George Wallington - El arte del trío (II)

Si las grabaciones en trío de Goerge Wallington para los sellos Savoy y Progressive revelaron cómo el pianista podía combinar la elegancia con la complejidad, las siguientes sesiones producidas para el sello Prestige de 1952 y 1953, volvieron a confirmar su gran talento para tocar y componer. 

Seguramente no fue casual que el legendario sello fundado por Bob Weinstock, característico por su acertado "olfato" al reparar en futuros gigantes del jazz moderno, se fijara en Wallington como líder.

Originalmente, fueron publicados como dos álbumes de 10 pulgadas. "Hay creadores en el jazz que no se contentan con tocar únicamente música de otros, sino que necesitan expresarse con composiciones originales. George Wallington es uno de esos artistas, un joven cuyo semblante plácido es reemplazado por uno de mayor intensidad cuando se sienta frente al piano para demostrar su devoción por su música", escribió Ira Gitler en las liner notes del primero de ellos.

En el segundo, fue el crítico Bill Coss, habitual colaborador de las revistas Down Beat y Metronome, el encargado de profundizar más en la importancia de Wallington: "El jazz, como cualquier otra forma de arte, a menudo está afectado y enredado en lo banal y artificial, provocando un exceso de indulgencia por parte del oyente y una sobreproducción por parte del músico que intenta frenéticamente imponer una novedad. Surge así un culto que ama el efecto más que la causa (...) Han aparecido gigantes que superaron el estancamiento musical, llevando el jazz a nuevas y mejores posiciones. Art Tatum es uno, otro es Charlie Parker. George Wallington, el sujeto y predicado de este álbum, es uno más (...) Aquí asistimos al nacimiento de nuevas ideas, nuevas estructuras y, lo que es más importante, al inicio de una marca indeleble de belleza y honestidad. Con estas grabaciones, George Wallington ha dado un paso de gigante para y en el jazz".

No fue una tarea sencilla restaurar el audio de estas formidables grabaciones. Quizá muchos puedan reprocharle cierta "baja calidad" al sonido logrado en la remasterización del sello Original Jazz Classics que se presenta aquí. En realidad, lo que debe agradecerse es el rescate de estos históricos 15 originales y "únicos" ya que Prestige, por entonces, no acostumbraba a realizar tomas alternativas. Los músicos entraban a estudio y grababan una sola vez el repertorio elegido. En uno de ellos —"Love Beat"— hay, si se quiere, una "novedad" añadida: Wallington hace del trío un cuarteto, invitando a otro hijo de inmigrantes (checos, en este caso), al que había conocido en sus inicios profesionales, cuando ambos tocaban en el grupo de diexeland de Joe Marsala. Se trata del guitarrista Chuck Wayne —cuyo verdadero nombre era Charles Jagelka— que se unió al grupo con la mandola, un instrumento un poco más grande que la mandolina con la misma afinación que el banjo tenor, totalmente inusual en el jazz en general y en el bop en particular.

George Wallington

The George Wallington Trios

1 - Love Beat

2 - Summer Rain

3 - Escalating

4 - Laura

5 - Tenderly

6 - When Your Old Wedding Ring Was New

7 - Red, White And Blue

8 - Arrivederci

9 - Squeezer's Breezer

10 - Among Friends

11 - Variations

12 - My Nephew And I

13 - Ours

14 - I Married An Angel

15 - Cuckoo Around The Clock

George Wallington (piano); Charles Mingus [como Baron Fingus #1 a #4], Oscar Pettiford [#5 a #8], Curly Russell [#9 a #15] (contrabajos); Max Roach (batería), Chuck Wayne (mandola en #1)

Grabados en Nueva York, el 4 de setiembre de 1952 (#1 a #8) y el 25 de mayo de 1953 (#9 a #15). 

Blue Note #7 – Art Blakey

La primera edición de Blue Note en lo que iba del año 1954 no se realizó en un estudio: fue una grabación en directo desde el Birdland con The Art Blakey Quintet. El disco, que se lanzó con el título de A Night At Birdland, resulta sensacional, y la habilidad de Rudy Van Gelder a la hora de captar la atmósfera creada por un grupo en directo hace de él una de las mejores grabaciones de jazz en directo que existen.

Se grabó con el material de las cinco actuaciones que ofreció el grupo aquel día, y cuando se reeditó como disco de doce pulgadas a finales de 1956, en Billboard se señaló lo siguiente:

“Tremenda sesión de hard bop moderno la que se grabó en el club de jazz durante la horas de apertura al público en 1954. Aunque este material ya estaba disponible como LP de diez pulgadas, el mayor valor de mercado de los intérpretes, la calidad superior de los solos y la  emoción que desprende por doquier deberían hacer que se vendieran tantos ejemplares como permita la distribución de Blue Note”.

A Night At Birdland

Señoras y caballeros, como saben, tenemos algo especial preparado esta noche en Birdland; se trata de una grabación para Blue Note Records. Cuando aplaudan ante los distintos pasajes, sus aplausos quedarán registrados, así, cuando pongan el disco en alguna parte del país y lo escuchen, podrán decir que suenan sus aplausos de aquella noche en Birdland.

**Pee Wee Marquette (al presentar el concierto)**

Estos directos se publicaron originalmente en tres discos de 10 pulgadas antes de recopilarse en dos álbumes de 12 pulgadas. En las notas del disco, Blakey, que a sus treinta y cuatro años era un veterano en comparación con los demás, afirma lo siguiente: “Me quedo con los jóvenes. Cuando estos también envejezcan, me buscaré a otros más jóvenes. Así tendré la mente activa”.

No podría haber elegido mejor compañía para su actuación que la de Lou Donaldson, Horace Silver, Curly Russell y “la nueva sensación de la trompeta”, como Pee Wee Marquette presentó a Clifford Brown.

Entre los puntos álgidos destacan “A Night In Tunisia”, de Dizzy Gillespie, de la cual Blakey dice que él mismo estaba en Texas cuando Dizzy la compuso en el fondo de un cubo de basura. Con sólo veintitrés años, la forma de tocar de Brownie se sale de lo común: es rápida, fluida y atrapa por completo. En “Split Kick”, “Quicksilver” y “Mayreh”, las tres composiciones de Horace Silver, este es omnipresente, aunque su vertiginosa y siempre funky interpretación de “Mayreh” (acompañado de Blakey) deja sin aliento cuando toca a su fin. El magnífico sólo de saxofón de Donaldson en “Confirmation”, de Bird, pone de manifiesto que este instrumento puede estar a la altura de la trompeta en los pasajes de tempos más elevados; por otra parte, “If I Had You” resulta espléndida. “Wee Dot”, de J. J. Johnson, cuenta con una frenética interpretación al bajo de Curly Russell, que es el acompañante perfecto para los demás despliegues pirotécnicos de Clifford Brown.

Esta, una de las mejores grabaciones de jazz en directo, merece estar en las estanterías de cualquier coleccionista y, además, tiene en su haber el mérito de haber sentado las bases para la formación de The Jazz Messengers. Si se quiere comprender por qué Blakey es un baterista y líder tan respetado, la respuesta se halla en estos dos álbumes.  

Art Blakey Quintet

A Night At Birdland (Volume 1)

1 - Announcement By Pee Wee Marquette

2 - Split Kick

3 - Once In A While

4 - Quicksilver

5 - A Night In Tunisia

6 - Mayreh

7 - Wee-Dot (alternate take)

8 - Blues

Art Blakey Quintet

A Night At Birdland (Volume 2)

1 - Wee-Dot

2 - If I Had You

3 - Quicksilver (alternate take)

4 - Now's The Time

5 - Confirmation

6 - The Way You Look Tonight

7 - Lou's Blues

Clifford Brown (trompeta), Lou Donaldson (saxo alto), Horace Silver (piano), Curly Russell (contrabajo), Art Blakey (batería).

Birdland, Nueva York, 21 de Febrero de 1954. 

Blue Note #3 - Bud Powell

Si tuviera que escoger a un solo músico por su mérito artístico y la originalidad de sus creaciones, así como por la grandeza de su obra, me quedaría con Bud Powell. No hay nadie que lo iguale.

**Bill Evans**

Ya lo dice el título de este disco: Bud Powell es increíble. Con todo, esta aseveración no era una mera hipérbole discográfica: en realidad lo era y, para muchos, un genio, aunque es cierto que problemático.

Las drogas acabaron por afectarle y Powell tuvo que ser recluido en una institución psiquiátrica durante más de un año entre las sesiones que dieron lugar a ests disco y los que darían lugar al segundo volumen del mismo.

Según Miles Davis. "Bud fue el mejor pianista de su época", hecho que puede corroborarse en este disco. Thelonious Monk, por su parte, afirmaba: "Nadie podía tocar como Bud; era demasiado difícil, demasiado rápido, increíble!".

La noche antes de la sesión de grabación de este disco, Alfred Lion invitó al pianista a que se quedase en su apartamento, ya que no quería "perderle de vista". A la mañana siguiente, durante el desayuno, a Bud le molestaba tanto el gato de Lion que intentó matarlo con un cuchillo. No lo consiguió.

 "Ornithology" es la lectura que hace Bud del "High High The Moon" de Charlie Parker, aunque si se quiere originalidad, basta con escuchar "Bouncing With Bud", que era una de sus nuevas composiciones por entonces. En ella, al igual que en "52nd Street Theme", de Monk, participan tanto Sonny Rollins como Fats Navarro: es una brillante evocación de Nueva York, hogar espiritual del jazz y un ejemplo perfecto del bop.

Son muchos los que consideran que es de este disco, y de Bud Powell en particular, de donde bebe el piano del jazz moderno. 

Como do dijo Herbie Hancock en 1966: " Sentó las bases sobre las que se desarrolló el piano del jazz moderno; todos los pianistas de jazz desde Bud tienen influencias suyas o se esfuerzan de forma deliberada en tocar de un modo distinto del suyo".

En esta reedición de 2001 se pueden apreciar, además, las tomas alternativas no conocidas hasta entonces, que sirven para confirmar la genialidad de Bud probando diferentes tempos y ritmos sobre un mismo tema.

Lo logrado en estos registros muestra la fotografía más fiel del éxtasis del bebop en acción

Bud Powell

Amazing Bud Powell (Volume 1)

1 - Bouncing With Bud

2 - Wail

3 - Dance Of The Infidels

4 - 52nd Street Theme

5 - You Go To My Head

6 - Ornithology

7 - Bouncing With Bud (alternate take #1)

8 - Bouncing With Bud (alternate take #2)

9 - Wail (alternate take)

10 - Dance Of The Infidels (alternate take)

11 - Ornithology (alternate take)

12 - Un Poco Loco

13 - Over The Rainbow

14 - A Night In Tunisia

15 - It Could Happen To You

16 - Parisian Thoroughfare

17 - Un Poco Loco (alternate take #1)

18 - Un Poco Loco (alternate take #2)

19 - A Night In Tunisia (alternate take)

20 - It Could Happen To You (alternate take)

Bud Powell (piano); Fats Navarro (trompeta); Sonny Rollins (saxo tenor); Tommy Potter, Curly Russell (contrabajos); Roy Haynes, Max Roach (baterías)

WOR Studios, Nueva York, 8 de Agosto de 1949 y 1 de Mayo de 1951