Manny Albam - Al frente de los grandes del jazz

Durante una carrera que abarcó siete décadas, el compositor y arreglador Manny Albam colaboró con los grandes del jazz, incluidos Count Basie, Dizzy Gillespie y Stan Getz. 

Emmanuel "Manny" Albam nació el 24 de junio de 1922. Sus padres estaban camino a Nueva York, desde su Rusia natal, cuando su madre se puso de parto mientras el barco estaba fuera del puerto de Samaná, en la República Dominicana. A los siete años, Albam descubrió el jazz después de escuchar un disco de Bix Beiderbecke, y poco después comenzó a estudiar el manejo del clarinete y el saxo alto. A los dieciséis años abandonó los estudios tras una invitación para unirse al combo Dixieland de Muggsy Spanier. Después tocó con Georgie Auld, una experiencia que también le brindó su primera oportunidad de hacer arreglos bajo la tutela de su compañero de banda Budd Johnson. También trabajó en las orquestas de Charlie Barnet y Charlie Spivak. Durante sus dos años con Spivak, sus habilidades de arreglo florecieron y generó un promedio de dos arreglos por semana. Después de servir en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, Albam regresó a la banda de Barnet y, a medida que crecía su interés por escribir y hacer arreglos, también crecía su reputación como un profesional independiente codiciado, componiendo y arreglando material para muchos de los talentos más brillantes de la era del bop. Se retiró de las presentaciones como instrumentista en 1950, una decisión que coincidió con los últimos suspiros de la era de las grandes bandas. Albam murió el 2 de octubre de 2001.

Una de las más aclamadas direcciones de Albam fue reeditada por el sello Lonehill Jazz en 2004, y fue reseñada por Carlos Sampayo en el libro que nos está ocupando:

Durante muchos años olvidado o fuera de la "primera línea", Manny Albam fue uno de los motores del jazz y un impulsor de proyectos de gran valor en la década de 1950. En aquellos tiempos (la verdadera golden age de esta música) era un eje alrededor del cual circulaba una pléyade de jazzmen de gran clase, alguno de los cuales ya eran famosos y habían construido sus propias carreras, como Gerry Mulligan, Zoot Sims y Bob Brookmeyer.

Albam era un escritor musical de gran categoría, un Duke Ellington del jazz moderno; él mismo reconocía que el de Ellington era su modelo principal, no en temática musical ni en estilo, sino en la actitud artística, nada menos. En él, el gran modelo asumió otros caminos, pero persistió en el rigor melódico, la preeminencia jazzística y la relación con los músicos de los que se rodeaba. Ellington conocía íntimamente a los músicos de su orquesta; Albam conocía a muchos más y, como el maestro, era capaz de escribir para ellos, pensando en sus estilos.

La carrera de Albam como director de sus propios grupos (no tuvo una orquesta fija pero sí colaboradores incondicionales) comenzó en 1955, cuando tenía poco más de treinta años (Jazz Workshop) y terminó en 1966 (More Double Exposure/The Son Of Drum Suite). Después, trabajos para televisión y cine y alguna brillante intervención como, por ejemplo, orquestador para el álbum Celebrating Sinatra de Joe Lovano. Durante sus años de apogeo grabó dos discos fundamentales que, entonces, se incorporaron a las discotecas más ponderadas: The Jazz Greats of Our Time, Vol.1 y Vol.2 (1957, Coral), ambos repropuestos en esta edición en sus versiones completas. Se trata de un proyecto ambicioso y totalizador: música de Albam interpretada por los más importantes músicos de la Costa Este (Vol.1) y la Costa Oeste (Vol.2). La escritura de Albam, cardinal y sencilla, marcadamente melódica, dejaba espacio al lucimiento de los solistas con intercalaciones orquestales y riffs modernos, dándole comodidad para que expresaran ideas en sus respectivos estilos.

El volumen 1 tal vez sea el más logrado: fue y sigue siendo una obra redonda, de una gran honradez. Los músicos Art Farmer y Nick Travis (trompetas), Bob Brookmeyer (trombón de válvulas), Phil Woods (saxo alto), Al Cohn y Zoot Sims (saxos tenores), Gerry Mulligan (saxo barítono), y una de las secciones rítmicas más perfectas del jazz de los cincuenta, Hank Jones (piano), Mil Hinton (contrabajo) y Osie Johnson (batería). Al margen de las composiciones y arreglos, me animo a escoger un gran momento de la sesión: el solo de Art Farmer en "Blues From Neither Coast", que no se convirtió en referencia canónica porque el disco se perdió en el olvido.

El volumen 2, con Conte Candoli y Jack Sheldon (o Harry Edison) (trompetas), Stu Williamson (trombón de válvulas), Herb Geller (saxo alto), Richie Kamuca y Med Flory (saxos tenores), Charlie Mariano o Bill Hollman (saxos barítonos), Lou Levy (piano), Red Mitchell (contrabajo) y Shelly Manne (batería), es igualmente propicio al disfrute. Quizás exceda en pulcritud —una característica intrínseca del jazz californiano— pero Albam imprime su sello de "calle y nervio" y los solistas emergen en sus respectivos talentos. Mis preferidos: Herb Geller y un Shelly Manne imponente.

El material se completa con cuatro temas grabados durante un concierto en el Tawn Hall de Nueva York, organizado por Down Beat, con Rudy Van Gelder al mando de los aparatos. En este caso, The Jazz Greats son una big band con lo más granado de la Costa Este. Solistas: Dick Katz (piano), Jerome Richardson (saxo tenor), Pepper Adams (saxo barítono), Nick Travis (trompeta), Frank Rehak (trombón), entre otros, en una noche muy inspirada. Pero la parte importante son los dos volúmenes reseñados. Una obra imprescindible en lo musical e histórico.

Nota: Aunque no se mencione expresamente, el doble disco compacto publicado por el sello Lonehill Jazz también incluye dos temas de The Jazz Greats, no aparecidos en los volúmenes 1 y 2, pero que formaron parte del compendio titulado Jazz Cornucopia.

Manny Albam

Jazz Greats Of Our Time

Complete Recordings

*CD 1*

1 - My Sweetie Went Away

2 - See Here, Miss Bromley

3 - Poor Dr. Millmoss

4 - All Too Soon

5 - Minor Matters

6 - Latined Fracture

7 - Blues From Neither Coast

8 - Thurnder Burt

9 - Afterthoughts

10 - How Long Has This Been Going On?

11 - Jive At Five

12 - It's De-Lovely

13 - Sweet's-Bread

14 - Intervowen

*CD 2*

1 - Am I Blue?

2 - Home Brew

3 - My Funny Valentine

4 - Blues Over Easy (part 1)

5 - Blues Over Easy (part 2)

6 - A Little Eye-Opener

Personal en Nueva York [CD 1 (#1 a #7) y CD 2 (#1)]:

Art Farmer, Nick Travis (trompetas); Bob Brookmeyer (trombón de válvulas); Phil Woods (saxo alto); Zoot Sims (saxo tenor); Al Cohn  (saxos tenor y barítono); Gerry Mulligan (saxo barítono); Hank Jones (piano); Milt Hinton (contrabajo); Osie Johnson (batería); Manny Albam (dirección y arreglos). 

Personal en Los Angeles [CD 1 (#8 a #10) y CD 2 (#2)]:

Conte Candoli, Jack Sheldon, Harry "Sweets" Edison (trompetas); Stu Williamson (trombón de válvulas); Herb Geller (saxo alto); Richie Kamuca, Med Flory (saxos tenores); Bill Holman (saxos tenor y barítono); Charlie Mariano (saxos alto, tenor y barítono); Lou Levy (piano); Red Mitchell (contrabajo); Shelly Manne (batería); Manny Albam (dirección y arreglos). 

Actuaciones en vivo en el Tawn Hall de Nueva York [CD 2 (#3 a #6)]:

Bernie Glow, Nick Travis, Ernie Royal (trompetas); Frank Rehak, Jim Dahl, Tom Mitchell Jr. (trombones); Gene Quill (saxo alto); Jerome Richardson  (saxo tenor y flauta); Hal McKusick (saxo alto y clarinete bajo); Paul Horn (saxo alto y flauta); Georgie Auld, Al Cohn (saxos tenores); Pepper Adams (saxo barítono); Don Elliott (melófono); Eddie Costa (vibráfono); Dick Katz, Steve Allen (pianos); Milt Hinton (contrabajo); Osie Johnson (batería); Manny Albam (dirección y arreglos). 

Grabaciones realizadas en Los Angeles (14 y 16 de agosto de 1957) y Nueva York (2 y 4 de abril y 16 de mayo de 1957).

[ver más detalles en el librillo] 

Shelly Manne - El primero de todos

Conocido profesionalmente como Shelly Manne, Sheldon Manne nació en Nueva York el 11 de junio de 1920. Hijo y sobrino de bateristas, Shelly empezó a estudiar música dedicándose al estudio del saxo alto pero su destino era la batería, que comenzó a tocar con la ayuda de Billy Gladsytone, debutando profesionalmente en los barcos que cruzaban el Atlántico. En 1939 se integró al grupo de Bobby Byrne con el que grabó su primer disco. Al año siguiente sustituyó a Dave Tought en la orquesta de Joe Marsala donde quedaron registrados sus primeros y particulares solos. En 1941 tocó con Bob Astor y con Raymond Scott con quien estuvo hasta mediados del año siguiente antes de ser llamado a filas militares, para unirse a la Guardia Costera hasta 1945. Liberado del ejército, se unió al grupo de Stan Kenton donde consiguió su primer trabajo importante. En 1947 tocó en el grupo del saxofonista Charlie Ventura. Posteriormente, y hasta 1949, participó en el Jazz At The Philarmonic de Norman Granz.

Tras la gira con el JATP se enroló en la orquesta de Woody Herman y en 1953, tras un nuevo paso por la orquesta de Kenton, se estableció en California y tocó con Howard Rumsey en el célebre club "Light House" de Hermosa Beach. Al año siguiente, en 1954, fue convocado por el trompetista Shorty Rogers para que tocase con su grupo, convirtiéndose en el baterista más representativo del llamado West Coast Jazz, participando en la gran mayoría de grabaciones de aquel movimiento.

Desde las grabaciones de 78 rpm de la década de 1940, pasando por los LP de la década de 1950 y posteriores, hasta los cientos de bandas sonoras de películas en las que apareció, la producción grabada de Manne fue enorme y difícil de precisar. Según Leonard Feather, la batería de Manne aparece en "más de 1000 LPs", una declaración que Feather hizo en 1960, cuando Manne no había llegado ni siquiera a la mitad de su carrera de 45 años.

Un disco muy especial por lo hard to find en estas épocas, es su primer opus como líder, al frente de dos septetos integrados por "la flor y nata" del jazz de la Costa Oeste. 

Realizado para Dee Gee Records —el efímero sello fundado por Dizzie Gillespie y Dave Usher en 1951— el álbum fue pensado para resaltar la figura del baterista que acababa de ganar las encuestas de las revistas Metronome y Downbeat, y ya considerado como "Mr. Drums" para los lectores de ambas publicaciones. Las liner notes lo dicen claramente: Como cabría esperar de un músico de tan impecable gusto y gran dominio de su instrumento, este disco no es un conglomerado de solos de batería de Shelly. De hecho, solo hay dos o tres solos muy cortos. Sin embargo, la grandeza de Shelly impregna cada uno de los temas. Incluso cuando no se le escucha ni se nota, él está allí, "se siente". Este es "su" álbum.

Shelly Manne Septet

Dee Gee Presents

Lado 1

1 - Slightly Brightly

2 - It Don't Mean A Thing

3 - The Princess Of Evil

4 - Deep People

Lado 2

5 - The Count On Rush Street

6 - All Of Me

7 - Pooch McGooch

8 - Back In Your Own Backyard

#1 a #4:

Conte Candoli, Shorty Rogers (trompetas); Jimmy Giuffre (saxo tenor); Bob Gordon (saxo barítono); Frank Patchen (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Shelly Manne (batería, vocalista en #2).

Grabados en Los Angeles, el 7 de enero de 1952.

#5 a #8:

Conte Candoli (trompeta), Bill Russo (trombón), Art Pepper (saxo alto), Bob Cooper (saxo tenor), Gene Esposito (piano), Don Bagley (contrabajo), Shelly Manne (batería, vocalista en #6), Shelby Jean Davis (vocalista en #8).

Grabados en Chicago, el 12 de noviembre de 1951. 

Bob Gordon con Herbie y Jack... inigualables

Bob Gordon

Complete Quintet/Sextet

(con Herbie Harper & Jack Montrose)

Bob Gordon fue uno de los más importantes representantes de la escena del Jazz de la Costa Oeste de la década de 1950 y estaba en camino a convertirse en uno de los más grandes saxo-barítonos que el jazz hubiera producido nunca. Pero por desgracia, murió en un accidente automovilístico en 1955, cuando sólo tenía 27 años y justo cuando el movimiento "cool" comenzaba a calentarse.

Nacido en St. Louis, se mudó a Los Ángeles en 1948 e instaló su barítono en 1951, inspirado por Gerry Mulligan y Serge Chaloff pero alcanzando un sonido distintivamente propio.

Antes de su prematura muerte fue ampliamente solicitado como músico de sesión, por su facilidad de adaptarse a la idiosincrasia de cualquier líder. En particular, Bob tenía una afinidad especial para interactuar con el trombonista Herbie Harper y con el saxofonista y arreglista Jack Montrose, trabajos cuyos resultados pueden apreciarse en el resultado de este doble CD lanzado por Lone Hill Jazz en 2004.

Obviamente, con el correr del tiempo estas grabaciones tuvieron un sinfín de presentaciones, tanto en compilaciones de otros sellos como en nuevas remasterizaciones de los álbumes unitarios originales. Pero para cualquier devoto del West Coast Jazz, toda recopilación de aquellos registros son apreciados sobremanera.

En este caso, el material reunido data del período 1954/1955, y constituyeron grabaciones realizadas el Los Angeles, California, en distintos estudios como Venue Gold Star Recording Studio, Pacific Jazz Studios y Radio Recorders, y cuyos resultados originales vieron la luz como: Herbie Harper (Nocturne NLP-1), The George Redman Group (Skylark LP 20), Jack Montrose With Bob Gordon (Atlantic 1223), Meet Mr. Gordon (Pacific Jazz PJ LP-12) y The Jack Montrose Sextet (Pacific Jazz PJ-1208).

En todos ellos Bob Gordon no podría decirse que es la fuerza impulsora principal... sin embargo, su presencia y contribuciones afectaron los resultados de manera significativa.

CD 1

1 - Jeepers Deepers

2 - Five Brothers

3 - Herbstone

4 - Summertime

5 - Jive At Five

6 - Babette

7 - Moer Blues

8 - Sonny Boy

9 - Slow Mood

10 - Slow

11 - Just George

12 - A Little Duet

13 - April's Fool

14 - Dot's Groovy

15 - I'm Gonna Move To The Outskirts Of Town

16 - Cecilia

17 - The News And The Weather

18 - When You Wish Upon A Star

19 - Have You Met Miss Jones?

CD 2

1 - Paradox

2 - Meet Mr. Gordon

3 - Tea For Two

4 - Modus Operandi

5 - Onion Bottom

6 - What A Difference A Day Makes

7 - For Sue

8 - Love Is Here To Stay

9 - Two Can Play

10 - Listen, Hear

11 - Bewitched, Bothered And Bewildered

12 - Credo

13 - Pretty

14 - Some Good Fun Blues

15 - Fools Rush In

16 - Speakeasy

17 - That Old Feeling

18 - Two Can Play (alternate take)

Bob Gordon (saxo barítono); Herbie Harper (trombón); Jack Montrose (saxo tenor); Conte Candoli (trompeta); Jimmy Rowles, Maurey Dell, Paul Moer (pianos); Harry Babasin, Red Mitchell, Joe Mondragon, Don Prell, Ralph Pena (contrabajos), Roy Harte, George Redman, Shelley Manne, Bill Schneider (baterías).

Venue Gold Star Recording Studio, Pacific Jazz Studios y Radio Recorders, California, 1954/1955