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Écrit par Ingmar Bergman, réalisé par son actrice-fétiche Liv Ullmann, « INFIDÈLE » est une longue (157 minutes, tout de même !) introspection dans les souvenirs d’un vieil auteur (Erland Josephson) solitaire et son dialogue imaginaire avec une femme (Lena Endre) qu’il vient de créer et qui lui raconte l’adultère qui a détruit sa famille et bouleversé sa vie.

À qui s’identifie l’écrivain ? À la femme ? À son époux égoïste ? À l’amant lamentable ? Aux trois, peut-être. Le récit se base-t-il sur sa propre expérience ? Le film n’apporte aucune réponse définitive, mais propose un panorama assez rugueux d’une passion amoureuse d’abord idyllique (le voyage à Paris), puis confrontée aux dures réalités de la vie et s’achèvant dans le drame le plus sordide. Constitué de longues séquences en plans fixes, de monologues, de champs et de contre-champs, « INFIDÈLE » porte indéniablement la griffe acérée de Bergman. Le film laisse le souvenir d’un long gros-plan de Lena Endre, qui passe par toutes les nuances des émotions, de la sensualité débridée au remords en passant par la honte et le mépris. Mais elle garde une certaine dignité, même quand ses actions provoquent le malheur de sa fille. On ne peut pas en dire autant des personnages masculins dépeints sans la moindre mansuétude. L’amant, joué par Krister Henriksson, est un loser de compétition, un metteur-en-scène sans talent, un amant jaloux et faible. L’époux, chef d’orchestre (Thomas Hanzon) n’a aucun relief et se comporte de minable façon. C’est une vision du couple sombre et lucide, pas très joyeuse. Josephson, qui incidemment, se nomme « Bergman » au générique – il n’est pas nommé au cours du film – est confronté à ses propres lâchetés, aux souffrances qu’il a infligées, auxquelles il se confronte au crépuscule de sa vie. Le film est beau, parfois poignant, mais il réclame patience et attention.

Avec « FACE À FACE », Ingmar Bergman se dépouille de toute velléité esthétique, de toute recherche symbolique, de toute complexité scénaristique, pour se concentrer uniquement sur son thème : la dépression nerveuse. Il prend son sujet à bras-le-corps, après un début trompeusement tranquille, où on sent toutefois couver le malaise.

Liv Ullmann est une psychiatre, qui revient habiter chez ses grands-parents qui l’ont élevée, le temps d’un job à la direction d’un hôpital. Mais ce retour en arrière, ajouté à un viol sordide, l’amènent à une tentative de suicide, puis à une désintégration violente de son état mental. Comme souvent chez l’auteur, on ne se rend pas vraiment compte à quel moment le film prend littéralement possession du spectateur et le transforme en voyeur involontaire mais incapable de détourner le regard. « FACE À FACE » est un film âpre, ingrat, honnête, qui va au fond des choses. La dernière partie cathartique, est un monologue de Liv Ullmann face-caméra qui raconte son enfance, ses traumatismes, son mal-être. L’actrice défaite, méconnaissable par moments, modifie sa voix, ses traits, sa gestuelle, passe de la petite fille martyrisée à la vieille femme inflexible. C’est une des plus hallucinantes performances d’actrice enregistrées sur pellicule, qui la hisse au niveau d’une Falconetti dans « LA PASSION DE JEANNE D’ARC » qui seule peut-être, avait atteint un tel degré d’intensité. À ses côtés, Erland Josephson en ami fidèle, tout aussi « « émotionnellement infirme » qu’elle, prêt à tout entendre et Gunnar Björnstrand, vétéran du cinéma bergmanien, en grand-père au seuil de la mort. « FACE À FACE » n’est pas une œuvre facile, à aucun point-de-vue. On peut le rejeter en bloc tant il met mal à l’aise et oblige à regarder frontalement la condition humaine dans ce qu’elle a de plus désespérant. Mais ne serait-ce que pour constater jusqu’où peut aller une grande actrice quand elle défend un beau texte et qu’elle est dirigée, il faut absolument l’avoir vu.

À noter : le film fut décliné à la TV suédoise en quatre parties pour une durée de 176 minutes, autrement dit avec une heure environ de matériel en plus.