Shelly Manne - El primero de todos

Conocido profesionalmente como Shelly Manne, Sheldon Manne nació en Nueva York el 11 de junio de 1920. Hijo y sobrino de bateristas, Shelly empezó a estudiar música dedicándose al estudio del saxo alto pero su destino era la batería, que comenzó a tocar con la ayuda de Billy Gladsytone, debutando profesionalmente en los barcos que cruzaban el Atlántico. En 1939 se integró al grupo de Bobby Byrne con el que grabó su primer disco. Al año siguiente sustituyó a Dave Tought en la orquesta de Joe Marsala donde quedaron registrados sus primeros y particulares solos. En 1941 tocó con Bob Astor y con Raymond Scott con quien estuvo hasta mediados del año siguiente antes de ser llamado a filas militares, para unirse a la Guardia Costera hasta 1945. Liberado del ejército, se unió al grupo de Stan Kenton donde consiguió su primer trabajo importante. En 1947 tocó en el grupo del saxofonista Charlie Ventura. Posteriormente, y hasta 1949, participó en el Jazz At The Philarmonic de Norman Granz.

Tras la gira con el JATP se enroló en la orquesta de Woody Herman y en 1953, tras un nuevo paso por la orquesta de Kenton, se estableció en California y tocó con Howard Rumsey en el célebre club "Light House" de Hermosa Beach. Al año siguiente, en 1954, fue convocado por el trompetista Shorty Rogers para que tocase con su grupo, convirtiéndose en el baterista más representativo del llamado West Coast Jazz, participando en la gran mayoría de grabaciones de aquel movimiento.

Desde las grabaciones de 78 rpm de la década de 1940, pasando por los LP de la década de 1950 y posteriores, hasta los cientos de bandas sonoras de películas en las que apareció, la producción grabada de Manne fue enorme y difícil de precisar. Según Leonard Feather, la batería de Manne aparece en "más de 1000 LPs", una declaración que Feather hizo en 1960, cuando Manne no había llegado ni siquiera a la mitad de su carrera de 45 años.

Un disco muy especial por lo hard to find en estas épocas, es su primer opus como líder, al frente de dos septetos integrados por "la flor y nata" del jazz de la Costa Oeste. 

Realizado para Dee Gee Records —el efímero sello fundado por Dizzie Gillespie y Dave Usher en 1951— el álbum fue pensado para resaltar la figura del baterista que acababa de ganar las encuestas de las revistas Metronome y Downbeat, y ya considerado como "Mr. Drums" para los lectores de ambas publicaciones. Las liner notes lo dicen claramente: Como cabría esperar de un músico de tan impecable gusto y gran dominio de su instrumento, este disco no es un conglomerado de solos de batería de Shelly. De hecho, solo hay dos o tres solos muy cortos. Sin embargo, la grandeza de Shelly impregna cada uno de los temas. Incluso cuando no se le escucha ni se nota, él está allí, "se siente". Este es "su" álbum.

Shelly Manne Septet

Dee Gee Presents

Lado 1

1 - Slightly Brightly

2 - It Don't Mean A Thing

3 - The Princess Of Evil

4 - Deep People

Lado 2

5 - The Count On Rush Street

6 - All Of Me

7 - Pooch McGooch

8 - Back In Your Own Backyard

#1 a #4:

Conte Candoli, Shorty Rogers (trompetas); Jimmy Giuffre (saxo tenor); Bob Gordon (saxo barítono); Frank Patchen (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Shelly Manne (batería, vocalista en #2).

Grabados en Los Angeles, el 7 de enero de 1952.

#5 a #8:

Conte Candoli (trompeta), Bill Russo (trombón), Art Pepper (saxo alto), Bob Cooper (saxo tenor), Gene Esposito (piano), Don Bagley (contrabajo), Shelly Manne (batería, vocalista en #6), Shelby Jean Davis (vocalista en #8).

Grabados en Chicago, el 12 de noviembre de 1951. 

Retratos en Jazz #35 - Ray Brown

Ray Brown (1926-2002)

Nació en Pittsburgh. Fue uno de los gigantes del jazz, famoso por su extraordinaria técnica. En 1953, después de que su talento fuera reconocido por Dizzie Gillespie, tocó con todas las grandes estrellas, comenzando por Charlie Parker. En 1951 se incorporó al Oscar Peterson Trio. En 1966 se separó y a partir de 1970 empezó a grabar bajo su propio nombre. Poco después, reanudó su asociación con Peterson. Entre 1948 y 1952 acompañó musicalmente y estuvo casado con Ella Fitzgerald.

Barney Kessel with Shelly Manne and Ray Brown. The Poll Winners (Contemporary C-3535)

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Barney Kessel with Shelly Manne and Ray Brown

The Poll Winners

Lado 1

1 - Jordu

2 - Satin Doll

3 - It Could Happen To You

4 - Mean To Me

Lado 2

5 - Don't Worry 'Bout Me

6 - Green Dolphin Street

7 - You Go To My Head

8 - Minor Mood

9 - Nagasaki

Barney Kessel (guitarra), Ray Brown (contrabajo), Shelly Manne (batería).

Grabado en Contemporary's Studio, Los Angeles, California, el 18 y 19 de Marzo de 1957. 

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~ Extras ~

Seguir el consejo de Murakami y agregar un "extra" de Ray Brown con el trío de Oscar Peterson interfiere un poco con el retrato correspondiente al pianista (numeralmente será el #40). Aprovecharé el consejo y elegiré uno de los que se mencionará en esa futura publicación que, por cierto, tendrá muchos "extras" para sumar. El disco que separaré es Night Train, un álbum de estudio imprescindible en cualquier colección de jazz que se precie de seria. Dicen que se trató de un homenaje a Duke Ellington, dice que fue la inspiración artística de Diana Krall y la razón por la que la pianista canadiense quiso tocar con Ray Brown, dicen que, por su especial predilección por Oscar, Norman Granz, productor y fundador del sello Verve, exigió supervisar él mismo la grabación, dicen que los temas son tan cortos por exigencias de las emisoras de radio que se negaban a difundir temas extensos. La lista de "dicen..." es larguísima. Sin embargo, el disco se puede definir con una sola palabra: Excelencia. 

The Oscar Peterson Trio

Night Train

Lado 1

1 - Night Train

2 - C Jam Blues

3 - Georgia On My Mind

4 - Bags' Groove

5 - Moten Swing

6 - Easy Does It

Lado 2

7 - Honey Dripper

8 - Things Ain't What They Used To Be

9 - I Got It Bad And That Ain't Good

10 - Band Call

11 - Hymn To Freedom

Oscar Peterson (piano), Ray Brown (contrabajo), Ed Thigpen (batería).

Grabado en Radio Recorders, Hollywood, California, el 16 de diciembre de 1962.

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Ahora bien. El retrato discográfico que hace Murakami de Ray Brown, aunque elogioso, me sonó a poco. Es correcto ponderar su desempeño como gran contrabajista de sesión, pero hay muchas grabaciones de Ray como líder. Entre tantas, se me ocurre elegir una de refinada estructura, en la cual cede su lugar de la sección rítmica a su colega Joe Mondragon y da un paso al frente para sorprender con el violonchelo. Fue su tercer disco para el sello Verve y esta vez, el rol de acompañante fue asumido nada menos que por una banda de diez integrantes, conducida y arreglada por Russ García y conformada por importantes músicos del jazz de la costa oeste de entonces. En mi humilde opinión, es una extraña joyita oculta en el largo collar de sus grabaciones, merecedora de ser redescubierta cada tanto.

Ray Brown

Jazz Cello

1 - Tangerine

2 - Almost Like Being In Love

3 - That Old Feeling

4 - Ain't Misbehavin'

5 - Alice Blue Gown

6 - Rosalie

7 - But Beautiful

8 - Poor Butterfly

9 - Memories Of You

10 - Rock-a-Bye Your Baby With A Dixie Melody

Ray Brown (violonchelo y contrabajo); Don Fagerquist (trompeta); Jack Cave (corno francés); Harry Betts (trombón); Bob Cooper, Med Flory, Bill Hood, Paul Horn (cañas); Jimmy Rowles (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Dick Shanahan (batería); Russ Garcia (arreglos y dirección).

Grabado en Radio Recorders, Hollywood, California, el 31 de agosto y el 1 de setiembre de 1960.