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Inspiré d’un roman de Richard Mason, « LE MONDE DE SUZIE WONG » de Richard Quine fut tourné, pour les extérieurs, à Hongkong et bénéficie d’images d’un monde révolu dont on capte, grâce à la photo du grand Geoffrey Unsworth, quelques précieuses bribes.

Si le début est assez laborieux et si William Holden n’a pas vraiment le physique d’un artiste aventureux et désargenté, le film finit par capter l’intérêt grâce à l’énergie et au charme de Nancy Kwan. Elle apporte vie et fantaisie à ce qui aurait pu n’être qu’un mélodrame exotique hollywoodien convenu. Fraîche, expressive, drôle, elle crée un joli personnage de prostituée des bas-fonds de la ville, qui enjolive son sinistre quotidien en inventant avec aplomb des histoires insensées. L’évolution de son histoire d’amour avec Holden est très bien menée, même si on comprend mal les réticences de l’Américain au début, à céder aux avances insistantes d’une si charmante jeune femme. Mentalités d’une époque (le même Holden est choqué de la familiarité d’un banquier avec sa secrétaire, ignorant qu’elle est sa fille), tempérées par un message antiraciste lucide et en avance sur son temps. On notera également la franchise avec laquelle sont abordés les aspects « sexuels » du scénario : adultère, prostitution, etc. On a, en bonus, la surprise de découvrir une séquence très spectaculaire, en plein déluge, qui montre un bidonville littéralement emporté par les eaux, digne d’un film-catastrophe. À condition de tenir le coup pendant la première heure, la seconde s’intensifie et finit par captiver et s’achève en un happy end doux-amer, sans mièvrerie.

Inspiré d’une pièce de William Inge, « PICNIC » de Joshua Logan fait parfois penser à l’univers d’un Tennessee Williams, ne serait-ce que par la personnalité du gigolo-étalon sur le retour joué par William Holden. Celui-ci frise la quarantaine et a donc 10 ans de trop pour ce rôle qui aurait été idéal pour le Paul Newman de l’époque.

Ex-sportif devenu un SDF itinérant vivant de ses charmes virils, Holden débarque dans sa ville natale. Cliff Robertson, riche copain de lycée, l’invite au grand pique-nique célébrant la fin de l’été. Mais Holden tombe amoureux de Kim Novak, la virginale fiancée de son copain. Ramassé sur une journée, « PICNIC » est très efficace quand il s’agit de décrire la foule de « beaufs » en liesse et parvient à faire vivre de très nombreux personnages dans une même séquence. Mais la mise en scène de Logan manque de nerf, paraît trop souvent théâtrale et vieillotte. Tout repose en fait sur les comédiens, tous parfaits et dans le thème général : celui du loser, né du mauvais côté de la barrière, qui va être rejeté par la ville comme un vulgaire parasite. Avec son corps d’athlète et son visage déjà bien marqué, Holden – malgré ses 38 ans – est excellent en beau mec vantard et pas bien futé. Kim Novak, toute jeune, est un peu trop passive comme à son habitude en beauty queen lassée de n’être qu’un objet de désir, l’ado Susan Strasberg est parfaite en petite peste sensible. Robertson adopte une drôle de voix bêlante. Mais le film est littéralement piraté par Rosalind Russell, qui prend de plus en plus de place et devient le centre du film. Elle tient le rôle en or d’une vieille fille aigrie et pénible, terrifiée par la solitude et la vieillesse qui se profile à grands pas. La scènes où elle humilie Holden en public et celle où elle supplie Arthur O’Connell de l’épouser, sont magistrales et méritent à elles seules qu’on voie ce film tout de même désuet et trop bavard.