LOVING de Jeff Nichols - 2016 - ("Loving")

1958. Richard Loving es un trabajador de la construcción de Caroline County, en Virginia, que se enamora de Mildred Jeter, una amiga de su familia, la cual le corresponde. Deciden casarse. Sin embargo, hay un problema en la cerrada ciudad en la que viven: Richard es blanco y Mildred es negra. En una sociedad profundamente racista, su amor es un delito, y ambos están a punto de vivir un terrible infierno.

El año pasado, como comentaba ayer, Jeff Nichols estrenó dos películas. De la primera, que llegó a las salas en marzo, "Midnight Special", ya hablé en la anterior entrada del blog, y hoy toca hacerlo de la siguiente, "Loving", que se expuso en los cines el pasado noviembre y que me parece en todos los aspectos mucho más redonda. Es cierto que, muchas veces, cuando un director hace dos obras el mismo año, una suele salir bastante mejor que la otra. "Loving" es un drama racial basado en una historia real ocurrida entre los años cincuenta y sesenta en los USA profundos: la de una pareja, él blanco y ella negra, que es perseguida y aplastada por una sociedad profundamente racista y clasista. A priori, hemos visto este tipo de historia miles de veces, y el "basado en hechos reales" puede echar atrás a más de uno. Sin embargo, los buenos directores saben incursionar en todo tipo de géneros y hacerlo bien, y no es la excepción de Nichols. Aunque la historia de "Loving" puede resultar predecible, su revisión histórica es siempre coherente y lúcida, cruda y sin prejuicios, y está rodada con un minimalismo limpio, en un estilo lleno de silencios explicativos perfectamente explotados y con una narrativa fluida pero llena de contención y sutileza constante que sabe exponer un mensaje difícil de lograr sin ñoñerías: que el amor es capaz de superar hasta las peores barreras sociales. Los dos protagonistas, Ruth Negga y Joel Edgerton, están por otra parte maravillosos, y sin ellos la película no sé si habría sido tan preciosa. Tienen una química envidiable, y saben desplegarla basándose en la naturalidad cotidiana, sin echar mano de muchas palabras, desarrollando una intimidad realista y romántica extremadamente creíble y con la que todos nos podemos sentir identificados. Finalmente, el paisaje, otro personaje más de los filmes de Nichols, vuelve a ser un lugar espléndido que termina de definir a los caracteres: su habitual Norteamérica profunda, salvaje y con la civilización a la vuelta de la esquina, llena de lugares naturales evocadores y fotografiados con primor. "Loving" es mucho mejor que "Midnight Special", aunque no sería justo tampoco comparar, tal vez, a dos filmes tan diferentes en casi todo. Pero en conjunto es un drama fantástico, otro de los grandes de este director siempre arriesgado e interesante.

MIDNIGHT SPECIAL de Jeff Nichols - 2016 - ("Midnight Special")

Roy y su hijo pequeño Alton, acompañados de su amigo Lucas, huyen en coche, escondiéndose constantemente, a través de las carreteras de Norteamérica. Alton es un chico especial, y hay personas que quieren atraparlo. Pero, ¿hacia dónde pueden escapar? ¿Y qué es lo que hace que todo el mundo busque al chico?

El año pasado Jeff Nichols realizó dos películas: "Midnight Special" y "Loving". Ambas, aún teniendo las características habituales y personales de su cine, eran muy diferentes en cuanto a trama y género y, también, por desgracia, muy diferentes en cuanto a calidad. Suele pasar a directores que emprenden dos obras a la vez en el mismo periodo de tiempo cercano. "Midnight Special" fue la que se estrenó primero, en marzo, y "Loving" más tarde, en noviembre. Y es la primera de la que hoy nos encargamos y es la más floja en mi opinión. Jeff Nichols ha demostrado ser un director todoterreno y versátil que no le hace ascos a ningún tipo de género, y aquí nos sorprende con una fantasía "ochentera" (como está de moda) con ecos evocadores a filmes de esta década como "E.T.", "Encuentros en la Tercera Fase" o "Los Goonies". Un niño misterioso que parece tener habilidades especiales es perseguido por los agentes del gobierno y por una extraña secta mientras familiares y amigos tratan de escapar de ellos y ocultarlos. Todo sucede a lo largo de pueblos y parajes de la habitual Norteamérica profunda de Nichols. Todo empieza muy bien, con encanto, y el director sabe llevar la intriga y los giros de guión con destreza, y lo mismo se puede decir de las relaciones entre los personajes, en especial la paterno-filial. La ambientación genial, como siempre, y los efectos especiales que saben sorprender a pesar de no ser originales. Los actores también muy bien (qué bueno que es Michael Shannon: nunca decepciona, en ningún papel). Sin embargo, todo se malea en la última parte del filme, por desgracia. La trama se acelera y se precipita en un desenlace que deja muchos cabos sueltos, que olvida subtramas o que las cierra mal, y que cae en el tópico en gran parte de sus puntos. Decepciona y deja un sabor bastante agridulce, y eso lastra bastante una película homenajea a los ochenta que prometía mucho y se queda en aguas tibias. Muy buen intento de un director que nunca se acomoda en ningún género, pero intento al final con muchos elementos fallidos. "Loving" sí es mucho mejor y mucho más redonda. Ya de ella hablamos mañana.

MUD de Jeff Nichols - 2012 - ("Mud")

Ellis y Neckbone son dos amigos adolescentes que viven en el pueblo de De Witt, en Arkansas. Ambos pasan por una época de confusión: el siempre complejo paso al mundo adulto. Un día, encuentran una lancha abandonada y varada en un árbol en una apartada isla del río que pasa por su localidad. Allí conocen de casualidad a Mud, un hombre extraño y alegre que les pide comida y que parece vivir en ella. Ellis y Neckbone pronto descubren que este hombre huye de la justicia...

Desde mi punto de vista, la mejor película de Jeff Nichols hasta la fecha es "Mud". Condensa todas las características básicas de su cine y las riza perfectamente. En su habitual Norteamérica profunda retratada con un gran sentido del paisaje que le hace ser a éste un personaje más que muchas veces define los estados de ánimo de sus seres, vivimos la historia de iniciación a la vida de dos niños a punto de entrar en la adolescencia cuya concepción del mundo cambia cuando conocen de casualidad a un fugitivo de la ley que se esconde en una isla fluvial cerca de su pueblo. A su vez este fugitivo, Mud, el protagonista del filme, y que le da su nombre, aprenderá también de estos chicos a dejar atrás por fin una infancia-adulta de la que no quiere salir. Nichols trata algunos de los asuntos que ha tratado ya antes pero en esta ocasión sus reflexiones son mucho más redondas, elaboradas y lúcidas. Amor y desamor, amistad, relaciones entre familiares y entre generaciones distintas, frustración vital, lucha contra el implacable paso del tiempo, persecución de los sueños, apariencias que engañan, violencia atávica e integridad moral en un mundo hipócrita son las ramificaciones que derivan de un retrato pesimista pero abierto a la esperanza de las comunidades pequeñas y cerradas del sur profundo de los USA. Todo aderezado con escenas dramáticas excelentes y con un toque de thriller coherente y que no se aleja del realismo imperante, siempre respetado con máxima limpieza. Matthew McConaughey, que desde hace unos cuantos años ha logrado salir sobradamente de una carrera que estaba estancada en papeles cutres desde hace otros cuantos, nos regala otra de sus grandes interpretaciones de individuo extraño y contracorriente, y secundarios de lujo como Sam Shepard, Reese Whiterspoon o Michael Shannon (el actor fetiche de este director) hacen lo propio y se comen con él la pantalla. Los pequeños Tye Sheridan y Jacob Lofland están también excelentes, y hay que tener en cuenta que tanto elegir como dirigir buenos actores protagónicos menores de edad es siempre bastante difícil y no todos los directores saben llevarlos a buen puerto. "Mud" es la llegada total a la madurez de un autor incuestionable que cada vez está sonando más y con más fuerza, y que se lo tiene bien merecido. Más que recomendable.

SHOTGUN STORIES de Jeff Nichols - 2007 - ("Shotgun Stories")

Los tres hermanos Hayes tuvieron una infancia desgraciada por culpa de un padre alcohólico y violento que les maltrataba y que les abandonó. Este padre tuvo sin embargo otros hijos en el mismo pueblo en el que ellos viven a los que sí quería y a los que sí trató bien. Cuando le llega la muerte, los primeros Hayes se presentan en el funeral que los otros Hayes le han organizado... Los primeros quieren despreciar a la figura de su progenitor delante de toda la comunidad y los segundos honrarla. Comienza el principio del fin de una historia de odio que ha durado generaciones.

De Jeff Nichols vi hace ya unos años "Take Shelter" y, tras haber estado desconectado de su filmografía un tiempo, la he redescubierto con la excelente "Loving" y he decidido verla por completo. Y es una filmografía verdaderamente sólida y variada. Su debut, "Shotgun Stories", ya muestra las constantes de lo que serían sus siguientes películas, sean del género que sean (Nichols se ha especializado sobre todo hasta ahora en el drama de corte social pero también ha incursionado en la fantasía y en la ciencia ficción). Aún con sus altibajos, su primer filme es loable. Narra la historia de dos familias enfrentadas por odios insalvables en un pueblo de la Norteamérica profunda. Tenemos un lugar esencialmente rural (todas sus películas se desarrollan en pueblos cercanos a la naturaleza), unos personajes perdidos o víctimas de sus propios demonios o de una sociedad que no les comprende, una violencia que flota en el ambiente constantemente y que amenaza con estallar en cualquier momento y un retrato social desesperado y pesimista sobre la fatalidad, la pobreza endémica y la falta de oportunidades aunque abierto a un futuro mejor de una sociedad de los USA llena de odio, frustración y violencia. Tenemos, además, como protagonista al actor fetiche del director, presente en todos su filmes: Michael Shannon, que entrega ya desde aquí un papel fantástico que repetiría en calidad en sus siguientes colaboraciones. La importancia del paisaje como proyector de emociones de los protagonistas está ya bien presente también. "Shotgun Stories" no es perfecta, y tiene fallos. Esencialmente, sus personajes están poco desarrollados (se centra la atención sobre todo en una de las familias enfrentadas y se descuida bastante a la otra) y su trama da la sensación de desinflarse en sus expectativas. Sin embargo, Jeff Nichols sabe mantener la tensión y el interés en todo momento, sabe poner los pelos de punta con algunas escenas y especialmente sabe sorprender al espectador con un final inesperado y bastante atípico que esquiva con mucha limpieza el tópico que uno inicialmente se espera. Buen comienza de una filmografía más que interesante.

TAKE SHELTER de Jeff Nichols - 2011 - ("Take Shelter")

Curtis LaForche vive con su mujer y su hija sorda en un pequeño pueblo de Ohio. Es un hombre normal y corriente, con un trabajo normal y corriente y con una vida básicamente feliz con su familia y sus amistades. Sin embargo, todo cambia para él cuando empieza a tener unos extraños sueños y visiones de desastres naturales, animales violentos y hombres enloquecidos... ¿Son predicciones de un futuro que está por venir o es que padece algún tipo de enfermedad mental? Estos sueños y visiones cada vez son más fuertes y constantes...

Jeff Nichols únicamente ha dirigido dos películas hasta la fecha: "Shotgun Stories" y "Take Shelter". "Mud", su tercera creación, llegará a las salas este 2012.

Si bien creo que el desenlace de "Take Shelter" no es el adecuado, he de decir que la segunda película de Jeff Nichols es una propuesta con novedades dentro del estilo de historia que narra y una película con una muy bien explotada capacidad para extenuar al espectador y hacerle ponerse en la piel de su protagonista, un Michael Shannon que brilla con luz propia en una de las más grandes interpretaciones del pasado año. La premisa la hemos visto otras veces: un ciudadano normal y corriente comienza a tener visiones de una suerte de apocalipsis (desastres naturales y animales y humanos enloquecidos sedientos de destrucción, básicamente) y se obsesiona con proteger a su familia, para lo cual construye un refugio contra las tormentas en su jardín que le lleva a acabar con su mencionada familia, con sus amistades y con su trabajo. La espiral de paranoia que sufre la conduce con una gran fluidez Nichols, que equilibra sin fisuras y sin caídas de ritmo las visiones enrarecidas y alarmantes (con muy buenos efectos) con un retrato cotidiano de los USA profundos bastante deshumanizado y frío de manera consciente (vecinos extraños, relaciones superficiales, familias opresivas, barbacoas de cotilleos, religiosidad cerrada e intransigente o un sistema sanitario lleno de deficiencias -aquí la crítica es bastante clara-) en el que el personaje de Shannon no tiene cabida en el momento en el que se muestra diferente a los demás. El estilo del filme es sobrio, de fotografía bella y a la vez abrupta, con planos cerrados abundantes y unos pocos abiertos desasosegantes (la avenida campestre vacía con las aves volando bajo, el refugio anti tornados en la inmensidad verde y amarilla, el campo lejano con las nubes negras amenazadoras...), mientras que todos los actores están comedidos en sus interpretaciones (repito que el trabajo de Michael Shannon es genial, justo y preciso, sin exageraciones).

Uno de los mejores puntos de "Take Shelter" es, además, saber sumergir al espectador en la locura vertiginosa de su protagonista sin dejarle claro en ningún momento y casi hasta los últimos minutos del filme qué es lo que está pasando realmente; si las visiones apocalípticas son producto de su mente enferma o si son ciertas como él piensa. Hasta que el filme termina, el espectador está enganchado a la trama, que no le deja un respiro y que interesa sin altibajos. En la parte negativa de la película está sin embargo su desenlace, como he comentado nada acertado para mi ya que no se moja del todo con ninguna de las opciones que rondan por la cabeza del público y que Nichols ha levantado. Para algunos está bastante claro; para mi no tanto, y ahí están las opiniones encontradas que está suscitando en otros blogs. Este hecho hace que el filme pierda puntos, pero no lo lastra, pienso. "Take Shelter" es un excelente descenso a la locura.