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JAMES GARNER

Au premier coup d’œil, « LE PIMENT DE LA VIE » semble être une de ces comédies ripolinées et indigestes dont Doris Day faisait son beurre pendant les sixties. Mais les noms au générique de Norman Jewison à la réalisation et de Carl Reiner au scénario, laissent deviner que le produit ne doit probablement pas être aussi lisse et aseptisé qu’il n’en a l’air.

De fait, tout en se fondant dans le moule de ces comédies familiales et « middle class », le film est une satire assez réjouissante et souvent mordante d’une Amérique prête à n’importe quoi pour quelques dollars, d’un monde géré par la publicité et par les conventions et une charge anti-MLF assez virulente. Car si la gentille « housewife » devient par rapacité une star de la pub à la télé, son mari gynéco va tout faire pour la faire renoncer et retourner docilement à ses fourneaux. Les scènes où James Garner s’évertue à faire croire à sa femme qu’il lui est infidèle sont extrêmement drôles. Mais au bout du compte, la joufflue Doris quittera le devant de la scène pour reprendre sa juste place. Ce n’est pas, vu avec des yeux d’aujourd’hui, l’aspect le plus sympathique du film !

Mais le dialogue est vif et spirituel, le rythme soutenu, les bons mots fusent sans arrêt et si Doris Day est égale à elle-même, avec son jeu appliqué et mécanique, Garner est très bien, tout en autodérision pince-sans-rire, déployant tout son sens du timing. Parmi les seconds rôles, on aperçoit Zasu Pitts hilarante en bonne-à-tout-faire à moitié sénile, persuadée que Garner en veut à sa vertu, Alice Pearce (la voisine trop curieuse de la série « MA SORCIÈRE BIEN-AIMÉE ») dans un tout petit rôle dans la séquence de l’embouteillage.

« LE PIMENT DE LA VIE » tout en restant profondément enraciné dans son époque, parvient à prendre suffisamment de hauteur pour se moquer des us et coutumes de cette Amérique dont « l’innocence » n’est qu’apparente.

DORIS DAY, JAMES GARNER ET ZASU PITTS

« MURPHY’S ROMANCE » est un de ces petits films familiaux, un « feel-good movie » comme les affectionnent les ‘yanks’ et qui ne racontent pas grand-chose, tout en s’efforçant de dépeindre une Amérique désuète et rassurante, qui paraît figée dans les années 50.

C’est un gentil film tranquille et qui va son petit bonhomme de chemin. Les conflits ne sont jamais bien graves, les problèmes se résolvent d’eux-mêmes dans la bonne humeur et il n’y a pas vraiment de personnage antipathique. Même l’ex-mari parasite et pique-assiette finit par devenir attachant. D’ailleurs, Brian Kerwin fait la prestation la plus originale et vivace du film. Tout repose sur les épaules de Sally Field dans un rôle taillé sur-mesure de mère courage vaillante et déterminée. Elle fait son job en « pro » aguerrie et assure le spectacle, soutenue par James Garner dans un personnage sympathique de pharmacien veuf et (un peu) bourru, dont elle tombe amoureuse, malgré la différence d’âge. Il y a quelques détails touchants (le fait que Garner refuse d’avouer son âge justement, et ne le lâche qu’à la toute dernière minute du film), une belle photo de William A. Fraker, une mise-en-scène fluide du vétéran Martin Ritt qu’on a connu plus énergique. En fait, il n’y a pas grand-chose à penser d’un film comme « MURPHY’S ROMANCE ». Si on est bien luné, on regarde cela d’un œil indifférent mais globalement satisfait, si on est d’humeur plus exigeante, on peut trouver le temps long et se demander à quoi tout cela nous mène.

Un cinéma vieillot, qui devait déjà sembler dépassé à l’époque de sa sortie, mais qu’on peut prendre comme un passe-temps inoffensif et très oubliable.

SALLY FIELD ET JAMES GARNER