Es fácil desviarse cuando se aborda un libro con la curiosidad "educacional" e informativa. Cuando Murakami mencionó, en la entrada anterior, el Legrand Jazz de Michel Legrand, no pude menos que dedicarle una buena escucha, después de un buen tiempo sin hacerlo.
Un deleite total. A tal punto que decidí esta "intromisión" y compartirlo con ustedes. Sepan disculpar...
Michel Legrand tenía sólo 24 años cuando se realizaron estas grabaciones para el legendario sello “Philips”, y el álbum reúne tres sesiones de grabación distintas realizadas el 25, 27 y 30 de junio de 1958 en Nueva York con algunos de los mejores músicos del momento, entre ellos Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans, Ben Webster y Donald Byrd. Todas las canciones del álbum fueron elegidas y arregladas por Michel Legrand, quien también asumió la dirección de los tres sets utilizados durante las sesiones. Entre las curiosidades de aquellas grabaciones, cabe decir, que Miles Davis, escéptico con el proyecto y dudando de la capacidad de Michel Legrand, terminó tocando como sideman por última vez en su carrera. Como cuenta Michel Legrand en las notas del disco, Miles Davis, dirigía por aquel entonces su famoso sexteto, y estaba en la cima del jazz en New York; todos apostaban a que el genial trompetista, ni siquiera sacaría la trompeta de su estuche, pero bastaron cinco minutos de ensayo de Michel Legrand con la orquesta, en el mágico entorno del gran templo del sonido de Nueva York, que era el estudio de la calle 30 del sello Columbia, para que Miles terminara abriendo su estuche y tocara la trompeta para Michel Legrand en aquella histórica sesión. Cuenta al respecto Legrand: "...se sentó, abrió su maletín y empezó a tocar. Después de la primera toma, me preguntó: 'Michel, ¿lo hice adecuadamente?' Así empezó todo".
Michel Legrand y Miles Davis colaboraron nuevamente en 1990, cuando co-produjeron la banda sonora de la película Dingo.
Tras su publicación, Legrand Jazz fue recibido por una crítica entusiasta en la prestigiosa y especializada revista Down Beat. Dom Cerulli, el crítico que le otorgó las cinco estrellas a aquella grabación, la llegó a comparar, en términos de creatividad y originalidad, con los arreglos realizados un año antes por Gil Evans en el extraordinario álbum Miles Ahead. Legrand tomó una oncena de famosas composiciones de jazz y las organizó para tres combos diferentes. La primera, la más importante, se graba el 25 de junio, y tiene como solistas destacados a Miles Davis en la trompeta, John Coltrane, al saxo tenor, Phil Woods, al flautista Herbie Mann, el pianista Bill Evans y Paul Chambers al contrabajo. Interpretaron música de Thelonious Monk, ("'Round Midnight"), John Lewis, ("Django"), Jelly Roll Morton ("Wild Man Blues") y Fats Waller ("Jitterbug Waltz").
En la segunda sesión de grabación del 27 de junio, se juntan, el maestro del saxo tenor Ben Webster, junto con el flautista Herbie Mann, el pianista Hank Jones y el contrabajista George Duvivier y una sección rítmica de cuatro trombonistas, para interpretar piezas de Duke Ellington, ("Don't Get Around Much Anymore"), Earl Hines, ("Rosetta"), Django Reinhardt ("Nuages"), y Count Basie ("Blue And Sentimental"). Y, por último, tres días después, y siempre bajo la dirección y los arreglos de Michel Legrand, una gran formación donde destacan los trompetistas Art Farmer y Donald Byrd, el saxo alto Phil Woods, el pianista Nat Pierce y el saxo barítono Teo Macero, interpretando "Stompin' At The Savoy" de Benny Goodman, "A Night In Tunisia" de Dizzy Gillespie y el "In A Mist" de Bix Beiderbecke.
En resumen, un álbum paradigmático sobre la aportación de Michel Legrand a la historia de la composición jazzística y uno de los grandes álbumes de jazz de la década de 1950. Jazz de primer nivel, músicos en estupenda forma y unos excelentes arreglos que le dan al conjunto ese carácter conceptual de obra seminal del jazz moderno.
1 - The Jitterbug Waltz
2 - Stompin' At The Savoy
3 - 'Round Midnight
4 - Django
5 - Night In Tunisia
6 - In A Mist
7 - Blue And Sentimental
8 - Don't Get Around Much Anymore
9 - Wild Man Blues
10 - Nuages
11 - Rosetta
Grabado en el 30th Street Studios de Columbia Records, Nueva York, el 25, 27 y 30 de junio de 1958
Grupo del 25 de junio de 1958 (#1, #3, #4, #9)
Michel Legrand (dirección y arreglos), Miles Davis (trompeta), Herbie Mann (flauta), Betty Glamann (arpa), Barry Galbraith (guitarra), John Coltrane (saxo tenor), Phil Wood (saxo alto), Jerome Richarson (saxo barítono y clarinete bajo), Eddie Costa (vibráfono), Bill Evans (piano), Paul Chambers (contrabajo), Kenny Dennis (batería)
Grupo del 27 de junio de 1958 (#7, #8, #10, #11)
Michel Legrand (dirección y arreglos); Herbie Mann (flauta); Ben Webster (saxo tenor); Frank Rehak , Billy Byers, Jimmy Cleveland y Eddie Bert (trombones); Mayor Holley (contrabajo y tuba); Hank Jones (piano); George Duvivier (contrabajo); Don Lamond (batería)
Grupo del 30 de junio de 1958 (#2, #5, #7)
Michel Legrand (dirección y arreglos); Ernie Royal, Art Farmer, Donald Byrd, y Joe Wilder (trompetas); Frank Rehak y Jimmy Cleveland (trombones); Gene Quill, y Phil Woods (saxos altos); Seldon Powell (saxo tenor); Teo Macero (saxo barítono); James Buffington (corno francés); Don Elliot (vibráfono); Nat Pierce (piano); Milt Hinton (contrabajo); Osie Johnson (batería)