse en presentaciones largas e innecesarias. El hecho de que el filme no termine siendo una introducción alargada de la historia básica del personaje de esas que terminan pareciendo una suerte de episodio piloto de una serie es muy de agradecer. "Capitán América. El primer Vengador" es una película solvente en todo momento, divertida y que cumple. Se le podía haber pedido un toque autoral, desde luego, pero eso no quita lo bueno que tiene.

EL HOMBRE LOBO de Joe Johnston - 2010 - ("The Wolf Man")

Lawrence Talbot regresa a su vieja mansión después de una infancia y una juventud traumáticas marcadas por la muerte de su madre. Hace años que abandonó su pueblo natal, Blackmoor, y se ha distanciado muchísimo de su padre, Sir John Talbot, un hombre extraño del que apenas sabe nada. Lawrence encuentra en su hogar un ambiente enrarecido: su hermano ha desaparecido misteriosamente y hay algo diabólico en la zona que está llevando a cabo sangrientas matanzas. Además, el detective Abberline, de Scotland Yard, ha llegado al lugar para investigarlo. Lawrence siente además que algo oscuro late en su interior... Y que está relacionado con todo lo que ocurre a su alrededor.

La revisitación que el artesano Joe Johnston realizó hace tres años de la mano de Benicio Del Toro (en un papel que le vino como anillo al dedo y que realizó muy notablemente) del mito clásico del hombre lobo fue, por desgracia, una descafeinada cinta de terror y acción con puntos de drama flojito en la cual lo más interesante fue la mencionada interpretación de su actor principal (como he dicho muy notable, sobre todo teniendo en cuenta que su personaje era bastante planito) y la apariencia del monstruo que da título al filme, que hacía una consciente referencia al mítico "Hombre Lobo" de Lon Chaney Jr. que la Universal desarrolló en 1941 (y por consiguiente, a todos los demás licántropos "clásicos" que tantas veces han sido homenajeados y parodiados). La trama del filme fue un refrito-actualización también consciente de la del mencionado filme de principios de la década de los cuarenta, y es lineal y bastante predecible en todos los aspectos y no tiene ni demasiada garra ni demasiada alma.

Las escenas de acción de la cinta tienen su gracia (especialmente porque también mantienen esa cierta estética de la serie B y del pulp y porque esquivan los alardes de acción barroca y excesivamente exagerada de otros filmes modernos) y las transformaciones de las bestias, que recuerdan conscientemente a otras como las de la magistral "En compañía de lobos", son todo lo crudas y "crujientes" (ustedes me entienden) que han de ser; mientras, la ambientación también cumple. Sin embargo, la trama como he señalado no muestra nada nuevo y no sólo se vuelve predecible, sino que además se aturrulla en toda la parte final y deja lagunas. Los secundarios (Anthony Hopkins, Hugo Weaving, Emily Blunt...) llevan a cabo papeles simplemente solventes y dan la impresión de estar algo desperdiciados porque todos son buenos actores al igual que Del Toro pero sus personajes no les dan para mucho. "El hombre lobo", refrito consciente como he señalado y también sin pretensiones más allá de hacer pasar un buen rato de homenajes sin más, se puede ver con comodidad, pero no aporta nada ni al cine de terror ni a su personaje clásico. No se queda con el espectador, pero es perfectamente olvidable.

ROCKETEER de Joe Johnston - 1991 - ("The Rocketeer")

Años treinta del siglo XX. El joven piloto acrobático Cliff Secord, que no pasa por una racha especialmente buena, encuentra un extraño aparato que le permite volar a una velocidad endiablada con sólo colocárselo a modo de mochila. Pronto, sin embargo, su suerte parece desvanecerse de nuevo: unos gangsters empiezan a perseguirlo, y también el gobierno de los USA está interesado en su hallazgo e incluso los mismos nazis andan tras su pista. Cliff se va a transfomar en Rocketeer, un "super hombre cañón", para hacer frente a la amenaza que le acosa, amenaza que se extiende a todo su país.

Joe Johnston es un director de cine comercial en líneas generales solvente que, a pesar de no gozar de una personalidad marcada, suele realizar filmes aceptables encuadrados en toda clase de géneros (entre los que predomina el infantil, juvenil y familiar) aunque, alguna que otra vez, ha entregado algún que otro producto horrendo. Su filmografía, en la que tiene varios grandes taquillazos, se compone de la comedia "Cariño, he encogido a los niños", del filme de aventuras "Rocketeer", del filme parcialmente de animación "El Guardián de las Palabras", del filme familiar "Jumanji", del drama de superación "Cielo de Octubre", de la horrenda secuela "Parque Jurásico III", del filme de aventuras "Océanos de fuego", del fallido filme de terror "El hombre lobo" y del filme de superhéroes "Capitán América. El primer vengador".

"Rocketeer", basada en los famosos cómics de Dave Stevens, posiblemente sea la mejor película de Joe Johnston, una de esas encantadoras producciones de aventuras y ciencia ficción que no por ser "para toda la familia" (hablando de ello en su sentido más "despectivo") sacrifica una buena historia, unos personajes carismáticos y una acción divertidísima. Partiendo del argumento casi tontorrón que tantas comedias aventureras de la década de los ochenta y de los primeros años de la de los noventa tenían (argumento casi tontorrón pero que entonces solía ser bien llevado), "Rocketeer", que narra las peripecias de un superhéroe con poderes de "bala de cañón" de los años treinta del siglo XX, despliega una trama tan infantiloide e ingenua como encantadora (no cae en la ridiculez, ni en el humor vergonzante, ni tampoco en la pretenciosidad) en la que no falta de nada; desde el romance hasta el toque de cachondeo pasando por el homenaje a otros clásicos del cine o del cómic, la pura aventura al estilo clásico e incluso una pequeña guinda bélica (también está ahí el patrioterío barato estadounidense, pero se le puede perdonar porque tampoco resulta cargante). El bastante olvidado Bill Campbell entrega un personaje principal con gracia y presencia y los secundarios tienen un gran carisma (de hecho, por desgracia para él, le terminan superando incluso): Jennifer Connelly está genial como la chica valiente, Timothy Dalton (recién venido de su breve andadura como James Bond) es un villano de opereta muy divertido, y otros como Alan Arkin, Paul Sorvino, Jon Polito o Terry O'Quinn (al que trece años después veríamos en la mítica serie "Perdidos" dando vida al no menos mítico John Locke) hacen papeles más cortos pero igualmente entrañables. Las escenas de acción son dinámicas y están muy bien rodadas, y están insertadas en la trama en perfecto equilibrio. Por otra parte, la ambientación es exquisita: unos años treinta excelentemente recreados desde una visión romántica en los que no faltan los homenajes a los gangsters del momento, a la entonces ascendente Alemania Nazi, al Hollywood de aquellos días, a Howard Hugues, al pulp o a las películas de Errol Flynn. "Rocketeer" es un divertimento excelente y muy alegre que no pierde fuelle incluso hoy.