West Coast Jazz #18·#19- Wardell Gray

Wardell Gray fue uno de los mejores intérpretes del saxo tenor que surgieron en la era del bop. Con un tono suave y consistente, altamente influenciado de Lester Young, creó un estilo elegante y distintivo que le permitió interactuar tanto con músicos clásicos del swing como con jóvenes modernistas.

Nació en Oklahoma el 13 de Febrero de 1921 y creció en Detroit, donde estudió música en el colegio Cass Tech High. Después de tocar en varias bandas locales cuando adolescente -como las de Jimmy Rachel y Benny Carew-, hizo su debut profesional en la banda de Earl Hines con quién trabajó entre 1943 y 1945 alternando su labor entre el saxo tenor y el clarinete.
Esta fue una gran oportunidad, ya que la orquesta de Hines no sólo era conocida a nivel nacional, sino que también fue el mejor kindergarden para algunos de los músicos del bebop emergentes, incluyendo a Dizzy Gillespie y Charlie Parker.
Al finalizar con Hines se mudó a Los Angeles para convertirse en una figura importante de la escena de la Avenida Central. Allí se hicieron famosas sus "batallas" nocturnas con Dexter Gordon, registradas en The Chase y allí grabó su primer disco como líder, One for Prez, con el poderoso acompañamiento de Dodo Marmarosa en piano, Red Callender en contrabajo y Chuck Thompson en batería.

En Los Ángeles, Wardell trabajó en una serie de bandas, especialmente con Benny Carter y con el pequeño grupo que secundó a Billy Eckstine en su gira por la Costa Oeste. Pero el verdadero objetivo en Los Ángeles de ese momento se centraba en los clubes de la Avenida Central. Allí encontró su verdadero elemento, principalmente en las "after-hours sessions", encuentros improvisados entre músicos amigos, una vez finalizadas las actuaciones estelares de clubes como el Jack's Basket Room, el Down Beat, el Lovejoy's y el Club Alabam.
Su éxito en Los Angeles se magnificó cuando Ross Russell lo incluyó para una sesión de estudio organizada para su sello Dial y en la cual el protagonista principal era Charlie Parker. Pese a ello, Wardell se defendió magníficamente sin mostrar ninguna señal de intimidación ante semejante presencia.

En 1947, durante un concierto, Wardell impesionó tanto a Benny Goodman que éste terminó por contratarlo para un pequeño grupo que acababa de formar como parte del coqueteo del clarinetista con el bebop. Goodman había sido muy crítico con el nuevo estilo pero, hablando de Wardell para la revista Metronome, Goodman dijo: " ... if Wardell Gray plays bop, it's great, because he's wonderful..." (...si Wardell Gray toca bop, es grandioso, porque él es maravilloso...).
El nuevo grupo de Goodman, que incluía al pianista Teddy Wilson, debutó en el Click Club de Filadelfia en mayo de 1948. Afortunadamente, el trabajo de Wardell en este combo quedó registrado en las grabaciones que se realizaron para emisiones radiales del concierto. Pero hay muy poco de bop en ellas, excepto los notables fraseos de Wardell y los arreglos que la pianista Mary Lou Williams realizó para la ocasión.
Los solos de Goodman estaban totalmente fuera de foco. Se encontró con dos grandes dificultades: el grupo no resultó un éxito económico y se encontró con ideas armónicas y conceptos rítmicos que no pudo enfrentar por lo que abandonó la intención un año más tarde.
Por entonces Wardell estaba establecido en la Costa Este y con buena reputación. Por un tiempo, a finales de 1948 y comienzos de 1949 trabajó con la orquesta de Count Basie. Simultáneamente comenzó a grabar con Tadd Dameron y Al Haig. De esas sesiones surgió "Twisted" una de las composiciones más conocidas Wardell que devino en clásico.

Wardell dejó a Basie a finales de 1949 para volver con Benny Goodman. Sin embargo, la vida en la banda de Goodman se convirtió cada vez más desagradable para él. Inestabilidades... Abandona nuevamente a Goodman y retoma con Count Basie que, acosado por presiones económicas, había desarticulado su big band formando un septeto que incluía a Clark Terry y Buddy DeFranco.
El inconveniente de trabajar para Basie residía en sus constantes viajes y giras, por lo que Wardell finalmente decidió dejarlo para poder disfrutar de una vida más hogareña.

A comienzos de la década de 1950 su carrera estuvo signada por una suerte de falta de compromiso en el trabajo, al parecer algo desilusionado con el negocio de la música. Esporádicas actuaciones en vivo con Dexter Gordon en la Avenida Central y muy pocas, pero notables, grabaciones con el trompetista Art Farmer y el vibrafonista Teddy Charles.

En Mayo de 1955, Benny Carter lo convocó para formar parte de una banda que actuaría en la inauguración del Moulin Rouge, un nuevo club que se iba a establecer en Las Vegas cuya característica principal residía en que era el primer casino que aceptaría la entrada de negros a sus instalaciones. Asistió a todos los ensayos pero el 25 de Mayo, cuando el local abrió sus puertas, Wardell estaba inexplicablemente ausente.
Al día siguiente su cuerpo fue encontrado, con el cuello roto, en un tramo de desierto en las afueras de Las Vegas.
Aún se mantiene la duda sobre lo que sucedió. Una teoría dice que habría sucumbido a las drogas, muriendo de sobredosis. Pero ninguna droga quiebra un cuello... así que también pudo haber sido un atentado racista o un ajuste de cuentas por deudas de juego, ya que se rumoreaba en cuanto a su vinculación con el jefe de la mafia Meyer Lansky.
Sea como fuese, su autopsia no fue autorizada y el Moulin Rouge cerró seis meses después. Caso cerrado.
Lo único claro de su prematura muerte -tenía 34 años-, es que el jazz perdió con él a un actor único y a un saxofonista de inigualable talento.


The Hunt, es el resultado de la memorable "after hour" ocurrida el domingo 6 de Julio de 1947, después de las 2 de la mañana en el Elks Club de la Avenida Central de Los Angeles. Existen dos versiones de estos encuentros entre Dexter y Wardell. Uno con tres cortes editado por el sello Vogue y el clásico doble LP para el sello Savoy al que hace referencia Ted Gioia. Una pleyade de grandes boppers están allí: Sonny Criss, Trummy Young, Howard McGhee, Hampton Hawes, Barney Kessel, Red Callender y Connie Kay entre otros.

The Hunt
(Savoy 2222)

1 - Disorder At The Border
2 - Cherokee
3 - Byas-A-Drink
4 - The Hunt

Según Ted Gioia: La calidad del sonido (de este doble LP) es pobre y registra tomas de veinte minutos de extensión en cada uno de sus lados. Pero pocas grabaciones de jazz en vivo en los años de posguerra puede igualar la emoción de este encuentro entre Dexter Gordon y Wardell Gray del 6 de julio de 1947.


El Memorial de Gray para el sello Prestige fue dividido en dos volúmenes. En el primero se ofrece una anatomía completa de una sesión del 11 de Noviembre de 1949 en cuarteto con la excelente sección rítmica de Al Haig al piano, Tommy Potter al contrabajo, y Roy Haynes en la batería, un triángulo magnífico que por entonces trabajaba regularmente con Charlie Parker. Las múltiples tomas de "Twisted" revelan la evolución de una obra maestra del bop inmortalizada por la versión de la cantante Annie Ross. También incluye cuatro tomas de una sesión del 20 de Febrero de 1953 dirigida por el vibrafonista Teddy Charles, con el agregado del debut discográfico de otros dos brillantes jóvenes de entonces: el pianista Sonny Clark y el saxofonista FrankMorgan... nada menos.

1. Twisted
2. Twisted (toma alternativa C)
3. Twisted (toma alternativa A)
4. Twisted (toma alternativa D)
5. Easy Living
6. Easy Living (toma atlernativa)
7. Southside
8. Southside (toma alternativa D)
9. Southside (toma alternativa A)
10. Southside (toma alternativa B)
11. Southside (tomaalternativa C)
12. Southside (toma alternativa F)
13. Southside (toma alternativa G)
14. Sweet Lorraine
15. So Long Broadway
16. Paul's Cause
17. Man I Love, The
18. Lavonne

Memorial Volume One
(Prestige 7008)

Según Ted Gioia: En esta reedición se captura lo mejor de Gray durante la era de oro de la Avenida Central.

West Coast Jazz #16·#17 - Dexter Gordon

Dexter Keith Gordon nació el 27 de febrero de 1923 en Los Ángeles, California, y muchos críticos lo consideran como el primer músico de traducir el lenguaje del bebop al saxo tenor.

Comenzó sus estudios de música con el clarinete a los 13 años, luego pasó al saxo alto a los 15, y finalmente, el saxo tenor a los 17 años. Estudió música con Lloyd Reese y con Sam Browne en la Jefferson High School . En su último año de secundaria, recibió una llamada del saxofonista
Marshall Royal pidiendo que se uniera a la banda de Lionel Hampton, con la que salió de gira hacia el sur y aprendiendo muchos gajes del oficio gracias a algunos de sus compañeros como Illinois Jacquet y Joe Newman. En enero de 1941, la banda tocó en el Grand Terrace de Chicago durante seis meses y las emisiones de radio que de esas veladas quedaron registradas, fueron las primeras grabaciones de Dexter.

Fue en 1943, mientras la estadía de la banda en Nueva York, cuando Dexter tuvo la oportunidad de conseguir una lugar en el mítico Minton’s Playhouse junto a Ben Webster y Lester Young. Sería uno de los momentos más importantes de su carrera. Como él mismo lo dijo, fué allí donde "la gente comenzó a darse cuenta" de quién era él.

De regreso a Los Angeles en 1943, actuó prinipalmenete con con Lee Young (hermano de Lester Young), con Jesse Price, y un par de semanas con la orquesta de Fletcher Henderson.
En 1944, en uno de los momentos más destacados de su carrerra trabajó con la orquesta de Louis Armstrong. Estar junto al gran trompetista le dió la oportunidad de alcanzar una inspiración y una visión del mundo de la música que nunca olvidaría.
Fue durante este período en el que quedaron registrados los primeros y prolongados solos de Dexter, liderando un quinteto con Nat "King" Cole como acompañante.
También corría el año 1944 cuando se unió a la banda de Billy Eckstine, un "crisol" donde se forjaron muchos de los innovadores del bebop y muchos directores de orquestas cuyos nombres serían prominentes en el futuro cercano. Allí se encontró con Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Sonny Stitt, Gene Ammons, Leo Parker, John Malachi y otros arquitectos de la nueva música.

En 1945 Dexter comienza a grabar para el sello Savoy Records. Esas primeras grabaciones reflejan la evolución de su sonido y su estilo que influyó en muchos saxos tenores de la época (incluyendo a Sonny Rollins y John Coltrane) y en 1947 llegan sus históricos registros para el sello Dial, incluyendo The Chase, con el saxofonista tenor Wardell Gray. Los "duelos" de los tenoristas se hicieron muy populares y, pese a la diferencias de estilo entre ellos, fue el propio Dexter el que comentó que era difícil saber hasta para él mismo, dónde terminaba el solo de uno y dónde comenzaba el del otro.
The Chase se convirtió en el mayor "best seller" de Dial y puso a Dexter en el lugar merecido como líder de la grabación.
A finales de 1940 Gordon apareció en la famosa Calle 52 de Nueva York con Charlie Parker, Fats Navarro, Max Roach, y muchos de los boppers de entonces. La foto clásica de Dexter en el Royal Roost en 1948, rodeado de humo, se ha convertido en la imagen icónica del músico bebop y ha sido reimpresa en cientos de portadas de discos, camisetas, carteles.

La década de 1950 le trajo bastantes problemas. Su vinculación con las drogas le llevaron algún tiempo a la cárcel y períodos de larga inactividad.
Resurgió en 1960 cuando Alfred Lion le invitó a firmar con Blue Note Records. Durante cinco años, hizo una sesión tras otra, y todas ellos son consideradas clásicas. Cuando se le preguntó cuál de todas sus grabaciones era su favorita, Dexter comentó: "Tengo que decir que es Go!. La
perfecta sección rítmica que me acompañó hizo posible que hiciera lo que quería hacer".
Durante el período para la Blue Note tuvo la oportunidad de grabar con Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Barry Harris, Kenny Drew, Horace Parlan, Bud Powell y Billy Higgins.

Un concierto en 1962 en el club Ronnie Scott's de Londres fue una experiencia nueva para Dexter y empezó a viajar y trabajar en Europa. Finalmente se estableció en Copenhague, donde vivió hasta 1976. Durante ese período en Europa, viajó, trabajó en el histórico Jazzhus Montmartre y dejó varios registros para sellos del viejo mundo como SteepleChase y Bethlehem. Retornaba ocasionalmente a América sólo para grabar (1965, 1969/70 y 1972) por lo que fué prácticamnete olvidado en su tierra natal.
Todo un acontecimiento ocurrió en 1976... su vuelta a casa... su segundo "resurgimiento".
Recibió una bienvenida similar a la que recibe un héroe. Actuó en el Storyville y en el Village Vanguard de Nueva York, firmó para el sello Columbia Records y organizó una banda que él mismo consideró como la mejor de todas la que tuvo junto a George Cables, Rufus Reid y Eddie Gladden.
Pero su agitadísima vida comenzó a cobrarle deudas pendientes. Su salud empezó a empeorar y lo mantuvo semiactivo hasta mediados de 1980.
1986 podría considerarse como el año de su "tercer resurgimiento": el director de cine francés Bertrand Tavernier lo convoca para actuar en su película Round Midnigh. Fue nominado por ello para un Premio de la Academia al Mejor Actor Principal por su interpretación de Dale Turner, un personaje basado en las vidas de Lester Young y Bud Powell. La música para la película ganó un Oscar para el director musical, Herbie Hancock. La película incluye músicos como Bobby Hutcherson, Billy Higgins, Cedar Walton, Freddie Hubbard, Tony Williams, Pierre Michelot, John McLaughlin, y Wayne Shorter.
Su última aparición en público fue en Ellingtones, un concierto con la New York Philharmonic especialmente compuesto para él por el aclamado compositor David Baker y dirigida por James de Priest.

Dexter murió el 25 de abril de 1990 en Filadelfia, Pennsylvania.

1 - Mischievous Lady
2 - Lullaby in Rhythm
3 - The Chase, Partes 1 & 2
4 - Chromatic Aberration
5 - It's the Talk of the Town
6 - Bikini
7 - Ghost of a Chance
8 - Sweet and Lovely
9 - The Duel, Partes 1 & 2
10 - Blues in Teddy's Flat
11 - Mischievous Lady (Alternate Take)
12 - Lullaby in Rhythm (Alternate Take)
13 - The Chase, Parte 1 (Breakdown -Alternate Take)
14 - Iridescene (Chromatic Aberration) (Alternate Take)
15 - It's the Talk of the Town (Alternate Take)
16 - Ghost of a Chance (Alternate Take)
17 - Sweet and Lovely (Alternate Take)
18 - Hornin' In (The Duel, Partes 1 & 2 - Alternate Take)

The Chase
(Spolite SPJ 130)

Según Ted Gioia: En éstas clásicas tomas del sello Dial aparecen Dexter Gordon Wardell Gray y Teddy Edwads. Incluyen algunas de las mejores representaciones del bop de entonces.



(The Bethlehem Years fue luego reeditado como Daddy Plays The Horn bajo el número de serie BCP-36 y auque se mencione como las grabaciones de Dexter Para el sello Bethlehem, en realidad se trata de los registros para dicho sello como líder.
También Dexter grabó para la Bethlehem como sideman del baterista Stan Levey en This Time the Drum's on Me)

1- Number Four
2 - Autumn In New York
3 - You Can Depend On Me
4 - Daddy Plays The Horn
5 - Confirmation
6 - Darn That Dream

The Bethlehem Years
(Bethlehem 6008)

Según Ted Gioia: Esta reedición incluye relevantes actuaciones de Gordonde mediados de mediados de 1950

West Coast Jazz #15 - Jimmy Giuffre

Jimmy Giuffre nació como James Peter Giuffre el 26 de Abril de 1921 en Dallas, Texas.
Comenzó sus estudios musicales a los 9 años con el aprendizaje del clarinete y a los pocos años, tras dominarlo suficientemente, comenzó a destacarse como solista en actuaciones locales.
Una vez terminados los estudios secundarios ingresó a la North Texas State University hasta recibir allí su primera licenciatura en música.
Durante ese tiempo integró varias bandas locales y poco después de graduarse se alistó en el Ejército.
Una vez terminado su servicio militar se convirtió en un arreglista profesional para varias big bands como las de Boyd Raeburn, Buddy Rich, Jimmy Dorsey y la más famosa de todas, la de Woody Herman, en la que formaba parte de la líneas de saxos y para la que compuso el inmortal "Four Brothers".

En 1950 Jimmy Giuffre se mudó a Los Ángeles. Estudió por un tiempo en la UCLA (University of California, Los Angeles) y formó parte de importantes grupos del West Coast Jazz como la Howard Rumsey's Lighthouse All-Stars (1951-1952) y los Shorty Rogers' Giants (1952-1956). En muchas de las grabaciones de la época, añadió el saxo barítono a su arsenal.
Uno de sus colegas lo presentó al profesor, poeta y compositor Dr. Wesley La Violette, con quien aprendió los conceptos del contrapunto clásico.
Entre 1954 y 1958, Jimmy Giuffre grabó varios álbumes clásicos para los sellos Capitol y Atlantic siendo, este que nos ocupa hoy, su marca registrada. En él se muestra a un Jimmy Giuffre totalmente apegado a los relajados tonos de su clarinete, utilizando los registros más bajos en varios temas. Las concepciones aquí presentes invitan a la reflexión y cuentan con una amplia variedad de instrumentación.
Lugo de esta histórica grabación, Jimmy salió por su cuenta y formó su propio trío, el "Jimmy Giuffre 3", con el guitarrista Jim Hall y el contrabajista Ralph Pena, o una formación aún menos habitual cuando a la guitarra de Hall sólo le agregó el trombón a válvulas de Bob Brookmeyer.
La primera encarnación del trío apareció participando en Stars of Jazz, un programa televisivo del canal ABC donde conoció a su futura esposa.
Giuffre produjo un hit menor, pero hit al fin, con su grabación de "The Train and the River" , una canción que interpretó en el célebre programa de televisión The Sound of Jazz, en 1958. Ese mismo año también puede apreciarse su arte en la película Jazz on a Summer's Day, un documental rodado en el Newport Jazz Festival de entonces.

A finales de 1950 su trío cambió de formato y reemplazó la guitarra por el piano de Paul Bley y el trombón de pistones por el bajo de Steve Swallow. Con esta formación grabó otro de sus clásicos imprescindibles: el Free Form de 1960. Este álbum también marcó una transición en su estilo musical; pasó de lo que él había llamado “blues-based folk jazz” al “free form”.

Un nuevo cambio de personal sucedió a mediados de 1960 con Don Friedman al piano y Barry Phillips al contrabajo. Ellos tres más el percusionista Kay Randy dieron como resultado interesantes grabaciones de introspectivo free jazz.
En la década de 1970 se trasladó a la Costa Este y se dedicó a la docencia enseñando en varias y prestigiosas escuelas: New York University, Rutgers, New School of Social Research y New England Conservatory.
Ni un gran músico y compositor podía darse el lujo de vivir tan sólo con eso. Por lo que, para complementar sus ingresos, también compuso música para teatro, compañías de danza, películas y anuncios de televisión y también actuó como un modelo en más de un aviso comercial.

En la década de 1980 Giuffre comenzó a explorar un sonido más eléctrico, añadiendo a su clarinete y a la batería de Kay Randy, el bajo eléctrico y la electrónica, registrando para el sello Soul Note, unos pocos discos desafortunadamente descatalogados. En 1988 grabó una serie de duetos con su alumno André Jaume bajo el título Momentum y a mediados de 1990 hubo un resurgimiento en su interés por el free jazz lo que le llevó a reunirse nuevamente con Paul Bley y Steve Swallow para realizar una gira por Europa.
El mal de Parkinson comenzó a atacarlo gravemente a comienzos de 2000 y le obligó a retirarse de la enseñanza y de la escena artística. Se mudó a una zona rural de Massachusetts.
Murío en Pittsfield, el 24 de abril de 2008.

The Jimmy Giuffre Clarinet
(Atlantic 1238)

Según Ted Gioia: El trabajo de Giuffre en la década de 1950 cubre una amplia gama de estilos y enfoques. En este exitoso álbum juntó distintas cepas y las armonizó combinando sus tendencias experimentales con su lirismo y su amplio instinto para las sorpresas musicales.

1 - So Low
2 - Deep Purple
3 - The Side Pipers
4 - My Funny Valentine
5 - Quiet Cook
6 - The Sheepherder
7 - Fascinating Rhythm
8 - Down Home

West Coast Jazz #14 - Terry Gibbs

Feliz Cumpleaños, Terry!

La única razón por la que este post no fue publicado el fin de semana pasado fue por esa manía de celebrar los números redondos de los aniversarios.
Que Terry Gibbs cumpla precisamente hoy 86 años, era una buena excusa para retardar la entrega.

El vibrafonista Terry Gibbs nació en Nueva York como Julius Gubenko el 13 de Octubre de 1924 y creció en medio de una familia con muchos intereses musicales e inspirado en su padre Abe, violinista y contrabajista líder de la Radio Novelty Orchestra.
Comenzó su carrera como xilofonista y a los 12 años ganó un concurso de aficionados, el Major Bowes Amateur Hour Contest.
Tras muchos años como baterista y percusionista, rechazó una beca del prestigioso conservatorio Julliard School y se dedicó de lleno al vibráfono siendo considerado como uno de los mejores intérpretes del instrumento en la historia del bebop.
Después de pasar tres años en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Gibbs actuó profusamente en la afamada 52nd Street de Nueva York en diversas formaciones: con Tommy Dorsey (1946 y 1948), Chubby Jackson (en una gira por Escandinavia entre 1947-1948), Buddy Rich (1948), el Segundo Rebaño de Woody Herman ( 1948-1949).
Co-dirigió un sexteto con Louie Bellson y Charlie Shavers, y en 1950, formó su propia banda para un programa de televisión de vocalista Mel Torme.

En 1951, ingresó en el sexteto de Benny Goodman, con quién actuó por dos años, hasta que se lanzó a una gira con su propia banda. Desde 1950 hasta 1955 las encuestas de las revistas Down Beat y Metronome lo eligieron como el mejor vibrafonista en el mundo.
Gibbs también jugó un papel fundamental a la hora de romper con esquemas sexistas siendo famosas las incorporaciones de mujeres a su banda, en especial las de pianistas como Terry Pollard y Alice McLeod (más tarde conocida como Alice Coltrane).
En 1957 se estableció en Los Angeles y en 1959 formó la célebre "Dream Band" que incluía a renombrados músicos como Mel Lewis, Joe Maini, Frank Rosolino, Candoli Conte y Kamuca Richard, elegida como la Mejor Banda del Mundo por la encuesta de críticos de Downbeat en 1962 .
Volvío a Nueva York en 1963 pero regresó a California una año más tarde para dedicarse a trabajar para la televisión al asumir la dirección musical de varios programas de la cadena ABC.
A lo largo de su ilustre carrera ha tenido la oportunidad de actuar junto a grandes como Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Horace Silver, Max Roach, Art Blakely, Elvin Jones, Tito Puente y, especialmente con el clarinetista Buddy DeFranco, asociación esta que se mantiene aún hasta hoy.
Con 65 discos en su haber, ganador de los mayores premios en varias categorías y como creador de mas de 300 composiciones, Terry Gibbs ha dejado una marca indeleble en el mundo del vibráfono.

La música del disco que corresponde hoy, no publicado hasta el año 1986, descubre a una orquesta que trabajó con bastante regularidad en Los Ángeles entre 1959 y 1962. El repertorio se nutre fundamentalmente con estándares de la era del swing pero los arreglos, a cargo de Bill Holman, Bob Brookmeyer, Al Cohn, Paich Marty y MannyAlbam, son completamente modernos para la época. Cuenta con un conjunto de estrellas entre los que cabe destacar al trombonista Bob Enevoldsen, los trompetistas Stu Williamson y Conte Candoli, el tenorista Bill Holman, el pianista Pete Jolly y el saxo alto Joe Maini.
De la colección de seis volúmenes de la "Dream Band" de Terry Gibbs, este es el primero y un excelente punto de partida para comenzar a descubrirla.

Dream Band
(Contemporary 7647)

Según Ted Gioia: Durante treinta años las cintas de esta sobresaliente orquesta estuvieron pendientes de edición. En la actualidad, estas grabaciones de Gibbs muestran a una de las mejores "big band" de su época.

1 - Begin the Beguine
2 - Don't Be That Way
3 - Cotton Tail
4 - Stardust
5 - Opus One
6 - After You've Gone
7 - You Go to My Head
8 - Let's Dance
9 - The Subtle Sermon
10 - Kissin' Bug
11 - Jumpin' at the Woodside

West Coast Jazz #13 - Freeman & Twardzik

Russ Freeman fue más conocido como acompañante que como líder, pero dejó su marca registrada colaborando con dos de los nombres más celebrados del jazz de la Costa Oeste: Chet Baker y Shelly Manne.
Nació como Russell Donald Freeman el 28 de Mayo de 1926 en Chicago, Illinois. De formación clásica cuando niño, Freeman comenzó a hacerse renombrado a mediados de 1940, actuando con grupos orientados al bebop. Por entonces eran muy pocos los pianistas que entendían las complejidades armónicas del nuevo lenguaje.
A los 21 años, acompañó a Charlie Parker en un concierto de Los Ángeles declarando que Parker era "el músico más grande que jamás haya existido". Al siguiente año comenzó a trabajar con otros virtuosos del bebop como el trompetista Howard McGhee y los saxofonistas Dexter Gordon, Wardell Gray y Sonny Criss.
La mayor parte de sus sesiones inusuales como líder se registraron a mediados de 1950.
En 1953 se unió al cuarteto de Chet Baker. La química entre el trompetista y el pianista fue inmediata. Quizá fuera el pianista con quien Baker tuvo mayor empatía y trabajaron juntos hasta 1955.
Al año siguiente Freeman comenzó otra asociación gratificante con el baterista Shelly Manne, que duró hasta 1966.
A partir de entonces dedicó más tiempo a otros aspectos del negocio de la música: producción discográfica y colaboraciones con compositores de cine como Johnny Mandel y Andre Previn, y trabajando como director musical de varios clubes nocturnos y programas de televisión.
Después de dejar el grupo de Manne, las grabaciones de Freeman fueron cada vez más infrecuentes hasta que a principios de 1980 de retiró definitivamente de la escena.
Murió el 27 de Junio de 2002 en Las Vegas, Nevada.

La historia de Richard Twardzik es una de más trágicas de los anales del jazz.
Ted Gioia dedicó dos partes a la desdichada historia en sus notas de recomendada lectura: The Tragedy of Richard Twardzik, Parte Uno y Parte Dos.
Twardzik fue un niño prodigio. Nació el 30 de Abril de 1931 en Danvers, Massachusetts.
Comenzó sus estudios clásicos con Margaret Chaloff, la madre del famoso saxofonista barítono Serge Chaloff, y los continuó después en el New England Conservatory.
Inició carrera profesional con tan sólo 14 años ingresando al circuito de clubes nocturnos de Boston.
Su debut discográfico se cristalizó en Diciembre de 1951, integrando la Boston All Stars de Charlie Mariano. En su siguiente primavera Serge Chaloff lo reclutó para varias sesiones y a finales de 1952 respaldó nada menos que al saxo de Charlie Parker en una extensa gira por el este de Massachusetts, documentada en las célebres grabaciones de emisiones radiales The Happy Bird y Boston 1952.
Su magnífica interacción entre la armonía clásica y la sensibilidad orquestal dieron como resultado una complejidad e imaginación poco comunes e hizo que su reputación como compositor e intérprete crecieran rápidamente.
Firmó con el sello Pacific Jazz y, producido por Russ Freeman, entró a los estudios Hackensack de Rudy Van Gelder en octubre de 1954 para dejar registrada su propia sesión como líder, secundado por el contrabajista Carson Smith y el baterista Peter Littman.

Cuando Chet Baker decide realizar su gira por Europa en el verano de 1955 Freeman recomienda a Twardzik como su reemplazo. Baker acepta la sugerencia y es, lamentablemente, cuando se ponen en marcha los acontecimientos que condujeron a su muerte. La adicción de Twardzik a la heroína no tendría vuelta atrás.
El 20 de octubre de 1955 Twardzik hizo su última aparición en vivo en el Club Tabu de París.
Cuando el pianista no se presentó para el ensayo del día siguiente, Baker le pidió a Peter Littman, el baterista del grupo, que fuera hasta el hotel a buscarlo.
Lo encontró muerto con una aguja clavada en su brazo.
Aunque Baker no era todavía un drogadicto empedernido, se especuló mucho con que, en realidad, estaba con el pianista en el momento de su sobredosis y huyó de la habitación del hotel acosado por el miedo.

Trio recoge las inusuales grabaciones como líderes de estos dos extraordinarios pianistas.
Si bien en su publicación original (publicadas bajo dos distintas series Pacific 7-46861-2 y Pacific Jazz PJ-1212) figuran sólo 12 tomas, más tarde fueron apareciendo ediciones que completan un total de 21. Así sucedió con una reedición japonesa que conservó la misma carátula y con la realización del album triple que Mosaic Records dedicó a famosos trios del sello Pacific Jazz. El primer CD de esta última coincide con la edición japonesa en publicar las grabaciones integrales como “bonus tracks”.

Trio
(Pacific 7-46861-2)

Según Ted Gioia: Esta reedición reúne dos destacados lanzamientos de mediados de 1950 del sello Pacific.

Russ Freeman
1 - You Stepped Out of a Dream
2 - Don't Worry 'Bout Me
3 - Bock's Tops
4 - Yesterdays Gardenias
5 - At Last
6 - Backfield in Motion
7 - Laugh Cry
8 - The Eye Opener
9 - Lullaby in Rhythm
10 - East of the Sun
11 - Steeplechase
12 - The Party's Over
13 - Joey, Joey, Joey
14 - Woody's Dot

Richard Twardzik
15 - Albuquerque Social Swim
16 - Bess, You Is My Woman
17 - Yellow Tango
18 - 'Round About Midnight
19 - I'll Remember April
20 - A Crutch for the Crab
21 - Just One of Those Things

West Coast Jazz #12 - Sonny Criss

William "Sonny" Criss nació el 23 de Octubre de 1927 en Memphis, Tennessee.
Aunque fue un músico con estilo propio y un excepcional saxofonista, cargó, al igual que su tocayo Sonny Stitt, con la crítica de ser un imitador de Charlie Parker y no ser un verdadero innovador. Sin embargo, pudo desarrollar y promover un poderoso vocabulario bop por derecho propio, de tono conciso y blusero.
A los 15 años se mudó a Los Angeles, y comenzó a participar en varias bandas como la de Howard McGhee, Johnny Otis, Stan Kenton y Billy Eckstine.
Su gran oportunidad surgió en 1947 cuando el empresario Norman Granz lo convocó para una serie de "jam sessions". Poco después también fue llamado a integrar la orquesta del baterista Buddy Rich.

1956 fue otro buen año para Sonny. Firmó contrato con Imperial Records, con sede en Nueva York, y grabó una serie de clásicos "undergrounds" como Jazz in U.S.A , Go Man y Sonny Criss Plays Cole Porter en la que fue acompañado por otro tocayo, el extraordinario pianista Sonny Clark.
En 1965 un nuevo gran contrato: firmó para e sello Prestige registrando allí una serie de discos bien aclamados y en los que puso de manifiesto el mejor de lo elementos tradicionales del hard bop. Los registros producidos durante este período demostraron que sí tenía un gran sentido de innovación y voz propia lo que contribuyó a ser reconocido como lo merecía.
En 1977 Criss contrajo cáncer de estómago y ya no volvió a tocar. Y algo peor aún: como consecuencia de esta dolorosa afección, terminó suicidándose el 19 de Noviembre de ese año, en su ciudad adoptiva de Los Angeles.

El disco que Ted Gioia propone para incursionar en la discografía de Sonny Criss, fue grabado el 12 de Octubre de 1951 en una de las célebres actuaciones de la JATP (Jazz At The Philharmonic) producida por Norman Granz para el sello Pablo.
Vio la luz recién en 1988. El septeto reunido entonces fue un equipo muy diferente al que Granz solía reclutar para estos conciertos e incluye al trompetista Joe Newman, al trombonista Bennie Green, al saxo tenor de Eddie Lockjaw Davis, al pianista Bobby Tucker, al contrabajista Tommy Potter y al baterista Kenny Clarke.
De escucha obligada para aquellos interesados en los grandes momentos de la historia del jazz.

Intermission Riff
(Pablo 2310-929)

Según Ted Gioia: Publicada póstumamente, esta actuación en vivo captura uno de sus mejores momentos, a los veintitrés años de edad.

1 - Intermission Riff
2 - How High the Moon
3 - Perdido
4 - Body and Soul
5 - High Jump